“哥，要不你睡吧，我不困。”阿兰强撑双眼，说。
“赶紧睡下来，听话！”志鸣像照顾小孩子似地将妹妹按在席子上，说，“虽然气味有些难闻，但睡着就好了。”
家人入睡后，志鸣观察了一下四周，唤来一个看着相对老实的人，问：“这里谁是老大？”
“就刚才那个叫人送水的。”老实人答道。
“他以前是干嘛的？为何会落草为寇？…不对，是落地为奴…也不对……”志鸣一时找不到合适的词汇。
“我懂你的意思，大侠。其实他以前是……”老实人附耳低言了一番。
“还有这事？来头不小嘛。”志鸣恍然大悟，说，“怪不得能成为丐帮帮主。”
“丐帮帮主？我们都叫他老大。”老实人没听过这词。
“没什么，我找他聊聊。”志鸣决定去会会这位老大。
老大正欲找人偷袭这三个不速之客，见对方主动杀来，慌得一下子从座椅上弹起，说：“大侠，你…怎么还不歇下？小人正准备让人送炭过去。”
“雪中送炭吗？不必了。过来，我们聊几句。”志鸣像召唤小弟似地打手势。
老大虽心里不爽，可不便溢于言表，只能乖乖顺从。
二人来到人稀处，志鸣忽然问：“你们之前是军队吧？”
老大一愣，用余光猛扫四周，悄声问：“大侠如何得知？”
“看得出来，你们之前是有组织的团体。怎么？不去报效朝廷，反倒在这里落个逍遥自在，岂不惭愧？”
“大侠见笑了，我等早已成为朝廷的弃子，又谈何报效朝廷？朝廷不仁，我便不义。”老大直言不讳。
“此言差矣。朝廷行事自有公理，如何轮到你等妄加评论？不过话说回来，相信你们也有苦衷。看在你们已落魄至此的份上，我就不补刀了，不过可千万别起异心，我们只想借宿一晚。说句实话，这里之前还是我的归宿地。”
“难道大侠之前在新野呆过？”老大眼前一亮。
“实不相瞒，我是刘备大人的士兵。”志鸣想了想，说。
“…原来是刘家军，怪不得武功那么好。怎么，大侠离开军队了？”
“一言难尽。不多说了，别闹事，天一亮我们就走。”志鸣转身欲走。
“请放心。”老大忽然想起一事，说，“大侠请留步！城中住着一位老人，一直念叨着：如有高手入城，请务必带他与我相见。不知大侠是否方便？”
“老人？”志鸣觉得奇怪。
“没错，是一位武功高强的老人。你根本想象不到他是谁的师父，虽已近杖朝之年，但依然出拳如风、发力如牛，十来个大汉也无法近身。大侠是练武之人，想必不会拒绝见他吧？”老大故意吊人胃口。
“可是……”志鸣没任何理由去见对方。
老大不等他答应，马上派人去通知老人过来。
不多久，一位拄着拐杖、满头银发的老人蹒跚而至，见到志鸣后双目放光，嘴里不断重复着：“就是你，就是你……”
志鸣觉得奇怪，明明与对方素不相识，缘何他好像一早便认识自己似的？
“你就是传说中的救世主……”老人用颤巍巍的手指着志鸣，说。
“老伯，你认错人了，我不是什么救世主，只是一个普通人。”志鸣此刻对这个强行冠以的头衔比较反感。
“你具有打败他的实力！”老人虽年逾古稀，但吐字清晰。
“打败谁？”老大和周围的人都被吸引住了。
老人以手指天，问道：“你是从天上来的吧？”
有人忍不住笑出声来。老大瞪了他一眼，那人立马止笑了。
“老伯，我不太明白你的意思。我的确来自高山，但离天上还差十万八千里。”志鸣觉得自己该撤了。
老人不多解释，直接从怀中掏出一块只剩一半的铜虎符，虎背上刻着两个半“口”字。
