绿蕉院。
临窗一侧茶榻，姐妹对坐。
“阿槿，为什么要把那个清倌人赎出来，那岂不是成全他们？这女子必定要和修儿纠缠不清。”沈梅仪不解。
沈槿卿命人给她奉茶，示意她先冷静一下：“长兄认为那女子此时有性命之忧。为了救她，他会不惜一切，还不知会做出什么傻事。而长姐你必然要阻止他，如此冲突下去，事情越闹越坏……也会影响你们姐弟情谊。”
沈梅仪眼眶一时红了。
今日弟弟护着那女子，竟然连不叫姐姐这种话都说出来了，委实伤透了她的心。
“只有将她赎出来，你与长兄的矛盾，才能解。”沈槿卿不急不缓道。
沈梅仪担心道，“可是她被赎出来以后，天天和阿修在一起，怕是要骗的阿修团团转……她还觊觎母亲的嫁妆，我怕她为了钱，做出什么伤害母亲的事啊！”
“阿姐，谁说她会和长兄在一起？”沈槿卿轻笑。
沈梅仪一时愣住，“阿槿，你这话是什么意思？”
“长姐且耐心等待几日，一切就分明了。”沈槿卿浅斟一口热茶，薄唇笑意微冷。
……
钱掌柜收到沈槿卿回来的消息，连忙来府上拜见。
虽然他早把消息转告了沈槿卿的大丫鬟，但能让谢祭酒另眼相待的千金，能混个脸熟，总是好的。
“这曲如歌是万花楼的清倌人，以前只能算小有名气，这几年却是万花楼第一人！她擅音律，歌喉婉转，词曲算得一绝，不少词曲红遍平江府……今年参选姑苏四艳，也很有希望。”钱掌柜详细汇报。
沈槿卿问道，“钱掌柜，你消息灵通。可听说，曲如歌最近可能要接客？”
“此时不可能啊。”钱掌柜脱口而出，随即解释道：
“沈姑娘有所不知，清倌人并非都会接客的。各大花楼养的清倌人，尤其是像曲如歌这种名声大的，在卖身之前，都会往贵人处送。”
“唯有贵人不要，才会拿到花楼里竞拍。此时又分两种，一为赎身，二为梳拢。运气好的便被买走的，唯有梳拢后留在花楼里的，才会接客。此时便称红倌人。”
“在送贵人之前，曲娘子是绝不可能接客的，亦不让赎身。万花楼是祝家的产业，他们的贵人正是白家。据小的所知，万花楼还没把曲娘子往白家送过。”
所以，所谓选不上就要接客，就是谎话。
沈槿卿不太清楚烟花之地的弯弯绕绕，但她直觉，这就是一个逼沈时修拿钱的圈套。
果不其然。
钱掌柜解释完，又补充道：
“当然，若有别的贵人看中曲娘子，那万花楼必然不敢得罪，是接客、还是赎身那都看贵人的打算。”
这别的贵人，是指比白家更权贵的。
“小的仔细查了一下曲娘子与令兄的事。令兄从未去过万花楼，两人都是在曲娘子的画舫私会，相识已有四年。也有不少人知道令兄是曲娘子的客人，只是这消息没传开，贵府不知。”钱掌柜可谓尽职尽职，把时间地点都打探的清清楚楚。
相识四年？
曲如歌最近几年红遍平江府……
沈槿卿眸光微闪，“钱掌柜可有她所作的词曲？我想看看这几年，和她以前的旧作。”
“有有有！”钱掌柜立即下去安排。
他办事妥帖，很快便交上来厚厚一沓宣纸，是曲如歌的所有词作。
旧作与近四年的词作风格差异迥异，不似一人所写。
这四年的词作也很有意思。起初还有些寻常，越来越精妙，尤其是这一两年的词，多有惊艳之语，难怪红遍平江府。
她有一个猜测。
这些词，可能是长兄所作。
不过还是很奇怪。
假定如此，这些词作便可以看出，他们相识之初，沈时修写词并不厉害……
这很正常。
沈时修一直以来精研四书五经，以学业为重，科举八股取士，又不考诗词歌赋，对于有志仕途的读书人来说，他们并不会花费太多时间在诗词一道。
沈时修最开始写的词曲，只能算普通。
这一两年才成了气候。
那么在四年前，曲如歌为什么会选中沈时修呢？
当时的沈时修，理应并不值得她费心思。
像沈时修这种看似家世不错，但实则只有零花钱还在上学的书生，并非青楼女子青睐的客人。
她们所求，一为财，二为脱离青楼，能有个好归宿。
而这种没钱又做不了主的公子哥，花钱比不上富商，赎身，家里更不会同意……
你便是把他们的心勾走，又有什么用？
青楼里精于世故的妖精们，能不知道什么样的客人，才能为她们一掷千金吗？
若为了骗钱，沈时修其实并非一个好的选择。
那她当初“结交”沈时修的原因，就不得不让沈槿卿多想一下了。
是，受何人指使呢？
……
万花楼。
“姑娘，这沈时修就是个榆木脑袋，看来是不肯为了您去骗他母亲的嫁妆了！”鹊儿不满抱怨。
曲如歌坐在妆镜前摆弄着梳妆盒里的金钗，一个个往头上比划：
“早知道他穷，拿不出钱。不过是逼一逼他，能有银子最好，便是没有，闹的他们沈家鸡犬不宁，这事也算办成了。选花魁，还得靠我的贵客们。”
鹊儿连连点头，“没错，喜欢姑娘的贵客那么多，他们必定能送姑娘当花魁的。”
所谓姑苏四艳的参选，便是各大花楼送几个女子去表演才艺，结束以后凭收到的银子决定结果，最多的四位便是四大花魁。
这也算是青楼收刮嫖客钱财的一种手段。
作为万花楼第一人，曲如歌有许多为她一掷千金的追求者，她早早笼络了一批人……
像沈时修这样的穷酸，要不是他颇有用处，她早不在他身上花心思了。
“姑娘，此次参选花魁唱什么词，您可准备好了？”鹊儿关心问道。
曲如歌皱着眉头不悦道，“沈时修说了这几日会给我一篇新作，还得等等。”
“他最近写词拖拖拉拉，可没有以前那么殷勤呢。”鹊儿贬低道，“这怕是要江郎才尽了吧？”
曲如歌不以为意道，“无所谓。等我成了四大花魁，名声再上一层，就该挑个好人家了，还唱什么词。”
到时候，他也没用了，还管他写不写得出好词。