沙漠，无尽的沙漠。这是一个看似毫无生机的地方，却承载着一段沙匪的传奇历史。
自汉武帝远征西域、北击匈奴以来，莫贺延碛这片干燥、荒凉的八百里地带，就一直是沙匪们成长的沃土。
他们或是从中原逃亡而来的流民，或是从边关逃跑而走的将士。
他们聚沙成塔，像一根麻绳一样拧在一起，一损俱损，一荣俱荣。
他们独来独往，像沙暴一样，来无影，去无踪。
他们有着自己的生存之道，以抢劫过往商队和旅客为生。
他们熟知沙漠地形，善于用游击战术，能狡猾地跟官兵周旋。
他们注重团队协作，分工明确，配合默契，具备极强的生存能力。
他们生活在律法的边缘，面临着极大的危险。
但恰恰正是因为此，这种刀口上舔血的生活让他们变得坚韧和勇敢，重视兄弟情义和自由。
石磐陀被沙匪掳走后，感到前所未有的绝望。
一方面是因为，这些以汉人为主的沙匪对胡人向来没有好感，轻则打骂，重则直接杀掉了事。
另一方面是因为，石磐陀肩负着护送玄奘西行的重任，他的任务没完成，他的承诺没兑现。
同时，他觉得一个汉僧在没有向导、马匹、口粮和水的情况下，是根本不可能走出莫贺延碛的。
所以，石磐陀被捕后回到土匪老巢悄悄地把那匹老马给放走了，以期奇迹出现。
所以，当石磐陀在土匪的山洞中听说玄奘在伊吾国救火的事迹时，他完全怔住了！
那时，他正在给沙匪头子倒酒，二当家的像讲故事一样讲述着玄奘救火的经历。
“听说我们放走的那个和尚到伊吾国去了，在邀月楼火灾中仿佛天神下凡一般，救了五个人。”
沙匪头子眼睛一亮，不住地称赞道：
“了不起，了不起！看来我们还是看走眼了！”
旋即，他用小刀割了一块肉，边吃边道：
“不过，也不足为奇。在这块地方，想当年，苏武、李广、卫青、霍去病等大将军，留下了多少传奇？一行脚僧人耳，不足挂齿。”
说者无心，听者有意。在两人交谈时，不觉间听呆了的石磐陀将酒水倒在了桌子上，洒了一地。
见此，沙匪二当家勃然大怒：“你这黑炭胡人，私放马匹一事还未找你算账，如今连做个佣人都毛手毛脚，我要你何用？”
说毕，他站起来猛然抽出腰刀，抓住石磐陀的衣襟，就要把他拉出去砍掉。
在刀影的寒光中，石磐陀面沉如水，不知悲喜。
他淡淡地道：
“请便！”
沙匪头子见他如此镇定，不怕死，感到甚至奇怪。
于是，他摆摆手，示意二当家的坐下，好奇地问道：
“你竟然不怕死？那为何三番两次让你加入我们，你都不同意？大丈夫既然能舍生忘死，何惧这风沙，又何惧那官兵？天为席，地为背，视兄弟如父母。大碗喝酒，大口吃肉，岂不快哉？”
石磐陀只是不语 ，傲然地将头扭到一边。
有趣的是，土匪头子越是见他这样，越是饶有兴致。
他笑着跟二当家的说：
“世人只知胡人呆傻，却不晓得他们重诺。遥想当年，飞将军征西，花重金请他们做向导不受，以兄弟称之却受之。不知这黑炭跟那秃驴有没有称兄道弟，哈哈！”
沙匪头子的话音刚落，只见石磐陀突然暴起，带着脚链的他将桌子掀翻，汤汤水水洒了一地。二当家再次抽出腰刀，对着石磐陀就是一顿乱砍，两人在石磐陀则是举起一个笨重的椅子当武器，两人在山洞里斗了起来。
哪知，洞口的喽啰听见里面的动静之后，他们飞奔进来，悄悄地一扯石磐陀的脚链，这个庞然大物一下重心不稳，踉跄了几下，轰然倒地。
二当家的暴跳如雷，趁着石磐陀倒下，又挥刀向他冲将过来。
这时，沙匪头子将他拦下，说道：
“二弟，他又不是一次两次这样了，你还是那样容易动怒。沙漠中枯燥乏味，留他一命，一来可以倒酒割肉，二来可以逗乐解乏。你给他砍了，谁给我倒酒啊？哈哈！”
说毕，沙匪头子端起了酒杯。
倒在地上的石磐陀不住地扭动，奈何两条腿被铁链拴住，身后的两个喽啰又死死地将铁链拉住。他挣脱不掉，只是在那里大口大口地喘气，恶狠狠地盯着沙匪头子。
不一会儿，石磐陀不动弹了。
喝完酒的沙匪头子见石磐陀没有声响，仔细地去看他，只见两行泪水正在石磐陀的脸颊上滑落。
脸是黑的，但泪却是清澈的。
两个男人见另一个男人落泪，竟然不由得生出一丝伤感和怜悯。
良久，沙匪头子才叹息地问道：
“说说你为何要送那和尚吧，为了银子？看你们的行李中也没多少啊？”
