经过一宿火车和数日骡车的颠簸，魏焱抵达鹅江码头，水面泊着十余艘埠船和蓬船，魏焱挑了艘较为干净的乌蓬：“船家，固寨还有多远？”
船主是个黝黑的中年汉子，见来了客人，赶紧起身：“小哥，还有大半天水路，溯江而下，进入碧河上游就是了。”
上船后魏焱脱下鞋，把脚泡进清亮的水里，江风裹着水草的味道拂面吹来，魏焱双手抱头躺在甲板，眯着眼看天空的云卷云舒，脑海浮现小时候与魏赛初见的那些片段——
乙未年夏至，辰时，魏刟抱着一个粉妆玉琢的小女孩走进膳厅，她头发用笄挽起，红扑扑的脸蛋还有泪痕，双目红肿，显然哭了好些时候。
“来，三犊娃子，都给我过来，新来个妞妞，叫……叫魏赛吧。”魏刟随口给她取了名。
小女孩抬起乌黑的眼睛，看着魏刟说道：“胡子叔叔，囡囡有名字，囡囡叫菁菁。”
魏刟摸着络腮胡哈哈大笑道：“以后不准叫胡子叔叔，要叫阿爹。”
据说小女孩一家在红岭马道遇匪，一户九口惨遭毒手，她被魏刟从死人堆里翻出来。魏赛乖巧懂事，却寡言少语，除了跟夫子和教头学文习武之外，平时喜欢一个人坐在台阶上，看天空的云朵。
乙未年的冬季特别冷，小寒节，半夜里飘雪，魏焱凉醒后，起来打算给炕添些柴火，却发现魏赛不在她的炕头。推开屋门，魏焱看见魏赛脚下垫一个四方凳站在大院的隔扇门处，头上沾着雪花，她踮起脚尖，双手握紧门上的棂格条，痴痴望着外面，小小的身子一吸一顿地在压抑着哭泣。
眼前一幕重重撞进魏焱的内心，撞得很痛……这一夜，魏焱流下了生命里的第一行泪。
这一夜，魏赛5岁，魏焱9岁。
……
“到了，小哥，前面的码头就是。”艄公的声音打船尾飘过来。
“喔。”魏焱应声，然后掏出一张魏赛的相片贴在唇上轻触下，望着前方熙熙攘攘的码头，感觉一股暖流漫过心扉。
鹅城固寨，是魏赛小时候念念不忘的故乡。
固寨的街很宽，两侧各一排青砖绿瓦的矮楼，狭长的窗户，平坦的屋顶，二楼飘出来骑着两根立柱，柱子与楼下的商铺之间构成细长的走廊。街道货品琳琅，有的铺子摆着洋纱、火油、香烟；有的铺子叫卖山货、药材、茶叶；有的售卖大烟；有的是青楼红院……
五百多米的街道缘碧河蜿蜒，在靠近三码头的斜对面，一家客店孤零零地立在街尾的拐角处，与成排的砖木楼房比较，这个四柱二梁二坊的木结构小店，显得简陋而寒碜，门口飘着一块褪色的布幌——四季春客栈。正值午膳时间，店里也只有两个脚力落座。
然而对魏焱来说，这里却是一处极好的栖身之所，他移脚过去。
一个年近6旬的男子双手搓着围裙迎上来，他搬来一张椅子，用衣袖拂了拂椅面：“客官，坐好，坐好。”
再沏上一壶茶沫子汤水：“您打尘儿，还是住宿？”
“掌柜，有什么好吃的？”
他递上菜单：“您先点着，有些有，有些没有，没有的我去别家打点，不耽误您吃。”
魏焱要了两条烤鱼，一碟炒田螺，一盘霉干菜，两壶米酒。菜齐后，魏焱道：“掌柜，一起喝。”
“不敢。”掌柜合手作揖道：“老头刚刚才吃过，谢谢小哥美意了。”
魏焱拿起两只酒盅斟满：“不白吃，小弟初来，有些事要向您打听。”
“噢。”掌柜带些拘谨坐下。他眼里没生意人惯有的圆滑和灵变，脸上满是皱纹，一条条浸着风霜的痕迹，表情溢出愁苦和疲倦。
“吃菜。”魏焱举杯相邀：“喝酒。”
几盅落肚，掌柜慢慢打开了话匣子：“小哥，你是来省亲，还是来讨生活。”
“喔。”魏焱含糊应声。
老人端起酒杯仰脖一饮而尽，长叹道：“这地头好，富裕，气候也养人……就是这本地人排外、欺生，容不得外人。”
听着掌柜北方腔调的国语，魏焱懂得了他的苦处。
“难呀，小小营生，本地人要收费，官府要抽税……难呀……”
魏焱打断他的絮叨，问道：“掌柜，听说过一个叫魏赛的姑娘吗？”
“梁、莫是本地大姓，蓝、陆、黄也多，老头在这营生十几个年头，魏姓却是少听到。”
魏焱递给他魏赛的相片：“这女子见过吗？”
掌柜对着光举起相片细细看。
“老刘头，结账。”一个脚力手掏衣兜走过来，当他看见相片，惊讶道：“咦！这……”
“栓娃。”掌柜把相片还给魏焱，扭头说道：“咦啥？你瞅着哪个姑娘都说是你婆娘，你个狗娃子，疯了。”
“嘿嘿。”他饶饶头，付了十文铜毫子，拎着扁担篾篓离开。
“掌柜，认识吗？”
“没见过。”老头过去收拾栓娃们吃剩的碗筷进了厨房。
魏焱起身，快步走到对面的码头，瞧见栓娃身上搭个布口袋正在卸货，魏焱上前问道：“兄弟，相片上的女人你见过？”
栓娃是个直心直肠的汉子，他用手臂抹抹额头的汗水，爽快说道：“见过，那不就是莫书生的媳妇嘛。”
“啥！”魏焱长吸口气，仰头望天，心道：这胡说八道的，不怕遭雷劈吗？
魏焱把相片摆在他面前：“是她吗？”
栓娃端详一下：“是她，前些时候给莫书生家里搬家什还看过。”
“……这么漂亮的女人，一眼就记牢靠了，不会错。”他边说边扛起货包走了。
魏焱满腔不可思议地回到客栈，他也觉得这狗娃子是疯了。老头蹲门槛上，嘴里叼根旱烟管，正在‘吧唧吧唧’地吸着。
“莫书生家远吗？”
“这狗娃子，嘴没个遮拦。”掌柜把烟管使劲朝自个的鞋底磕几下：“小哥，她不是你要找的人，莫书生的媳妇不姓魏。”
“莫书生家好找吗？”
“小兄弟，我人老，眼不老……打你一进门就晓得你不简单，不是个善人。”他把旱烟管插入后腰束带内，咳了几声：“莫书生是个好人，你要是祸弄了人家，天不容你，整个镇子不容你！”
“喔。”魏焱掏出一块鹰洋放在桌上，走出客栈。