“你的实力在八大虎王中应该排前三吧？无可否认，若是以前的我，也许会被你秒杀；但经过岁月的打磨，我已今非昔比！”志鸣势头正猛，底气充盈。
灰面虎不得不承认，对方实力比在越寨时更强了。他打算让对方卸掉武器，便说：“若无此剑，你就如蛟龙失水，不可能赢得了我！”
“神剑对我而言是如虎添翼；就算没有它，我一样能打败你！”志鸣受激将法影响，放下神剑，冲上前去。
双方再次交锋，改为徒手格斗。灰面虎施展出如风似影的拳术，招式狂而不乱，竟让志鸣无从抵挡。
“怎么回事？我明明可以轻松应付的！”志鸣不觉奇怪：纵然对方拳法高超，充其量也不过是速度与力量的结合体，缘何难敌？
“我的追风逐影拳，连幻飞虎也难望项背！”灰面虎出拳快如闪电，肉眼难以捕捉，近乎无敌状态。
志鸣不得不承认，对方并没有吹牛，卸掉武器后，形势果然有所不同。这拳法就如逆风中的一堵墙，看似一推即倒，实则坚不可摧。
“要比速度的话，看我这招如何！”志鸣使出无影拳以眼还眼，却似修罗遇上罗刹，力不能及。
相比之下，追风逐影拳略胜一筹，志鸣身处下风，渐渐不敌。
“没有了武器做后盾，我可徒手撕裂你！”灰面虎越战越勇，毫不手软。
“那这招如何？”志鸣不想硬碰硬，使出意念动体术。
意念动体术产生出的透明人瞬间将敌人围得密不透风。灰面虎如同身处一个密封的空气笼中，无法自由活动，连呼吸也变得越来越不顺畅。
空气笼就如一株捕蝇草般越缩越小，笼壁不断释放出异气腐蚀猎物。
“这是加强版的意念动体术，就让空气把你噬灭吧！”志鸣认定胜负已分。
透明人尽情肆虐猎物，顷刻间将灰面虎打得鼻青脸肿，连造出防护罩的机会也没有，因为两股异能具有相互抵消的特性。
“你以为这样就能制服我了？我的实力可不止于此！”灰面虎不甘束手就擒，气聚丹田，融贯全身，最终破蛹而出，化险为夷。
“不愧为数一数二的虎王，竟能破解此招。好，再来一招更猛的！”志鸣使出六角噬魂阵，大肆吸走其魂魄。
“可恶，他的招式诡异难测，我竟然不敌……”灰面虎已然体力不足，加上力量不断被吸走，自信心受到了极大冲击。
终于，六角噬魂阵停了下来。灰面虎如同被人活生生抽走了“龙筋”，浑身无力，胸闷恶心。
志鸣正想一招定乾坤，体内的魂精灵却触发其好生之德，使他手下留情了。
“你已经没有力量了，认输吧。”志鸣的斗气逐渐散去。
“你用的…根本不是…大汉的武术！”灰面虎吐字有气无力。
“没错，我的武术融合了华夏功法与西方魔法，上可毁天、下可灭地，你根本没有胜算。”志鸣以胜利者的姿态说。
“难道你去过大汉以外的地方修炼？”灰面虎有些后悔小觑对手了。
“没错，我曾涉足古波斯、罗马、伊都国等地，这些功法都是在不断的修行中累积而成的。”志鸣自豪地说。
“怪不得首领说你是头号大敌，必须除去。若是天风首领出手，你必定会…一败涂地！”灰面虎嘴上还挺硬。
“天风估计也非我对手了，只是还没找到合适机会与他一决生死。放心，我不会杀你，但你必须做两件事。”志鸣傲视对方，用命令的口吻说。
“荒唐！我堂堂一个将军，怎可为你所用？”灰面虎不甘受“胯下之辱”。
“那我只能灭了你。”志鸣耸耸肩。
“…要我做什么事？”灰面虎好汉不吃眼前亏，退一步问。
