偌大的书房之中，数名身材魁梧，面色凶狠的汉子分列两边，微微眯起了眼睛，惊疑不定的盯着案牍后的"百晓生"。
"刘员外，不知有何事吩咐，竟是这般着急？"
少许的沉默过后，终是有一名汉子按捺不住心中的疑惑，略带不解的问道。
虽然面前的"百晓生"可谓是苏州府乃至于整个南直隶都赫赫有名的显贵人物，三教九流都要给他几分薄面，但自己与他可不是一路人，尤其眼下风声这般紧张，一个弄不好，便会撞上官府的枪口。
"是啊，刘员外，不知有何要事吩咐？"
见得有人开口，书房中其余几名汉子也是纷纷做声，眼眸深处或多或少都掺杂了些许不满和忌惮。
早些年的时候，他们这些"青皮无赖"没少受面前这"百晓生"的雇佣，替南直隶的达官显贵们解决些许上不得台面的龌龊事。
直到当今天子继位之后，着手整顿南直隶，并将南京大营的军权收回中枢之后，南直隶的豪绅富商们方才收敛了不少，连带着他们这些人的"生意"也是冷清了许多，已是数年未曾跟面前的"百晓生"打过交道了。
但就在昨日，"百晓生"却是突然派人登门送信，并且一出手便是万两白银，而且话里话外还带了些许威胁之意，逼迫他们只得强压住心中的不满，趁着月黑风高之时，前来赴约。
听闻众人发问，坐于案牍之后的刘生猛然将眼睛张开，嘴角也浮现了一抹高深莫测的笑容，直接了当的说道:"一万两白银已是送到各位的府上，待到事成之后，另有五万两白银奉上。"
嘶！
闻听面前的刘生出手竟是如此大方，几名汉子皆是下意识的倒吸了一口凉气，脸上露出了一抹心动之色。
他们这些年替各家勋贵打生打死，虽说也攒下了些许银钱，但满打满算也不过万余两白银罢了，这刘生昨日便已然送上了一万两的"订金"，事成之后竟然还有五万两白银？
"刘员外，还是有话直说吧，不然我等怕有命赚，没命花呐。"
短暂的沉默过后，一道有些颤抖的声音于书房中响起，终究理智战胜了心中的贪欲，如此丰厚的报酬，其背后究竟隐藏着何等的风险？
"爽快！"
没有丝毫的废话，刘生便是将身前桌案的几封画像退出，满脸笑容的说道:"这便是要杀的人，且先过目。"
案牍之后一共有四五张画像，其中既有文官又有武将，虽然仅仅是简笔，但也颇为传神，一瞧便是熟悉之人所作。
咯噔！
只一眼，众多汉子的心头便是一紧，有文官又有武将，这是要哪个衙门一网打尽呐？尤其是那几名文官，一瞧便是上了年纪，只怕是个显赫人物。
"这些人都是谁？身旁可有护卫？平日在哪里出没。"
没有丝毫的迟疑，书房中便有一名汉子急不可耐的问道，其眉头紧皱，脸上满是凝重之色，但又隐隐掺杂着些许贪婪。
五万两白银，对于他这等亡命徒而言，就算在干上几辈子，也挣不来这么多钱。
闻言，案牍后的"百晓生"脸上的笑容便是一紧，只见其轻轻敲击了一下眼前的桌案，装作无意的说道:"姓甚名谁我也不清楚，你们应当知晓规矩，我只是一个掮客。"
"护卫嘛，身旁定然是有几名亲随，不过也仅限于此罢了。"
"至于平日在哪里出没，待会尔等确认接了这单子之后，自会知晓。"
此话一出，书房中的气氛便是为之一紧，就连刚刚面露贪婪之色的中年汉子神色也是一僵。
面前的百晓生这般遮遮掩掩，便证明画像之人身份显赫，只怕官阶不小，遑论身旁还有护卫跟随？
自古以来，这杀官造反便是十恶不赦的大罪，他们这些人近些年虽然也有人命在身，但多是些上不了台面的小人物，何尝接过如此大的"单子"？
他们虽然早已将生死置之度外，但也不想"英年早逝。"
"眼下南直隶混乱纷纷，小的已是势单力薄，如此显赫的买卖实在是应付不来，还请刘员外另请高明吧。"
不过是几个呼吸的功夫，书房中便有人打起了退堂鼓，随后其余汉子们也是如梦初醒般的点头应是:"刘员外另请高明吧。"
言罢，几名汉子便是忙不迭自座位上起身，争先恐后的朝着紧闭的房门而去，心中满是惊恐。
几年不见，"百晓生"的胆子却是愈发大了，竟连这种"买卖"都敢接了，真不怕事情败露，落得一个满门抄斩的下场吗？
"诸位.."见得几人萌生退意，案牍后的"百晓生"不由得自眼眸深处射出一道精光，但脸上的笑容却是丝毫不减:"诸位手底下应当还养着几十号兄弟罢。"
"我听说，好似还有昔日的白莲欲孽？众位兄弟倒是好手段.."
"众位兄弟显贵之后，也将家中老小接到了南直隶享福，倒是一片孝心呐。"
此话一出，已然涌至门口的汉子们脚步便是一滞，脸上更是充斥着惊恐和愤怒。
前些年他们与"百晓生"打交道的时候，也曾有过"点子"烫手，最终退避三舍的情况，但"百晓生"从未有过像现在这般咄咄逼人的时候。
这是要逼他们非接不可呐。
深吸了一口气，几名汉子强压住心中的愤怒，转而回过神，冷哼问道:"究竟是谁有这般大的本事，竟然令刘员外如此殷切，甚至不惜对我等如此相逼？"
"众位兄弟言重了，我也是迫不得已。"
"几位兄弟好好想想，五万两白银纳..."
兴许是听出了几人话语间的松动之意，"百晓生"的语气也是缓和了不少，一脸无辜的说道。
"哼。"
对峙了许久，终是有把柄握在这"百晓生"的手中，书房中的几名汉子只得不情不愿的各自拿了一副画像，随后便是有些粗暴的推开了房门，消失在茫茫夜色之中。
望着几人逐渐远去的背影，刘生也是将嘴角的淡笑收起，但心中也在嘀咕。
这一次，他也不知晓此事是谁在背后出力，究竟是苟延残喘的南京勋贵，亦或者东林党的漏网之鱼，还是贼心不死的扬州盐商，更或者淮安城中的粮商？
天子得罪的人，实在是太多了。