“这是？”志鸣不解。
“调兵遣将符，一分为二，双方各执一半，接口吻合以证明军令真伪。”老人解释道。
“我知道，我意思是这是哪来的？这上面的口字……”
“两个口接合起来，就是吕字。”在一旁的老大提醒他。
“吕？难道……”志鸣不觉一震。
“没错，我是当年那位战神吕布的师父，我叫龙渊。”老人自我介绍。
“老人家，你…怎么会是吕布的师父？”志鸣感觉这老人一推就倒，完全不像练武之人。
“不能以貌取人啊！”龙渊捋须笑道，谈笑间颇具老顽童之风。
志鸣决定试试他，便说：“老人家，若能打中我一拳，我便服你，如何？”
龙渊故作闲态，突然内气骤增，随即左掌一送，虽未触到志鸣，一股劲风却将其落地生根之躯推出将近十米远。
“这……”志鸣感觉胸前火辣辣的，体内真气已被打乱。其实他刚才可以挡下这招，为了测试对方实力，便没挡。
“这是我自创的‘真空掌’，怎么样？”龙渊得意问道。
“太厉害了！”志鸣身心震撼，这掌看似平平无奇，威力却如此之大，就像有一根真空柱从掌心喷薄而出，以最强冲击力击杀对手。试想对方若年轻个三、四十年，后果可想而知。
“龙渊大师可是这里最厉害的人，没有之一！”老大添油加醋。
“在下佩服得五体投地，望大师指点！”志鸣虚心求教。
“老了，打不动了，刚才那一掌差点没站稳。”龙渊谦虚地摆摆手，说，“我那不争气的徒儿，竟然不听为师劝告，利欲熏心，违背了练武的初衷，自取灭亡，真活该！只可惜了那个叫貂蝉的姑娘……”
“对了，龙大师说要见我，有何要事？”志鸣没空听对方忆苦思甜了。
“我想请你帮我找到另一半兵符。”龙渊表明己意。
“怎么可能？偌大世界，人海茫茫。”志鸣觉得这无异于大海捞针。
“不，我知道它在哪里，就在皇宫内一个叫卫臻的人手里。”龙渊看来早已做过调查。
“黄门侍郎卫臻？”志鸣觉得很不可思议，“他怎么会有这个东西？”
“没错，看来大侠也知道他。一言道不尽世间苍茫，唯有落日与晚霞常伴左右。”龙渊仰望星空，感慨不止。
“可以…直截了当一点吗？”志鸣完全听不懂。
“当年在徐州，卫臻还只是个小屁孩。吕布不慎将兵符弄丢了，被他捡走了。失去兵符的吕布无法调用大军，最终吃了败仗。”龙渊不知哪里得来的消息。
“这与我所认知的历史似乎不太一致……”志鸣小心翼翼地泼了把冷水。
“是否符合史实已无从得知，但事实是，那一半兵符的确在卫臻手上。我不知你是否认识他，只想求你帮忙，将那一半兵符取来给我。”
“大师太抬举我了，何况我为何要这样做呢？”志鸣不想无事生非。
“如果你能帮我，我可以…教你刚才那招。”龙渊底气不足地说。
“虽然这招很厉害，但学不学对我意义不大。”志鸣心里想着，却没说出来，只说，“龙大师，我的确很想学那一招，但不代表我必须帮你。这忙我实在帮不了，因为你也知道卫臻的所在地。我能进得了皇城？”
“若能找别人帮忙，我铁定不会找你。”龙渊委婉地说。
“找我真没用，帮不上忙。”志鸣没空去管闲事了。
龙渊扭头看了看附近，说：“在那边休息的，应该是你家人吧？你们深夜入城，却不去客栈留宿，难道是在躲避某些人？”
“这…与你无关。”志鸣不想透露太多。
“你们应该是打算去某个地方吧？地址给我，我护送他们过去，只要你肯帮我盗回兵符。”龙渊提出交换条件。
