还是我家来到牛角台村的第二年，成立了人民公社，牛角台村里也成立了生产队，家家户户有劳动能力的人都成为公社社员，都要下地参加生产劳动，分配原则是按劳取酬，不劳动不得食。成人都去参加生产劳动了，家里丢下几岁的孩子，上学还不够年龄，总得有人照看才是，不然出了问题怎么办？于是，一个新型的职业应运而生——领孩子的，这是乡下的习惯叫法，都市里应该叫保育员，就是专门安排一个人负责照看留守在家的儿童。所谓领孩子，就是天天领着孩子们去外面玩耍。领孩子的人也与下地劳动一样挣工分分粮食。
我家的户口虽然不在牛角台村，但村里供给我们粮食吃，生产队长要求妈妈也要下地劳动，不能白吃粮食。姐姐已经上了学，剩下我也成了留守儿童。在一群留守儿童里，我还当上了小组长，一人之下众人之上。领着我们的那个人是个四五十岁的老太太，姓郑，大家都叫她郑大娘。郑大娘的记忆力非常好，口才也很棒，几十年以前的事情记得清清楚楚，讲起故事来一个细节都不会漏掉，口惹悬河滔滔不绝，小伙伴们听得都很入迷，常常忘了回家和吃饭。郑大娘还有一个绝活，会出很多谜语让我们猜。已经六十多年过去了，直到现在我还记得她出的好多条谜语，比如谜面是“四方院，四方院，四方院里晒白面，鸡不吃来狗不咽——打一农家设施”，谜底是窗户，在乡下农家在窗棂上糊白纸的那种窗户。郑大娘没有读过书，但却能认识几个字，她还经常给我们出一些文字谜，比如谜面“山字两头低，谷子去了皮，田旁加一女，是你叔叔的妻——打一称谓”，谜底是旧体字“婶”；“一字十笔画，横竖没有价（价是虚词，啊的意思），人人说他小，皇上没他大”，打一称谓，谜底是“爹”字，等等。郑大娘说话也非常风趣幽默，常常逗的孩子们哄堂大笑。外面都愿意跟着她玩。
清明节，牛角台一带村民称之为寒食节。这一天，家家户户都要上坟祭祖。郑大娘的婆婆春节前刚去世，寒食节这天她要去给婆婆上坟，向生产队长请一天假。生产队长不准假，说你去上坟谁来带孩子们？现在正是春耕季节，大家都忙着下地，恨不得一个劳力当做俩劳力用，女劳力当做男劳力用，总不能让女劳力回家带孩子吧？那得耽误多少农活呀！无奈，郑大娘只好带着一群孩子去上坟。
郑大娘家的坟地在村西，离村足足四五里地。对于成年人来说，四五里地或许不算回事，但对于我们这些六七岁五六岁的孩子而言就是一段不小的路途，而且坟地是在一个高高的山坳里。郑大娘岁数大了，平时腰也不好老喊疼，医生说是腰间盘突出或腰肌劳损。郑大娘节俭惯了心疼钱，不舍得买药吃更不舍得做手术，天天硬扛着。这天上山，因为山路陡峭难行，她一不留神崴了脚，疼的龇牙咧嘴走不了路，跌坐在地上半天起不来。她不能走，我们只好等着她。当地的风俗习惯，上坟要赶在上午，不能在下午更不能在太阳落山以后。理由是上午阳气重，坟里的孤魂野鬼不敢出来。下午特别是晚上，阳气大大减弱，阴气上升。上完坟后，孤魂野鬼往往会跟着上坟者回家来，搅得家里人不得安生。
当我们好不容易爬上山坳时，已经快到中午。再不赶紧上坟，一晃儿时间就过了午，太不吉利，可郑大娘脚疼突然加剧，实在无法再走路了，就靠在一棵大树旁休息。我是小组长，大小也算个领导，在这个节骨眼上应该有所作为，于是自告奋勇对郑大娘说，您老人家就在这里歇着吧，坟我们替您来上，不就是在坟头上烧几张黄表纸吗？简单得很！估计郑大娘一是脚疼的厉害，二是没有把上坟看的多么重要，就说你们去帮我上坟也好。记住，烧完纸后，要多在坟前替我嗑几个头。婆婆生前对我很体贴照顾，我永远不会忘记她老人家的恩德。说着从兜里掏出一盒火柴和几张黄表纸交给我。
