第二天，秋假期满就要开学了。头天夜里，我站完了护秋队员生涯中的最后一班岗。就是这最后一班岗，在我的人生历程中刻下了无法抹去的印痕。
这天夜里漆黑一团，伸手不见五指。这种夜色给盗贼带来一定困难，黑灯瞎火的偷东西也不方便，但也给护秋队员带来很多不便之处，盗贼随便隐藏到一个什么地方你就看不见找不到。我拿着护秋队配发的手电筒四处查看，没有发现什么异常情况，就坐在一块石头上想歇息歇息。明天就要开学了，本来今晚不该我值班，但护秋队里有个人家里临时有事，让我替他一下。我希望这一晚上能够平平安安地过去，虽然抓贼是护秋队员的职责和义务，但所有护秋队员都不希望抓到贼。我刚开始值班那几天，抓到贼后还有一种满满的成就感，通过这段时间的值班，理解到抓不到贼才应该有满满的成就感，护秋的最终目的并不是抓贼，而是让贼不敢来偷东西。
我正在浮想联翩，突然发现前面的红薯地里似乎有个黑影闪过，一晃儿又看不见了。紧挨着红薯地的是一块玉米地，黑影大概是进了玉米地。我以为这是一只羊。这里我要向读者朋友解释一下。世人见过的羊大都是白色的，但当年太行山区特别是雁浦村一带的老百姓养的羊却大都是黑色的，乡亲们称之为骟羊；白色的羊叫绵羊，在雁浦村一带为数极少。夜间羊群卧地时，往往由于看羊人的疏忽大意，有些不老实的羊就会溜出地边去偷吃庄稼。我以为这个黑影不过是一个偷吃庄稼的黑色骟羊而已。我听村民们说过，在玉米地和红薯地里，羊吃的是红薯蔓和玉米叶子，吃不到红薯和玉米，所以就没有在意，也懒得追过去查看，因为红薯蔓和玉米叶子以后就是给羊吃的饲料，现在吃和以后吃，在我眼里没有多大差别。
黑影进了玉米地好长时间不见出来，我产生了怀疑：玉米地的尽头是一条小河，羊在夜间是不敢过河的，它吃饱肚子后会自动返回羊群。时间不短了，羊应该早吃饱了肚子，怎么还不回来呢？不行，我得过去看看。虽然护秋队员主要是防贼，但羊损害庄稼也应该在护秋队员的制止之列。
等我来到玉米地头，用手电筒往里面一照，天哪，哪里是羊啊，分明是一个男人正在偷撇玉米穗子。雁浦村一带有在玉米地里间作黄豆的习惯，这个贼也真不含糊，还捎带着拔了不少黄豆苗子，准备回家做豆腐吃。
这个男人大高个子，体格魁梧，我不认得，不是雁浦村人，是个外村来的窃贼。我大喝一声，住手！
男人抬起头看了看我，发现是个小孩子，就没有把我当回事。在他的潜意识里，我并不是一个护秋队员。那个年代村村都有护秋队员，但绝大多数都是年轻体壮的劳动力，不会让一个未成年孩子去护秋。男人停下了手，从玉米地里走出来，走到我身边说，你小小的年岁，大半夜的不在家里睡觉来这里干什么？莫不是也来偷玉米？
我说，我不是偷玉米而是护玉米的，我是雁浦村的护秋队员。
男人笑了笑说，雁浦村真怪，难道村里没人了吗？找一个毛孩子护秋。哈哈，关键时刻连自己都护不住！
这个男人说话一直是慢条斯理的。在我的印象中，凡是鸡鸣狗盗之辈，要么是獐头鼠目畏畏缩缩，就像前些日子我逮住的二时迁那样；要么就是穷凶极恶混账至极。可眼前这个盗贼却是温文尔雅，一派斯文模样。这反倒让我不知道怎么说好了。
男人来到一条红薯垄边坐下，用手拍拍自己身边，示意我也坐下。
我无法拒绝，只好也坐下，但故意与他保持着一段距离。
男人说，你把手电筒关了好不好？我想和你谈一谈，可能时间长一点，你老亮着手电筒，一来浪费电池，二来也会引起别人注意。