“算你识相。一，告诉我，你们究竟想对天子做什么？二，帮我刺杀天风。”
“这…不可能！”灰面虎一口拒绝了。
“至少告诉我第一条吧？”志鸣也知第二条有些勉为其难，干脆放他一马。
“你不是已向卫臻打听过了吗？”灰面虎反问道。
“卫臻可不知道你的存在，你才是这件事的幕后黑手。”志鸣知道，对方的回答等于是承认了，说，“告诉我，是不是天风的主意？”
“非也，这是我自作主张的。”
“为何要这样做？”
“因为我看不惯天子的行为。正所谓：官逼民反，民不得不反。就算我不出面，也会有其他人动员这些商人去闹事的。”灰面虎直言不讳。
“这恐怕只是你的借口吧？你想搞垮天子，对吧？”志鸣一语捅破。
“天子正在拉拢白虎队，怎么可能？”灰面虎诡辩道。
“那是被黑化后的天子，如今的天子肯定已经后悔了。你意识到这一点后，便擅自怂恿这些商人去闹事，没说错吧？”志鸣全猜到了。
灰面虎无言以对，他也意识到有些鲁莽行事了。
“马上去通知他们，取消行动！”志鸣担心出大事。
“来不及了，他们早已部署完毕，让卫臻劝说天子改道只是最后一步。”灰面虎故作无奈地说。
“也就是说，只要天子不改道，就遇不上他们了？”志鸣找到了突破口。
灰面虎不作回应，转移话题道：“刚才一时大意，输给了你；等我体力恢复后，再打一场！”
“现在真不是时候。记住，你的命是我施舍的，我随时可以取走！”志鸣甩下一句话后，消失了。
灰面虎顿觉无地自容，竟要对方手下留情，才得以保住性命。他本以为可以从容应战，至少不会输得这么彻底。他忽略了对手的潜质，忽略了志鸣一直在战火与刀剑中千锤百炼，早已淬炼成精。
志鸣瞬移到寝宫，见献帝已入睡，竟不忍心叫醒他。
“老神仙，如果你还在就好了，帮我报梦给他，让他不要走燕林道。”志鸣正想着，却见献帝自己坐了起来。
献帝心事重重、睡不安寝，感觉到有人入室后，倏地从龙榻上坐起，却没发现可疑人物。
志鸣想了想，还是决定不现身了，他能清楚感受到对方内心的疲倦。献帝这些年来经受了太多，又刚失去爱姬，志鸣不想再给他施加心理压力了。
翌日清晨，卫臻求见，说原路线有一小段遭遇了泥石流侵袭，军队已封路排险，车马不通，建议改走燕林道。
献帝龙眉微扬，问：“这种天气怎会有泥石流？哪支军队敢挡朕去路？”
卫臻霎时面如土色，一副做贼心虚的样子。他没料到天子会怀疑，以往天子对其言深信不疑。
“陛下，微臣也是昨日无意间听人说的，可先派人去核实。”卫臻赶紧找了个理由开脱。
“听谁说的？昨日皇城大乱，你还有空去打听这些？”献帝有所不悦。
“陛下息怒！”卫臻当即拜伏于地，说，“微臣这就去核实，稍后回禀！”
“不必。”献帝龙袖一挥，“就按原定路线出行吧。”
“可是…微臣担心途中有险情，还是希望……”
“不必多言，退下吧。”献帝不想再听，他断定泥石流之事是子虚乌有。
“…微臣遵旨！”卫臻不敢多言。他搞不懂天子为何变得如此决断，就像预先收到了风声似的。
“且慢！”献帝叫住了他，说，“本次出行力求低调，把原先安排的卤簿、随从统统撤掉，仅留车骑二十余人扈跸陪銮。”
“这…这万万使不得啊！”卫臻再次跪道，“陛下圣明。微臣沐浴皇恩，绝不会置帝尊之躯于悬崖之上！”
“什么意思？看来你一早已知道此行有危险？”献帝睨视对方，问。