“老人家，这一码不对一码啊。我承认你的武功很强，但我没必要与你妥协，我完全有能力保护家人，无需外人帮忙。今日仓促，改日再行讨教。”志鸣准备结束这场无意义的谈话。
“小伙子，你就帮帮我这个将死之人吧。我只想在入土前找到徒儿生前使用过的兵符，了却心事。吕布是个勤学苦练之人，虽然从军之后日久生变，走上了不归路，但毕竟是我教出来的，我对他怀有师徒之情。当年在徐州，由于阴差阳错，这个兵符的一半落到我手上，另一半不知所踪；后来经多方打听证实，最终确认在卫臻手上。我曾在吕布墓前发誓，一定要取回另一半，以慰藉其在天之灵。”龙渊目光坚定地看着手中的兵符，说。
“能为徒弟做到这个份上，在下表示拜服。可这实在是勉为其难，龙大师可知皇城戒备森严？别说拿到兵符，就连想进入也很难。”志鸣摆出难处。
“还是刚才那句话：若很容易，我就不必找你了。”龙渊重申道。
“大师能护送我家人到目的地吗？步行距离可能有点远。”志鸣不知对方为何要找上自己，但正好能找到保镖护送家人，便顺势答应了。
“这么说，你答应了？”龙渊内心一喜，问，“去哪里？”
“南……”志鸣想了想，把他拉到一旁，低声说，“大师，我信得过你，请你务必保护好我的家人。当然…这样说有点怪，毕竟你年事已高，似乎更需要别人保护。不过，我们目前也只能各取所需了。”
“放心吧，我看着年老体衰，实则活力十足！单手对付十来个彪形大汉应该不成问题。”龙渊自信满满地说。
“实不相瞒，我目前遇到了麻烦，有人要对我的家人下手，估计会派出顶级杀手，千万不能大意。我家人的性命安全，就拜托大师你了！”志鸣告诉对方详细地址。
“放心，杀手遇到我也会退避三舍。我正愁这里太闷，想到外面走走。”龙渊点点头，将铜虎符交给他，说，“这一半先给你吧，到手后试下接口是否吻合，吻合就证明没找错。我与你的家人在南漳等你回来。”
“既然如此，我现在就出发。”志鸣忽然像喝了提神药般精神抖擞。
“现在？不急这一天半天，大侠可先歇息。”龙渊怕对方劳累过度。
“没时间了。放心，我有分寸，还请大师确保我家人在这里的安全。”
“放心，只要我发话，没人敢动他们。”龙渊拍胸保证。
安顿好一切后，志鸣携带半块兵符瞬移到了皇城。夜深人静，皇城虽然安保到位，对志鸣而言却不是问题。
志鸣很快找到了卫臻的栖身之处，在未央宫内，皇帝寝室的一侧。他绕过巡兵视线，像疾风般穿过外墙，进入寝室。
床上没人，被褥叠得相当整齐，显然人还没上炕。
“这个时候还不就寝，他去哪里了？”志鸣开始蹑手蹑脚地寻找兵符，边找边想，“黑灯瞎火的，怎么找？还不如直接问他要，偏偏人又不在，倒霉。”
正想间，门外传来了细语声，两个人影呈现在纸窗上。
“糟了，有人要进来！”志鸣迅速纵身一跃，跳上了屋梁。
门开了，二人走了进来。其中一人迅速把门反锁，燃起一盏微光灯。
虽看不清脸，但凭声音，志鸣认出其中一人是卫臻；另一人身份不明。
“卫大人，这事就拜托你了。这只是小小意思，事后再行答谢！”神秘人从袖筒中抽出几根金条，恭敬地递给卫臻。
“何员外，这…实在不便。本官只是个小小内侍官，确实帮不上忙。请回吧。”卫臻将金条双手奉还。
“卫大人谦虚了，这忙只有你能帮！”何员外把金条硬塞过去，说，“对大人来讲，也就小事一桩。”