“哦？公瑾喜欢剑走偏锋？”孙权眼前一亮。
“其实，甘夫人曾携子住在子瑜的府邸里躲避战争，前不久才回到刘备身边。”周瑜说。
“什么？刘备的妻儿曾在本宫内避难？孤竟对此一无所知？”孙权奇怪。
“瑜之前与孔明有过约定，安排其家人住在子瑜的府中，并派人日夜保护；因孔明曾救了小乔，瑜想还他一个人情。可没料到，甘夫人竟然也带着小孩从江夏过来了。由于战事正酣，我们并没来得及将此事告知主公。”周瑜没敢将自己派影子刺客行刺的事告诉孙权。
“原来如此，孤也是今天才知道呢！…甘夫人从江夏过来，那必定是刘琦安排的了。刘备在荆州得刘琦之助，可谓如虎添翼哪！”孙权眉头一绷。
“江夏易守难攻，如同阻隔胡人之万里长城。黄祖被灭后，刘琦立即过来守城了，令我军措手不及，不得不退兵。刘琦表面看似拘拘儒儒，暗地里却帮了刘备军很多忙，也是东吴的一大隐患。之前由于抗曹，无暇理会他，如今要夺取荆州，除了夺取南郡等地，还要突破江夏这道屏障。”周瑜想起影子刺客扑空之事，当时刘琦早有预感，已提前派兵护送甘夫人母子到柴桑，导致刺客无功而返。周瑜实在想不通，为何自己总是棋差一着。
“关于江夏之事，孤也在想办法。”孙权深知，战场布局就如一个棋盘，每颗棋子都有其独特的意义，就如江夏对荆州的意义。
“主公请勿担心，瑜已经出面请山越帮忙了。”周瑜道出了石破天惊的话。
“什么？！”孙权一惊，“你在暗中联络山越？”
“没错。如今吴越已经和好，他们总该为我们做点事吧？”周瑜想借用山越的力量去夺取江夏。
“关键是，倘若山越拿下了江夏，会将城池拱手奉上吗？”孙权担心对方鸠占鹊巢。
“若然不让，我马上去找越王说理，看他怎么回应。”周瑜早已想好对策。
“说到这个，孤也该起草吴越和平共处的细则了，当时承诺了对方，半年内会发布实施。”孙权忽然想起这事。
“这些可以稍后再说。目前，我们得先设个局，假意帮刘备续弦，趁机要挟他归还荆州。他应该还沉浸在丧妻的悲伤之中。”周瑜回到了关键点上。
“关于糜夫人之事，其实孤早有所闻。虽说大家曾是盟军，可现在这种局势，让我们为刘备做媒，似乎有些……”孙权一时找不到合适的形容词。
“有些不合时宜对吧？其实不然。瑜听说，刘备早年得高人指点，命中注定要娶二房，否则将影响一生运程。如今折了一妻，我相信，就算主公不做媒，他也会考虑再立侧室之事。不如趁此机会做个顺风媒，帮他了结心事，且必须保证女方为我方之人。若成事了，刘备必会感激主公，从而不会与东吴为敌；哪怕没成，对方也不至于怨恨主公才是。”周瑜阐述自己的观点。
“公瑾之意是，借此机会以安其心？”孙权明白了。
“正是。”周瑜的脸上阳光乍现，说，“主公想想看，若能为刘备促成这桩姻缘，间接等于控制了他的一举一动，他必定会尽心尽力协助主公讨伐曹军，荆州的掌控权自然落入我东吴手中。曹操畏惧的不是刘备军或吴军，而是孙刘联军。退一万步讲，即使刘备独自掌控了荆州，他已是我东吴的女婿，不等于荆州也归东吴管辖了吗？我们可欲擒故纵，先让其放松警惕；待日后时机成熟，再把荆州的主控权收回来。”
“公瑾言之有理。其实，孤还有一层顾虑：曹操乃以天子之名南征，如今折戟而返，天子会不会怪罪下来，说我东吴背叛朝廷？说到底，荆州和东吴都是大汉的领土。”孙权心有所虑。
“主公此言差矣。若是如此，我们打仗的意义何在？还谈何建邦立国？倒不如效仿刘琮，直接缴械投降还来得痛快。瑜之前说过，东吴名义上归汉，实质上自立政权，不与汉贼为伍。破曹非但不会冒犯龙威，反而会受到天子嘉奖；当然，天子不可能光明正大地嘉奖主公，但其心里必定认为，主公才真正拥有管理东吴及荆州的资格，也就不会再派军队来干扰了。即使曹操想二次讨伐，也找不到合适的理由，哪怕威逼天子下诏，也难以稳固军心。此时，为了安邦抚民，他可能会奏请天子下诏为主公封疆授土，到时主公管理南方就名正言顺了。”周瑜即使病入骨髓，逻辑思维还是相当清晰。
“公瑾想得很长远，希望如你所愿。”孙权若有所思地点点头。
“受时势所迫，我们当然不可能坐等圣旨，只能主动出击，拿下荆州再说。目前曹军受了重挫，只要解决刘备军，荆州就手到擒来了。荆襄九郡固然要取，刘备这个‘盟友’也要安抚。瑜始终认为，联姻是最好不过的方式了。”周瑜原本想跟刘备军打一场硬仗，用实力挫败孔明，可惜身体不争气，怕等不到那一天，只好出此下策了。
“依公瑾看，可有合适人选？”孙权把头凑近问。
“远在天边，近在眼前。”周瑜神秘兮兮地说。
孙权环顾四周，不见旁人，说：“此为何意？这里就我们俩。”
“瑜是指，此人就在宫内。”周瑜低声说。
“宫内？”孙权想了想，突然退后两步，用惊恐的表情看着周瑜，说，“公瑾，你可千万别犯傻！虽然你抱恙在身，可也不能随意把小乔休掉啊！”