我让李石蛋、张栓子和我一块到坟地上坟，其余的孩子在这里陪着郑大娘。找到郑大娘婆婆的坟头后，我点燃黄表纸烧了起来。我从来没有上过坟烧过纸，郑大娘嘱咐我烧完纸再磕头，我忘了郑大娘的话，没有等纸烧完就爬在坟前磕头。这时候，忽然刮来一阵风，几张正在燃烧的黄表纸吹到了我的头上，把我的头发烧着了。情急之下，我连忙往旁边的草地上来了个驴打滚。遗憾的是，我头上的火熄灭了，却把地上的草引着了。牛角台村一带山岭海拔高气温低，清明期间草还没有返青，遍地都是干枯的荒草，极易导致火势蔓延。而清明季节刮风又是常事，火借风势越来越大，转眼间坟地周围就燃起了熊熊大火。坟地不远处有一大片松树林，红红的火舌朝着松树林的方向延伸而去。我听爸爸说过，松树是油性树种，极易燃烧。如果这片松树林子着了火，给村里造成的损失不可估量！
情况异常紧急，我们三个还都是孩子，哪里见过这个阵势？一个个都吓哭了！
张栓子不住地抱怨我，都怨你都怨你！你头上的那几根黄毛烧就烧了，怕什么？顶多是当几天和尚，以后还要长出来的！你到草地上闹什么驴打滚？这回可好，滚出一场大火来，今天咱们还不被火烧死？死了可就再也长不出来了！一说到死，张栓子的哭叫声越来越大，不停地喊着我见不到我爹我娘了！
哭能解决问题吗？能灭火吗？我和李石蛋岁数稍大一些，意识到哭声对灭火没有丝毫用处，就止住了哭声。我拍了拍没有头发的脑袋，突然灵光一闪，对，应该马上回村找人来救火！
李石蛋也想到了这一层，说，我跑得快，我去村里找人，你们俩赶快找个安全的地方藏起来，不要被火烧坏了！
张栓子岁数小，就像去年夏天在牛角河畔一样，除了哭早吓的六神无主，哪里还敢呆在火场之中，连忙对李石蛋说，我不在这里呆着，我要跟着你回村里去！
我也说让张栓子回去吧，这里留下我一个人就行，我先想办法灭火。留下他，只能听到哭声，反倒搅得我不安生，还不如让他走人哩！
李石蛋对我说，你还灭什么火？这么大的火你怎么能灭得了？你能灭火我还回村找人干什么？算了算了，你还是跟我们一块回去吧！
我坚持不回去，说怎么也得留下一个人，能灭一点就比不灭强。其实，我知道自己根本灭不了火，不被火烧坏就算烧高香了。我不愿意回村去，是怕挨村里人批评和抱怨。火灾是我引发起来的，闯下这么大的祸端，我还哪敢再回到村里去？哪还敢见到爸爸妈妈和姐姐？
李石蛋发现到说服不了我，只好领着张栓子往村里跑去。他跑的真是快，不到一个小时就找来好几十个人，由生产队长带头，大家七手八脚一拥而上，很快就遏制住了大火蔓延的势头，最后终于扑灭了火灾。
等大家准备返回村里时，李石蛋发现没有见到我的身影。刚才大家光顾着灭火，没人顾得上找我。现在火被扑灭了，才想起我这个活人来。
生产队长带人在四周山坳里找寻了一遍，没有发现我的踪影。
李石蛋忧心忡忡地对生产队长说，国青他、他、他不会被大火烧死吧？
生产队长摇摇头说，不会的，你看，在大火现场没有发现他的身体，说明他没有被烧死。是不是躲起来了？
他要是躲了起来那敢情好，就怕他不躲。李石蛋担心地说。
这么大的火不躲等着被烧死吗？他傻呀？生产队长不信。在他眼里，我绝对不是个傻孩子。