第二条才是他的真正目的，做贼心虚嘛！但我不知道处于什么心理，竟然按他所说，关闭了手电筒。
男人问我几岁了？
我说八岁。
这么小就当护秋队员？男人惊讶地说。
我嘴上没有回答，心里却说，金刚钻更小，揽的都是瓷器活儿。别看我岁数小，今晚却逮住你这样的大个子贼。
男人又问我，你对我今天晚上的行为怎么看？
听了这句话，我突然觉得他像极了一个老师在教室里讲课。如果是在教室里，我会柔声细语地作答，可眼下是在地头上，在他偷盗的现场、案发地，于是，就没有好气地回答，这不是秃子头顶的虱子——明摆着嘛，当然是见不得人的偷窃勾当了！
男人听了，尴尬地笑了笑说，你说得对，大黑夜的，这件事情确实上不了台面，就是偷盗行为。但我想问问你，你准备怎么处置我呢？
我说，现在就把你扭送回雁浦村交给村长，明天召开村民大会，先批斗你，再让你游街示众，然后罚你一笔钱，再然后让你写一份保证书，保证以后不再干这些蝇营狗苟之事。最后放你回家。你放心，就是几个玉米棒子，也不是多么大的问题，一不会抓你进派出所，二不会罚你在村里义务劳动。我们雁浦村的乡亲们非常和善，不打你不骂你，不像别的村那样不人道。
说到这里，我明显听到男人长长地吁了口气，半天没有说话。
我说，天色不早了，你背上偷来的赃物，咱们回雁浦村吧。
男人没有动身，突然放低声音问我，你这个岁数应该上学了吧？
上学了，开学就读二年级了。我说。
男人又说，你还没有学过《刘文学》这篇课文吧？
这句话声音虽然很低，但传进我的耳朵里犹如惊天动地的霹雳一样！吓的我瘫坐在红薯垄上动也不敢动！《刘文学》这篇课文我虽然还没有学过，但听爸爸说过。大致内容是四川省合川县（现在的重庆市）一位小学生刘文学发现地主偷生产队里的辣椒，要报告生产队，最后被地主残忍地杀害了。这个男人不会把我也杀害了吧？
男人似乎觉察出我的不安，伸出手拍了拍我的肩头说，孩子你放心，我不会动你一根手指头的，但也希望你不要把事态扩大。你刚才说的那些处理办法，对于我而言无异于杀了我一样！这样吧，反正现在闲着没事，我给你讲个故事怎么样？
事到如今，这个男人竟然还有心思讲故事。也好，我听听你究竟讲些什么出来。下面就是男人所述。
十多年前的土改时期，雁浦村西边二十里地外有一个叫北漂台的村庄，发生了一件骇人听闻的惨案，一对姓赵的父子俩被活埋了，理由是他们是地主成分。地主有两个儿子，被活埋的儿子是老大，还有个小儿子叫赵理平，在外地一个村子教书。村里派人到这个村子来抓赵理平，是村民们事先得到消息给他报了信，赵理平连夜跑到了山西大同煤矿夺躲了起来，这才留下一条命在。
解放后，赵理平从大同调回北漂台村，因为他是地主成分，虽然他业务能力很强，但上级领导还是不让他登讲台，只让他在学校搞后勤，其实就是一个勤杂工。赵理平的身体不好，又娶了个病秧子媳妇，生了两个病秧子孩子，一家人全都有病，光靠赵理平那点微薄的工资维持生活。没有工分，分不到粮食，为了不至于饿死，只好买高价粮，后来闹粮荒连高价粮也买不到了。难道一家人就这样等死吗？赵理平不甘心，于是就在夜间出来偷庄稼。
男人讲到这里，我说，听明白了，你就是那个教师赵理平。
对，我就是赵理平，男人点点头说。
赵老师，看来你干这一行已经不是一天两天了。我带着讥讽的口吻说。
放秋假了，全县的老师都集中到县城开会去了，我请了假没去，就是想趁秋天给家人搞点吃的。唉，斯文扫地了。