石磐陀在地上用头磕了几下地，粗声说道：
“不是为了银子，要杀要剐赶紧来！”
沙匪头子又问道：
“不是为了银子，那是为了什么？”
其实，先前沙匪们早就询问过多次，石磐陀只是不说。
这一次，石磐陀抱着必死的心，索性和盘托出。
——“为了失踪的羞花公主！”
两个沙匪均吃了一惊，心道：“羞花公主是石万年的掌上明珠，漂亮聪颖，西域诸国，乃至边关牧民都知晓。她怎会失踪？这个胡人又为何要去救她？”
于是，石磐陀就向两个沙匪讲述了玄奘如何被困瓜州，他又是如何和师父白云利用幻术吸引玄奘，并在师父的要求护送玄奘到此地的前因后果，向两人讲了一遍。
两个沙匪听后，云里雾里、不明所以。
——羞花公主跟你师徒二人有何关系，你要去救她？既然是救人，你俩为何又选中一个手无缚鸡之力的汉僧？
于是，石磐陀又道出了一段玄奘不知晓的恩怨往事来。
原来，石磐陀出生后不久，就被父母抛弃了。
幸得一名唤白云的幻术师收养，两人一直生活的伊吾，艰辛过活。
在十二岁那年，石磐陀得了一场大病，眼见即将死去，一个好心人出钱救了他。
白云问他姓甚名谁，日后好报答。
那人不肯说，只说是受羞花公主所托，若想报答，就务必保护好公主安全。
白云感到难以置信，想想那时羞花公主年仅3岁，她又如何得知石磐陀病重，并有心思救她？
不过，白云见好心人似乎有难言之隐，所以他并没有细问。只是说道：
“想来我们江湖艺人四海为家，今天逗留在伊吾，明天可能就要去柔然。倘若他年他日羞花公主有难，我们不在此地，又当如何？”
好心人叹了一口气，说道：
“若真的到了那个境地，就找汉僧帮忙，中原来的汉僧！”
白云点头应允：“公主有难，当以死报之！”
不待白云询问缘由，好心人就飘然离去。
后来，伊吾拥兵自立，废郡立国。新上任的国王石万年崇尚佛法，打压幻术，师徒二人颠沛流离，最后到了瓜州。
本以为公主会平安快乐地长大，这个诺言永远也不要去实现。哪知在公主及笄之日，竟然被人掳走了，而更巧合的事，竟然真的撞见了中原来的汉僧。师徒二人观察玄奘一月有余，发现其修为和品行俱佳，遂决定助他到伊吾国。但也跟他谈了一个条件——解救公主！
两位沙匪听完这个离奇的故事，良久无语。
不一会儿，沙匪头子放下酒杯，淡淡地道：
“这西域诸国，本就是我大汉的疆土。遥想当年，那飞将军在大漠中横冲直撞，所向披靡，何等气魄？那卫青少年领命，雄姿英发，谈笑间，取敌将首级于千里之外，何等荣耀？奈何宦官弄权，外戚作乱，终使我大汉被曹魏窃取。”
说到这里，沙匪头子猛一拍桌子，目眦尽裂，咬着牙道：
“我等大汉臣民，蛰伏于边关，苟且于荒漠。经数代、数年不敢重返中原、回归故里，只得在这沙漠中干一些打家劫舍的勾当，可惜！可悲！可恨！可叹！”
倒在地上的石磐陀一声不吭，毕竟他一个胡人，对中原王朝的是是非非、恩恩怨怨不懂。
但是沙匪二当家听后，却颇有感触：
“天下，那皇帝老儿轮流坐。可我们，爷匪，父亦匪；父匪，子亦匪。我们想回去，还回得去吗？那长安的繁华，洛阳的兴旺，祖祖辈辈都在讲述，心神往之，李将军，我们回不去了啊！”
沙匪头子当即打断他：“别提家门，辱没了名声！”
说毕，两人只是自顾自地喝酒。
一壶酒喝完，两人对视了一眼。
沙匪头子道：“放了吧！”
沙匪二当家叹息了一声：“哎，还是放了吧！”
很快，喽啰就打开了石磐陀的脚链，并归还了他和玄奘的行李。
临走时，沙匪头子说道：“此去伊吾不远，但五烽处有重兵把守，你不能走官道，只能走小道。我送你快马一匹，备足水和干粮。慢则三天，快则两天，你就能到达伊吾。忠义二字，最是紧要，希望你莫失莫忘。去到后，带我向法师道歉、问好，他年若有重逢机会，我定和你举杯畅饮。赶紧走吧！”
从绝望到希望，从视死如归到柳暗花明，内心五味杂陈的石磐陀说不出话来，他只是点头，流泪。
有绝处逢生的喜悦，有大起大落后的感激，也有对接下来要怎么做的迷茫。
离开沙匪的巢穴后，石磐陀纵马驰骋。
——这段旅程，他太熟悉了！
以往，生活过不下去的时候，他就会给商队做向导，以赚取点银子补贴家用。
现在，他要去兑现自己的诺言。
虽前途未卜，但义无反顾！