我的小学同桌同学是个女的，叫任小曼，和我同岁，比我小几个月，个子也很小。我小时候个子就比同龄人矮一截，这个任小曼更矮，只到我耳朵上，许是发育不良所致。你别看她岁数小个子矮，胆子却挺大，不怕天黑走夜路，不怕走路碰到狗，不怕上山遇着蛇，不怕下雨淋湿头，不怕坟地里转一转，不怕把死尸瞅一瞅……有这么多的不怕，所以同学们送给她个外号：苶大胆。
那年夏天，一个狂风暴雨的黄昏，任小曼在放学回家的路上走失了。任小曼的走失，最后牵连出村里一桩疑案，以致于很多年后，村民们提起来这件事来还唏嘘不已。
那是一个三伏天的下午。因为天气阴沉的厉害，老师怕下雨淋着学生们，就给我们早早的放了学。任小曼和我不是一个村，她住在瓜地坡村。瓜地坡是雁浦的一个自然村，只有十多户人家。瓜地坡村离学校五里地，都是羊肠小路穿行在高山峻岭之间，高低不平非常难走。
晚上，我刚刚吃过晚饭，在街里和几个小朋友玩耍，忽然听见母亲喊我，让我赶紧回家，有人找我有紧要事情。我连忙跑回家，一看，是老师来了，还有一个二十八九岁的男人。
老师指着男人对我说，这是任小曼的父亲任贵。任小曼今晚没有回家，她父亲找到学校来了。你和她是同桌，你知不知道她到了哪里？
我说不知道，任小曼每天一放学挎起书包就走。今天因为放学早，她就走得更早，我也早早回了家，不知道她的情况。
任贵说，孩子到现在还没有回家，天气阴的这么厉害，恐怕过会儿就是倾盆大雨，这么小的孩子能到哪里去呢？
我妈妈问任贵，你没有到亲戚家找一找？
任贵说，都找遍了，哪个亲戚家也没有去。询问和她一块上学的孩子们，他们说，本来一起走着的，后来任小曼说去解个手，就再也没有回来，谁也不知道她到哪里去了。当时，天色阴沉的厉害，孩子们也不敢去找，只好回去尽快告诉了任贵。任贵连忙到学校来找。
任贵刚说完，就下起了大雨，而且越下越大，天地之间白茫茫一片。任贵心急如焚，冒着大雨走了出去，我今晚无论如何要找到女儿。
老师觉得自己责任重大，家长要是从他手里要孩子，他还真没有办法，于是紧跟着任贵也冲进了雨幕里。
这个苶大胆，放了学不回家到了哪里呢？晚上，我躺在炕上，却一直无法入睡，翻来覆去地想着这件奇怪的事情。
女儿忽然失踪，又遇上大雨倾盆，她该处于什么样的危险境地？任贵不敢往下多想。任贵的妻子李改芬更是肝肠寸断，像疯了一样，哭天嚎地，躺在地上直打滚。任贵发动家族七大姑八大姨一众人等四处寻找，凡是孩子能去的地方都找遍了，始终没有发现任小曼的踪影。这一夜，任贵和李改芬夫妻二人眼皮合都没合。任贵不停地抽着旱烟，一袋接着一袋；李改芬靠在墙角，早已经哭不出声音来了，只是小声地叨念着：娘的心肝宝贝，你到了哪里？你从来没有离开过家，你吃什么喝什么……天亮了，任贵找到村长，让村长帮着想办法。村长也很着急，自己的村民无缘无故丢了，上级追查下来，作为一村之长不好推脱责任，就把村里的年轻人召集起来，下了死命令：扩大搜索范围，无论如何要把任小曼找回来。找回来，每个人奖励二十个工分。自己则和任贵火速到乡派出所去报案。
然而，所有的努力全是白费，任小曼就像在人间蒸发了一样，仍然杳无音信，
正当所有人为任小曼的走失忧心忡忡时，三天后，她居然回来了，继续回到学校上课。看她的精神状态，好像什么事情也没有发生一样。
老师问她，你这三天都到哪里去了？任小曼什么话也不说。