李石蛋说，你不知道国青的脾气性格，我对他相当熟悉。他总认为今天的火灾是由他引起的，心里很愧疚不安。大家来以前，他一个人一定在奋力救火，他是不会躲藏起来的。
生产队长知道李石蛋是我的好朋友，两个人天天形影不离。现在听李石蛋如此一说也着了急。是啊，这孩子跑到哪里去了？从火灾现场看肯定没有被烧死，但走失了也不行啊！如此小的孩子在这荒山野岭里，出现了其他危险怎么办？
想到这里，生产队长一声令下：大家先不要回家，先去找谷老师家的孩子国青。扩大一下搜寻范围，一定要把孩子找到。找不到孩子，咱们谁也不能回家！
有几个走在前头的社员听到生产队长的号令，又折返回来，与大家一起在远远近近的山包山坳里寻找我的踪迹。
可惜，大家的努力化为泡影，搜寻了大半天，直到太阳落山还没有找到我。生产队长说，咱们还是先回去吧，大半天都没有吃东西了，大家肚子都饿了，回家吃些食物再想办法。
生产队长领着大家正要回家，却见我得爸爸妈妈姐姐也来到山上，一同到山上来的还有郑大娘，他是让儿子搀扶着上来的。妈妈姐姐眼圈红红的，想必是刚刚哭过。爸爸的脸色也很阴郁难看，皱着眉头，不说一句话。郑大娘也后悔地说，都怪我都怪我，我自己去上坟就好了，为什么让一个孩子替我呀！
生产队长看见爸爸，急忙抢上前一步拉住爸爸的手，愧疚地说，对不起了谷老师，我们没有找到孩子......这、这、这是我们的失职、无能......
爸爸摆了摆手说，这事不怪你，反过来倒安慰生产队长，火灾现场没有孩子，说明他没有葬身火海，我们还可以再到别处寻找。紧接着又安慰郑大娘，也不怨你，你不要心里过意不去。
听爸爸如此一说，生产队长和郑大娘神情轻松了不少，连忙说，是是是，孩子一定还、还活着。生产队长又说，只是我们把附近的山头山坳沟沟岔岔都搜寻遍了，始终不见孩子的踪影。天色这么晚了，这些深山老林里常有凶猛动物出没，可别......
后面的话，生产队长没有说下去了，只是一个劲地摇头。
爸爸对生产队长说，你领着大家回去吧，你们救了大半天火，都累了，明天还要下地劳动呢！郑大娘你也回去。我留下来找孩子，明天是周日，我不用上课。
生产队长想了想也是，农忙季节一刻不能耽误。这么多人挤在这里也无济于事，就留下几个年轻力壮的社员帮助爸爸找人，带着其他人回村去了。
爸爸像是对妈妈和姐姐说，又像是自言自语，国青呀国青，我是上辈子该你的还是欠你的？怎么你老是让我找你啊！在东岭村，你掉进红薯窖里，让我找的你好苦；今天你又走失在这荒山野岭之中，我还得找你。儿子呀，这里可不比东岭村的红薯窖，这里野兽出没时刻都有危险！国青，我和你妈妈姐姐，还有这么多叔叔和大哥哥，都不知道去哪里找你呀！你要是懂得心疼人，就自己回家来，行不行啊！
听得出，爸爸说的完全是急话气话，嘴上说不知道去哪里找，可他早迈开了双腿向西边走去。爸爸推断，我只有向西一条路可走。东边是回村的路，我不可能走；北边和南边都是高山峻岭，以我的年岁爬上那样的高山是很费劲的。只有西边的山势比较平坦一些。
几个年轻人对爸爸说，谷老师，向西这条路我们已经找过了，没有发现孩子，还有必要去找吗？咱们是不是分头向北边和南边的高山上找找？说不定还有新的发现。
这个建议被爸爸断然拒绝。爸爸说，北边南边山高林密，时常出现狼群，这一点国青知道，他不愿意被火烧死，难道愿意喂狼吗？知儿莫若父，咱们就奔西边这个方向找下去，我不信找不到他！