卫臻知道说漏嘴了，赶紧补充道：“陛下切莫误会！自古以来，帝王出行均有三军九仗护辇而行；陛下许久未巡幸，理应加强护卫，怎可本末倒置？”
“好一个本末倒置啊！卫臻，何谓‘本’，何谓‘末’？你倒是说说看！”献帝龙躯一震，指之怒道。
“陛下恕罪！臣知错，臣这就去安排！”卫臻怕越描越黑，匆匆告退。他知道，平日善良温顺的天子一旦发起怒来，也是势不可挡的。
“速办，不可误了时辰！”献帝又补了一句。
卫臻退出宝殿，想：“怎么回事？难道那个人昨夜又去见了圣上？不然圣上怎么好像一早便知道要改道的事？何员外交待的事看来完不成了，我已尽力，东西找机会退还给他吧。这还是小事，关键是圣上已经不信任我了。”
想到这儿，他失落不已，一方面要考虑如何为自己圆话，另一方面也要考虑如何应对天子的旨意。他相当后悔收了何员外的好处，一失足成千古恨。唯一值得安慰的，就是天子不用“误入歧途”了。
献帝今早醒来时，发现有人在枕边留下字条，上书：按原路出行——蒙面侠，故发生上述一幕。
半个时辰后，御驾起行。由于献帝临时要求撤走大部队，故护驾队伍仅余二十来人，没有浩浩荡荡的气势，只有孤零零的几杆御旗，迎着朝阳与晨风却无力飘扬；幸好那几顶色彩艳丽的华盖，还能稍微彰显一下汉末帝王的威仪。
北门大开，御驾队伍出了皇城，在街道上缓缓前行。卫臻一并而行。
百姓们分列两侧，对御驾队伍行注目礼，但却目无表情、面如死灰，昨日的大战阴霾尚未散尽，死亡气息仍笼罩在每个人的心头。
献帝轻轻拨开珠帘，看见这悲凉的一幕，不禁万分愧疚：自从他登基以来，百姓就没过上过好日子。当了傀儡皇帝这么久，他好不容易有机会雄起一次，却又被这场战乱打回原点。细思之下，他决定从邺城回来后，立即废除之前颁布的一切不合理政策，将土地与财产悉数归还，尽己之力去护国安民，不再畏惧任何势力，哪怕要付出生命的代价也在所不惜，反正已有许多人为保护自己而死，就当是一种赎罪吧。
突然，一颗小石子飞来，砸中了车身。
“放肆！谁扔的？”御前侍卫拔刀怒问。
无人应答。侍卫纷纷护驾，以为遇上了刺客。队伍被迫停下。
四周貌似风平浪静，却掩饰不住百姓内心的波涛汹涌。一股肉眼看不见的能量正在空中悄然聚合，随时准备爆发。
献帝想起出行前，马腾特意拦在辇道上劝谏，让他不要撤走大部队，可他却一意孤行，不听忠言。其实，他心里明白马腾的苦心，只是作为一国之君，他已厌倦了活在胆怯与恐惧中，决定勇敢地踏出宫门一次，即使前方是枪林刀雨、万丈深渊，也一往无前，颇有“明知山有虎，偏向虎山行”之意。
“卫侍郎，传令继续起行。”献帝下令。他理解民众的心情，知道他们只想发泄一下，并非刻意针对朝廷。
“起——驾！”卫臻高声宣布。
突然，前方冲出一伙手持刀枪棍棒之徒，拦住御驾队伍。
“大胆！何人拦驾？”御前侍卫再次喝道。
“敢问圣上所去何处？将我等良民置于水深火热中，就这样一走了之吗？”为首一人厉声问道。
卫臻一看，竟是何员外本人，不禁往后一退，心里纳闷：“奇怪，他们不是应该埋伏在燕林道吗？怎么会出现在这里？”
“放肆！此乃汉室正统的真命天子，岂容你藐视？”侍卫总管出面了。
“真命天子？哼，只怕是一个昏庸无道、不得民心的昏君罢了！”何员外不怵对方，冷静回应。