刘清园年轻的时候是一个热血青年，他很想为国家做点事。他喜欢鉴定古董，这也是家传的手艺。
他们家规很严格，凡是家中长子必须要学习古董鉴定，他是家里次子。他的哥哥刘清章生性愚笨，虽然学习古董鉴定常常走眼，让家里损失很大。
刘清园的父亲刘鹤龄很失望，他看刘清园在古董鉴定方面很有天赋，他让清园继承了自己的衣钵。
刘清园在古董界很有名气，这也引起了一些人的注意。
市秘书长黄忠明找到了刘清园，说他家有一个宋朝的瓷瓶，让他去家里鉴定一下。
黄忠明为人高调，他身边有好几个随从，他找刘清园好像是给了刘清园多大的面子。
刘清园满口答应，他去了黄秘书长家里。经过鉴定，刘清园说这个瓶子是赝品，不过做工精致还是值几十块大洋。
黄忠明气坏了把瓶子摔碎了骂道：“郑老狗，你他妈欺人太甚，敢拿假货糊弄老子，老子和你没完！”刘清园吓了一跳，这官老爷脾气够大的！
他的二姨太走过来说：“忠明，可别轻饶了那个郑老狗，他可能是把真货藏起来了，把假货给咱们了，这是不把咱们放眼里呀，这种刁民不严惩还不反天了。”
郑老狗真名叫郑洪森，他是一个土财主。他的儿子郑川强奸了一个佃农的女儿，那个人把郑川告了。
郑洪森给黄忠明送了一个宋朝的瓷瓶，请黄忠明法外开恩，他也不知道是假的。黄忠明让他赔偿那户人家四十块银元，那户人家嫌少又上告，黄忠明把这个事压下了，那户人家没有办法只好不了了之。
黄忠明说：“艳红，你说的很对。”二太太对刘清园说：“先生真是慧眼识珠，中午留下吃个饭吧。”刘清园见多识广，他知道这是客气话，这些当官的有时候关照一下就不错了。
刘清园说：“太太您过奖了，我家里有事先走一步了。”
黄忠明说：“刘先生吃完饭再回去办事也不迟。”刘清园明白了，看来有重要的事。他留下来在黄忠明家里吃饭，黄忠明还让他看见几件家里的古董。
就这样，刘清园和黄忠明慢慢熟悉了。
这天，黄忠明说让刘清园去甘肃，那里有一个重要的朋友要介绍给刘清园认识，刘清园同意了。
刘清园回家和妻子告别，那时候思宇，思涵还小。
刘清园和黄忠明一行人坐上了去甘肃的火车。
他们下了火车，有几个人迎接他们。刘清园看他们好像有一些神秘，黄忠明说他们是当地政府工作人员。
他们坐上了吉普车，车窗外的景色越来越荒凉。刘清园还看见了沙漠，他从来没有见过沙漠。他问黄忠明这是什么地方？黄忠明说快到敦煌了，刘清园一脸诧异，黄忠明看见他这样笑了。
他们来到甘肃敦煌见到了考古学家司文彬，司教授一脸沧桑的样子。黄忠明给司教授介绍刘清园，司教授对刘清园很有兴趣，也很客气。
司教授他们对一座大型古墓进行挖掘，考古工作。他需要一个临时助手，刘清园丰富的古董鉴定经验给了他很大帮助，刘清园也和司教授学到了一些知识。
早晨，司教授和几个工作人员和刘清园准备下墓。刘清园很好奇，他从来没有干过考古工作。
其中有一个工作人员引起了刘清园的注意，他很特别，一脸油滑，精于世故的样子，司教授对他也特别尊敬。他特别爱抽烟，酒量也很大，他这两天好像忽然来到了这里。刘清园有一种直觉，此人非比寻常。
他叫包学智，原来是一个盗墓团伙头子。他精通盗墓之术，曾经和他的兄弟们夸口说他是摸金校尉的后代。他的弟兄们不知道真假，反正对他的盗墓技术佩服的五体投地。
他特别狡猾，和一般的盗墓贼很不一样。他不屑于盗一些小墓，要盗必盗大墓。他很有耐心，发现一个新墓不急于动手，他总是亲自观察情况，能盗就盗，不能盗就走。
每次盗墓，他不都是一扫而空，而是见好就收。墓里的尸体他从不破坏，现场他不允许手下的兄弟们弄的乱七八糟。进出墓他要求兄弟们排好队有序进出。
年轻的时候，他沦落成一个乞丐。有一天他饿晕在路边，一个路过的算命先生救了他。算命先生姓吴，吴先生精通易学和风水之术。他靠给一些达官贵人看风水挣了不少钱，家里还有一套不错的房子。
吴先生原来有一个妻子，早年病故，他也没有儿女。吴先生看包学智容貌异于常人，知道他以后必有一番作为。
吴先生收包学智为徒，包学智很有天赋，学什么像什么。吴先生很满意，他们情同父子，经常一起去给富人们看风水。
这天他们在路上遇见了大雨，吴先生受了风寒一病不起。吴先生今年八十有余，他知道自己大限已至。临终他从枕头下拿出一本书，书的名字是堪舆地黄学。
这是一本旷世奇书，书里内容包括风水，考古，文物鉴定，野史等一些内容。吴先生还准备和包学智交代几句，一口气没上来就去世了。
包学智伤心落泪，自从认识了师父他才丰衣足食，还继承了师父的房子，他厚葬了师父。他知道这本书的价值，可是他不认识字。他请了教书先生教他认字，两年后他是一个比较有文化的人了。
他看这本书受益良多，他迷上了考古。后来他利欲熏心，干起了盗墓的营生。