话说曹操将三万五千黄巾军尽数充入军中，号称青州军，以夏侯惇为主将，日夜操练，战力翻数倍不止。
后荀谌来投曹操，为曹操引荐程昱、刘晔、郭嘉三人，曹操谋士入云。后程昱举荐满宠、吕虔二人，二人共举荐一人毛玠。
后夏侯惇射猎，偶遇典韦逐虎过涧，遂收入军中，引荐给曹操。曹操试其武力，其双臂似巨猿，力不竭，手持双戟，各重八十斤，军中无人能及，曹操大喜，赞叹道：“古之恶来！”遂任命其为帐前都尉。
曹操势力日益增长，逐步控制兖州后，遂派人前往琅琊郡迎接其父曹嵩。
陶谦得知消息后，有意交好曹操，遂出镜迎接，大设宴席，盛情款待。曹嵩也不推脱，在徐州一连逗留数日。临别时，陶谦又恐遭遇匪徒，命张闿带领百人护送。
……
另一边袁绍自得冀州日益骄纵，不满足于现状，意图继续扩张。曹操实力不弱，恐曹操得势，日后不是其对手，日夜相策以削弱曹操。
这日，得知曹操父曹嵩转道徐州，恰谋士辛评谏言道：“那张闿乃见利忘义之辈，况其之前是黄巾匪徒，主公可暗中联络张闿，以重金许之，令其暗中杀掉曹嵩，曹操必怒而攻徐州，那陶谦势弱，必败无疑，冀州与兖州相邻，陶谦必求救主公，出兵兖州，主公可顺势而为，攻取兖州，又可交好陶谦，再者占据大义，此举不一箭三雕？”
袁绍听罢，沉思一阵后，双眼露出喜悦之色。当今天下，唯有曹操、曹谠两个劲敌，曹操虎踞南侧，曹谠屯兵壶关虎视眈眈，两人不除，他袁绍寝食难安！若得兖州，屯兵曹操兵力，后转攻并州，天下遂得！
宏图大志就在眼前，任谁能不激动？袁绍按捺不住激动之心，喜悦之色浮现在脸上，说道：“善！速速联络张闿，只要肯刺杀曹嵩，满足其任何要求！”
另一面张闿正护送曹嵩赶路，夏季炎不堪，将士们饱受煎熬，那曹嵩却坐在马车中谈笑自如，丝毫不顾将士感受，一直催促赶路。张闿看到曹嵩那肥硕的身躯，气就不打一处来，要是换做常人早就一杀了之。
正当此时，忽然收到袁绍传来的密信，这张闿本是贪财之徒，看到密信后，心动不已，可是曹嵩乃曹操之父，若杀之，必震怒，恐怕此生无出头之时。袁绍给予条件虽丰厚，但不能不慎重考虑。
如此，张闿犹豫不决。此时正值夏季，是夜雷声炸惊，众人急忙寻找避雨之地，前方不远处正好有一破庙可供众人避雨。
众人慌忙赶至，却不料曹嵩先入庙中，令仆人关紧庙门，丝毫不顾在外淋雨的张闿等人。
“老匹夫欺我太甚！”张闿怒骂道，只能带领将士在庙外长廊避雨。
张闿越想越气，想起袁绍的密信，杀意从心中逐渐上升。心中不断权衡着利弊。曹嵩家当丰厚，钱财不计其数，就算杀之，袁绍食言，曹嵩的家当就已够众人潇洒数年。
随后张闿将心中所想全都告知手下将士。这些本是张闿旧部，随张闿一同投靠陶谦，本就心有不满，加上张闿窜动，众人纷纷拍手称好。
“我们听将军的！”
“对！那曹嵩骄横至极，杀之解恨！”
“……”
众人七嘴八舌，商议起来。计划敲定，众人在张闿带领下，只听“哐嘡”一声巨响，寺庙破门被踢开，曹嵩在睡梦中惊醒，看到张闿等人，不禁喝斥道：“尔等想造反不成？我儿……”
话还未说完，张闿大步上前，将手中利刃插入曹嵩胸膛内，曹嵩大叫一声，倒地不起。
家丁仆人看到，吓得失魂落魄，如无头苍蝇四处乱撞。
“看什么！动手！”
张闿一声令下，破庙内乱作一团，家丁哭喊声、求饶声交织一起，有试图冲出寺庙者，却被把守门口的士兵砍翻在地。
“不要放过一个！”张闿也害怕有人侥幸逃脱，回去禀告曹操。
届时曹操必然动怒，自己仅有百人，与一州之力分庭抗礼，简直是无稽之谈，所以最好的方式就是让所有人为曹嵩陪葬！为防止意外，张闿在尸体上又补了一刀，确保没有生机后才罢休。
“你们几个，搜刮尸体！”
“你们几个收拾辎重！”
就在张闿安排事宜时，一睡眼惺忪的家丁模样突然闯进，看到这眼前一幕，瞬间惊醒，那家丁也是精明之人，瞬间反应过来，扭头就跑。
张闿意识到大事不好，大骂道：“妈的，快追！”
原来此人半夜忽然腹痛，便起夜去寺庙外解手，回来就碰到眼前一幕。
张闿千算万算，却还是百密一疏，若不追到此人，恐怕后半生就要在惶恐中度过。
那家丁跌跌撞撞，不顾地上泥泞，慌忙逃窜，本是雨夜，夜黑风高，伸手不见五指，况家丁身穿粗布麻衣，湮没在黑夜中根本无法探知。
“妈的！算他好运！”张闿吐了口唾沫，转身回到破庙，收拾曹家家当去了。而后一行人慌忙带着辎重不知去向。
另一边，家丁已不知跑了多久，身处何方，恐四处乱撞再次碰到张闿等人，于是寻得一草垛，躲进去勉强到天亮，才哆哆嗦嗦出来探寻路。家丁只知道去兖州寻曹操，沿路乞讨，终于来到兖州治所昌邑，见到曹操后伏地痛哭，具告此事。
曹操听闻伏地痛哭，众文武上前相扶，几乎哭到昏厥，仰天大骂道：“陶谦匹夫杀我亲父，若不夷平徐州，活剐陶谦，难解我心头之恨！”
说罢长嚎不止，众文武从未见过曹操此状，上前相劝。
曹操心中怒火无法压抑，那陶谦自寻死路，那就让整个徐州黎民为他陪葬！
“尔等若是真心助操，莫要相劝，随我碾平徐州！”
“众将听令！集合大军即刻发兵徐州！”
“主公三思！”
荀攸深知此时曹操已被愤怒冲昏头脑，急忙相劝，让曹操再三思索，“兖州新定，当与民休息，若大动干戈，恐失民心啊！”
曹操听罢勃然大怒，丧父之痛，他人怎能懂得？如此在这里说风凉话，实在气愤，道：“再有多言者斩！”