任贵和老婆李改芬问女儿，孩子，你这几天跑到哪里去了？这么大的雨，可急死我们了，找不到你，我和你爹死的心都有啊！
同学们也问任小曼，那天放学你不回家去了哪里？
任小曼仍然什么都不说。
我是她的同桌，也多次问她这些天究竟到了哪里？
任小曼的眼睛死死地盯着某个地方发呆，一声不吭。
时间久了，什么也问不出来，人们对这件事情的关注度就慢慢降了温，后来也就没有人再问任小曼了。
……
一晃儿，三十多年过去了。那年春节期间，我回老家雁浦村看望爸爸妈妈，恰巧在村街上见到了任小曼，她也是回瓜地坡村看望母亲李改芬的。她的父亲任贵已在几年前去世。雁浦村有她一个姑姑，她来看望姑姑正好和我碰了面。
老同学久别重逢，分外亲热，相约晚饭后在一起聊聊天。聊天时，任小曼突然对我说，你还记得三十多年前走失了三天那回事吗？
当然记得，现在还时不时地回忆起来，觉得奇怪呢！
你想不想知道我为什么走失？三天中经历了什么？
我说，当然想听。三十多年来，我一直琢磨不透你那三天的去向，也琢磨不透你一字不吐的原因。
唉，说来话长。任小曼叹了口气说。
那天，任小曼在回家的路上，还真是解手去了。待解完手，起身正要追赶同学们时，一个意外情况发生了：眼前突然黑乎乎一片，什么都看不清了。虽然当时天色晚了又下起了雨，但还不到伸手不见五指的地步，尚能辨清道路。可现在却漆黑一团，最要命的是此时任小曼大脑里也是混沌沌乱糟糟的一片，没有了意识。任小曼从来不曾有过这种情况，任她胆子再大毕竟是个六七岁的孩子，遇到这种情况，也不免着急害怕起来。她想喊同学们来帮忙，无奈根本喊不出声音，就像被人掐住了脖子。奇怪的是，此时此刻，她的听力却非常好，周围哪怕一点儿轻微动作，她都能听得清清楚楚。过了一小会儿，任小曼忽然听到有人说话，是一个男人的声音，孩子，跟我走吧。
任小曼本想说，你是谁？我不跟你走！可惜，任凭她怎样用力，却发不出任何声音来。
只听那个男人又说，黑灯瞎火的你在这里呆着怎么行？天又下着雨。
任小曼说，我要回家。
好，我就带你回家。男人说。
听说要带她回家，任小曼同意了。
男人说，下雨天路不好走，你听着我的脚步声。我走在哪里你就跟在哪里。
任小曼说，我看不清路怎么跟着你走？
男人说，这个好办。不知道他用了什么办法，任小曼忽然觉得大脑和眼睛豁亮多了，能够朦朦胧胧地看清前面的路，就跟着前面那个黑影往前走。
走着走着，任小曼突然发现方向不对。这个地方她和同学们经常来这里玩耍，非常熟悉。回瓜地坡村应该往左边走才对，怎么现在往右边走？这样岂不是越走离村里越远？任小曼赶紧喊住前面的黑影，不对，你往哪里领我？我不跟你走了……话未说完，黑影抢过话头说：你必须跟我走！边说边回了一下头。任小曼一看，妈呀，吓得顿时瘫软在地上……
任小曼看到了什么？竟然吓成这个样子？原来，她看到一个令人毛骨悚然的脸：上面全是土，黄色黑色白色都有，就像戏曲舞台上的大花脸，被雨水冲的黄一道白一道，甚是恐怖。黑影身上还粘满了各种颜色的土屑，就像是刚从地下刨出来的一样。任小曼一个小孩子而且还是小姑娘，哪里见过这种丑陋的怪物？惊叫了一声，就昏死了过去。
黑影见任小曼昏倒在地，心有不忍，回过身来，在她身上轻轻地拍了几拍，但任小曼仍然没有醒过来。无奈，黑影只好把任小曼抱起来，朝着右边方向大步走去。