你偷东西村里难道被人发现吗？我觉得奇怪。
村里人都觉得我是文化人不会干这种事情，没有怀疑到我。村里也有护秋队，那些人大多数是我的学生，知道我家里困难，都对我睁一只眼闭一只眼。赵理平说。
我说，既然村里对你网开一面，你就在北漂台偷吧，怎么今晚来我们雁浦村偷呢？我们不可能对你网开一面的。
赵理平叹了口气说，人常说，兔子还不吃窝边草呢！老在自家村里偷，时间一长，人们发现丢了庄稼，就会抱怨护秋队员，那样就会连累我的学生，我于心不忍，所以，就想换换地方。
我说，你这地方换的不巧，我可不会睁一只眼闭一只眼的。
赵理平说，孩子，偷东西虽然不是正人君子所为，但可以救活几个人的性命。我虽然是地主成分，但我不是杀害刘文学那样的地主。我刚才提到刘文学，只是想试探试探你的胆量。看得出来，你的胆量不大。我没有过高的奢求，只希望老婆孩子能够活下去。
赵理平这个要求确实不过分。吃饱肚子生存下去，是每个人最起码的愿望。我犹豫起来，拿不准该不该把他扭送到村里，该不该向村长汇报。
赵理平大概觉察出我正在犹豫不决，又问，孩子，你姓什么呀？
我说，姓谷。
赵理平说，雁浦村有我一个朋友还是同行，他也姓谷。
姓谷的同行？我一愣，莫非是我的爸爸？爸爸也是教师嘛！我问赵理平这个人叫什么名字？
赵理平果然说出了爸爸的名字。
我说，那是我的爸爸。
你的爸爸？你是国青？
是的。你怎么知道我的名字？
我和你爸爸是好朋友，常在一起开会。他向我提到过你。
这一来，我可是真是为了难。我是护秋队员，而赵理平是个偷庄稼的贼。可他又是爸爸的好朋友，把他交给村里，或是游街示众或是罚款，以后怎么向爸爸交代？最主要的是他的家庭情况实在令人堪忧，换了谁都不忍心这么做。
我决心失一次职，反正这也是最后一次当护秋队员，就放赵理平一马吧。我说，赵老师，你既然是我爸爸的好朋友，那我问你，今晚的事情你准备怎么办？
赵理平叹了一口气说，犯在了你的手里，任凭你发落吧！
这个赵老师真行，关键时刻搬出了我的爸爸，知道我现在不能怎么着他了，反倒不当回事了，一副死猪不怕烫的样子。
我说，赵老师，我看这样办，你跟我回村里，见我们村长一下，把情况和他说明，我估计他不会怎么着你的。你的荆条篓子里放满了玉米穗子，大约有五六十斤。如果天亮以后，有村民发现丢失了这么多玉米，会追查我这个护秋队员责任的，到那时我可就吃多了兜着走了。有村长给我兜着，我就不怕了。
赵理平思索了一下，说也行，不让更多的人知道最好。说着，他背起荆条篓子，跟着我回村来到村长家。我把村长叫醒，将赵理平的情况说了一遍，并谈了自己的想法和处理意见。
村长说，当年北漂台活埋人那件事情我知道，原来你就是那个赵老师。你是个好老师，被生活所迫走到这一步，我们可以原谅你。这件事情到此为止，只有在场的我们三个人知道，不能让第四个人知道。玉米呢，赵老师背回去给孩子们吃。趁天还未亮，你走吧。
我说，赵老师是我爸爸的好朋友，丢失的玉米我来付钱。
村长说，你早替张成光这个二时迁付过一次了，这一次我来付吧！
赵理平听了，激动地给我和村长深深地鞠了一躬，背着篓子出门消失在了夜幕里。
此时此刻，我和村长都长长地舒了口气。
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