笔墨纸砚是读书人的日常消耗品，哪怕是买最便宜的，一年下来也得花好多钱。
霍云朝已经能批量制作出笔和墨，不但以低廉的价格供应给霍氏族学的学生，还能卖给书店。
如果霍云朝连纸都能做得出来的话，那么郑少玄在笔墨纸砚这块的消费将会大大减少，他就没理由再说不参加科举考试！
林小草想到这些就坐不住了，她比谁都清楚郑少玄有多想要考取功名，有了功名不仅能告慰母亲的在天之灵，而且能光宗耀祖，光耀门楣！
一旦考取功名，郑少玄的社会地位将会大幅提升，再也没人会当着他的面阴阳怪气。
徐宁是得到霍云朝的允许才跟林小草透漏这一消息：“小草姐，相公说书上写了竹纸的做法，但制作竹纸的工序太多，光是浸泡就得花上半年时间。所以，咱们先制墨块攒本钱，本钱攒够了再做高级墨块……”
林小草听得分外认真，只恨她脑子太笨，没法把徐宁的话全文背诵，一字不漏地转述给郑少玄听。
听完徐宁的介绍，林小草说的第一句话却是：“宁娘，你跟我说这些，霍弟知道吗？”
徐宁甜甜一笑：“相公知道的，他特意让我跟你说这些，就是想让你安心。郑兄的学问那么好，人品端正，如此难得的人才应该往更广阔的天地去，而不是困囿于偏僻贫穷的山旮旯里。小草姐，这话是我相公的原话，我一字不差地背下来了。”
林小草抬手捂住脸，试图掩饰她汹涌流出的眼泪。
徐宁和霍云朝对他们的关心和爱护，太让她感动了，感动得无以复加。
徐宁半搂半抱住感动哭泣的林小草，继续说：“小草姐，咱们的好日子可都在后头呢。相公还说过一句话，过去的自己是现在的自己的踏脚石。小草姐，我们要认真过好每一天。努力上一年两年十年，我们总有一天会得到想要的一切。小草姐，相信我，一定会有那么一天的！”
徐宁的这番话如同一颗名为“希望”的种子，深深种在林小草的心里，带给她极为强大的内心驱动力。
郑少玄知道林小草有很多私房话想跟徐宁聊，徐屠户有自己的事情要忙，他只得去灶房看看能不能帮得上忙。
“霍弟，有什么活是我能做的吗？”
“有啊。”霍云朝没跟郑少玄客气，指派活计给他：“郑兄，你把竹篮里的碗筷拿出来，洗干净备用。”
郑少玄和林小草一样俱是不晦白吃人家的饭菜，乐得主人家指派活给他们干，吃起来就没那么有负罪感了。
霍云朝早就看透这一点，使唤起郑少玄来一点不客气。
前世的他跟郑少玄差不多的人生际遇，他能理解郑少玄的感受，也愿意采取行动来安抚郑少玄的情绪。
郑少玄忙前忙后，洗碗筷端盘子，刷锅倒水，干得很是麻利。
“霍弟，还有什么活吗？”
霍云朝笑道：“没啦。郑兄，接下来就该是我们聚在一块享用美餐。”
郑少玄没来由地一阵害羞，搓着手掌，说话也有些磕巴：“霍弟，那个制墨技艺，我，我背下来了。信，我给你捎回来了。那信，你还是烧了吧？”
霍云朝挑了下眉头，明知故问道：“为什么要烧掉？我又没写什么奇怪的内容。”
“不，我不是那个意思。霍弟，我知道你能理解我的意思，你聪慧过人，你不可能不懂我想说什么。”
“噗嗤——”
霍云朝喷笑出声，抬手搂住郑少玄的肩膀，哥俩好地说：“郑兄，我拿你当自家兄弟，你也别把我当外人。咱哥俩打开天窗说亮话，我啊，是真心实意要跟你合伙制墨。关于制墨这项事业的发展规划，我写得很清楚明了。你可以对此提出异议，但不可以拒绝！”
“霍弟，你好生霸道！”
郑少玄没忍住抱怨一句，又说：“霍弟，我没打算拒绝，我就是想跟你商量一下分成。我……”
霍云朝又说：“分成？你对分成不满意？觉得五五分太少了么？六四分也不是不行。”
“不不不！”
郑少玄慌忙摆手否认，“霍弟，我是觉得你给的太多了！我现在要啥没啥的，给不了你什么保证，你上来就跟我五五分。为兄受之有愧。”
“郑兄，如果你是这个意思，那咱们没必要再商量分成的问题。该是你的，我一文钱不会拿，该是我的，你一文钱也别想拿我的。亲兄弟明算账，更何况咱哥俩还不是亲兄弟咧。我说五五分就五五分，没得商量！”
霍云朝巴拉巴拉说完自己的想法，见郑少玄还想再谈，一句话堵住他的话：“我就是这么霸道！”
郑少玄的话头被堵住，再看他家霍弟微闭着眼睛、高昂着下巴的臭屁样，扑哧一声笑了。
这对没有血缘的异姓兄弟在狭窄昏暗的灶房里，达成了人生中最重要的一个合作。
徐宁和霍云朝先后给客人做了必要的思想准备，林小草和郑少玄没了心理负担，跟徐家人一块有说有笑地吃饭。
吃过饭，林小草坚持要收拾碗筷，徐宁也没拦着她，跟她一块行动。
郑少玄和霍云朝直勾勾看着各自的媳妇，眼里满是笑意。
闲话家常过后，霍云朝直入主题道：“郑兄，制作出一块好墨是需要时间沉淀的。我们从今天开始就做准备，培育两年左右就能得到好墨块，卖出一块好墨就足够我们哥俩科考的费用了。”
郑少玄曾沾过周大少爷的光，见识过一些好墨，听闻过不少文学大家与好墨的传闻轶事。
所以，对于霍云朝这句“一块好墨足够他俩科考开销”的说辞是认同，“霍弟，宜早不宜迟。我们现在就开工吧。”
“要做出好墨，咱们必须得先了解制墨流程，写在纸上的制墨技艺是死的，实际操作的时候会遇到很多突发状况……”
霍云朝从最基础的浸油讲起，至试墨止，将制墨各工序逐项解说：浸油、水盆、油、烟捥、灯草、烧烟、筛烟、溶胶、用药、搜烟、蒸剂、杵捣、秤剂、锤炼、九擀、样制、入灰、出灰、水池、研试、印脱。