等到第二天晚上，任小曼才慢慢苏醒过来。她睁开眼，看了看四周，是一个完全陌生的地方。这是一间小屋子，狭窄得很，只放着一张床，自己正躺在床上。屋里亮着一盏油灯。任小曼翻了个身再一看，那个满身是土的黑影正睡在地上。定睛一看，原来是个胖胖的男人，三十来岁的年纪，呼呼地睡得正香。任小曼觉得肚子有点饿，想找点吃的。翻身下床时，不小心闹出一点动静来，惊醒了胖男人。胖男人一看任小曼醒了，也站起身来说，孩子，你终于醒了，可吓死我了。
任小曼不高兴地说，是你这个模样把我吓坏了，怎么反倒说我吓着了你？
胖男人思索了一下说，对了，我这个模样确实不好看。孩子，你等一下，我去洗把脸。胖男人出去片刻，再回来时，脸上已经很干净，衣服上也没有了土屑。任小曼一看，这个人竟是满脸的慈祥，没有半点凶神恶煞的样子。任小曼回忆这件事情的前前后后，觉得胖男人把自己哄骗或者说是劫持到这里，显然有着某种目的，倒也不像有什么恶意，特别是多次听到他称呼自己为孩子，觉得倍感奇怪。自己虽然是个小孩子，但在瓜地坡村一带，小孩子和孩子的解读是不一样的。小孩子一般多指为岁数小的人，而孩子则是一种亲昵的称呼，是父辈对晚辈的爱称。任小曼不知道这个人为什么对自己用这样的称呼。
胖男人对任小曼说，孩子，你是不是饿了？
任小曼不想与他说话，但此时此刻确实很饿，就微微地点点头。
胖男人表情有些尴尬，说，唉，你看我这里空空如也，也没有什么好吃的东西。这样吧，你稍等一下，我出去给你找些吃的回来。说着，径直走了出去。
工夫不大，胖男人回来了，手里托着一个纸包，里面是些蛋糕、点心之类，还有几个苹果和梨。
任小曼饿了，也顾不得问这些东西从哪里来的，拿过来就吃。等到快吃饱时，才觉得这些东西味道不怎么对头，似乎有些馊，应该是搁置了较长时间。现在是夏天，这些食物很容易变味，饥饿中的任小曼也没有多想。
吃过蛋糕后，胖男人问任小曼，孩子，口渴吗？
他这一提醒，任小曼真觉得有点口渴，就又点了点头。
胖男人又转身出去弄水。水来了，是用一个黑色陶罐装着的，任小曼喝了一口差点吐了出来，原来这水跟雨水一个滋味，又涩又苦。任小曼经常在星期日上山挖药材，走得路远，口渴了就喝山间的泉水，找不到泉水就喝山石坑里的雨水，这种水经过太阳暴晒，变得格外苦涩难咽。看来这个人也找不到别的水，任小曼只得硬着头皮把水咽下去。
饭也吃了水也喝了，任小曼对胖男人说，我要回家。你把我弄到这里来，我不管你什么目的，也不管你准备做什么事情，我一概都不答应。现在就请你把我送回瓜地坡村的家中去。否则，我的爹娘和乡亲们是不会饶过你的。
听到任小曼说到爹娘二字，胖男人脸上的肌肉似乎抽搐了一下。他对任小曼说，孩子，我对你本来没有恶意。你看，你在这里待一天一夜了，我一直在精心地呵护着你。
精心呵护着我？任小曼冷笑了一声说，我和同学们放学回家，被你劫持到这里，我的爹娘和村里的伯伯叔叔姑姑姨姨们还不定怎么着急呢！你要这样说，那我倒要问问你，你为什么把我弄到这么个鬼地方来？
任小曼再一次提到自己的爹娘并说这是个鬼地方，胖男人的脸色突然变得很不好看。他对任小曼说：孩子，你……
任小曼不等胖男人说下去，就打断他的话说，我是我爹我娘的孩子，不是你的孩子！请你不要再这样叫我。你应该清楚，尽管你叫了我很多次孩子，但我一次都没有答应过！