周瑜咳了几下，笑道：“主公莫误会，瑜与小乔相爱数载，怎可能轻易休之？瑜之意是，可否把尚香主公许配给刘备？”
孙权过了半晌才反应过来，说：“你是说，让尚香嫁给刘备？可是…那丫头还不到二十岁，刘备都快五十了，会不会有点…老牛吃嫩草之嫌疑？”
“侧室的话，我想影响不大。这种姻缘，历史上并不算罕见。”周瑜知道孙权是担心世俗眼光，担心他人闲言闲语。
“说实话，这种‘父女恋’孤实在难以接受；但从形势上看，孤倒是可以理解。只是…这也得征求尚香本人的意见吧？”孙权是开明之人。
“自古婚姻皆由家长作主，公主的婚姻大事，理应由国太或主公作主，此乃天经地义之事。”周瑜拿传统习俗来说事。
“话虽如此，可你也知道…她…她不像其他小姑娘，什么都听长辈的。孤可以提出婚事，但最终还得尊重她的选择。”孙权略显尴尬。
“瑜可以代主公做其思想工作。公主是最合适不过的人选。”周瑜主动请缨。
“她前几天还来找孤，心事重重的样子，说预感到自己快要嫁了。孤当时以为她在说笑，没想到还真应验了。”孙权回忆道。
“女大当嫁，公主这年龄正好也该考虑终身大事了，连她自己都有觉悟了。放心，瑜以带病之身发誓，一定可以说服公主。只是…刘备那边，瑜还得想办法说服他。希望孔明没有看穿我们的真实目的。”周瑜心存顾虑。
“估计难。孔明具有洞察一切的本领，在这紧要关头，怎会看不出来？”孙权认为瞒不过去。
“如果让刘备过来当上门女婿，估计孔明一眼就能看穿；但如果把公主送过去，他们应该没什么疑议了吧？公主是主公的亲妹妹，嫁过去那边，应该算是诚意十足了吧？公主身边有武功高强的婢女保护，主公尽管放心。”周瑜打算再次利用影子刺客。
“这样吧，你先回家安心养病，小乔也盼你很久了。”孙权思索片刻，说，“尚香这边不用操心，孤会亲自跟她说的。至于刘备，孤还得请示国太，看看她的意见。只要国太没意见，孤也没什么意见，相信刘备更不敢说什么了。能当上东吴的女婿，他还敢不满意？”
“那是，那是。那就谢谢主公了，瑜先告退了。”周瑜虽病痛难忍，但只要一听到小乔的名字，立即变得容光焕发。
周瑜走后，孙权当即去见了吴国太，述说联姻之事。
吴国太一听说要为孙尚香定亲、且对方是刘备后，马上大惊失色，扯住孙权的衣袖说：“仲谋，你好生糊涂！刘备被世人称为皇叔，你竟让我女儿嫁给一位大叔？！简直是叫世人耻笑我孙氏一族啊！”
“母亲大人息怒，请听孩儿说完。”孙权告诉她，与刘备联姻只是个幌子，实质是想借此机会，将荆州收归旗下。
“打仗是政治上的事，为何要牵扯到我女儿的终身幸福上！再说了，这…这刘备都快五十了，就算我们能接受，他还能…人道（传宗接代）吗？”吴国太从生理角度分析这桩亲事的可行性。
“母亲大人放心，这不是问题。孩儿可请大夫按祖传秘方提炼药剂，只要刘备按时服药，便可提高命根子的活跃度。况且…这本来就是逢场作戏，刘备压根难进我孙家的门。只要荆州一到手，这门亲事马上便可取消。”孙权开始做思想工作。
“仲谋啊，你再过几年也三十了，该学会多角度、多层次思考问题了。你想想看，这门亲事本来是一场闹剧，但万一他们假戏真做，生米煮成熟饭，怎么办？我们如何下台？尚香去或是留？我只有一个女儿，我可不想让她守空寡。你们要取荆州，直接找刘备说理不就得了？你们连曹军都击退了，难道还怕刘备军？老身相信，刘皇叔是明理之人，可与其敞开心扉来谈。若实在谈不拢，就大家各让一步呗，将荆州领土割舍一部分给他们管辖，其余归我东吴管，他应该不会给脸不要脸吧？”吴国太说出自己的看法。
“母亲大人有所不知。其实，鲁肃已经去见过刘备了，对方的态度很明确，就是要取荆州为家。当然，就对付曹军这事来讲，双方的立场是一致的。”孙权实话相告。
“那是因为他们无家可归啊！东吴容不下他们，除了取荆州为家，他们还有其他选择吗？”吴国太捶了捶心口，指责道，“仲谋，你们不要总觉得别人在搞阴谋，也要反思一下自己。如果不是东吴对他们表面一套、背后一套，做出一些不可理喻的事情来，我相信刘皇叔不会这样子的。”
“母亲大人，现在说这些为时已晚，我军还要攻打南郡、彝陵等地，把曹军彻底赶出荆州。如果连刘备这关都过不了，如何对抗曹军？联姻一事，还请母亲大人支持！孩儿保证，绝不会耽误尚香的终身幸福！说到底，她是孩儿的亲妹妹，对吧？孩儿总不至于不顾亲人死活吧？”孙权进入煽情环节。
吴国太正想说什么，旁边的乔国老插话说：“对对，仲谋，尚香是你的亲妹妹，相信你不会把她当成战争的工具，对吧？”
说完，他又对吴国太说：“亲家母，我倒觉得仲谋的计策值得考虑。刘备为人忠厚老实，又是汉室宗亲，完全配得上尚香，有资格成为我东吴的女婿。虽然二人年龄悬殊，但若是为了政治需要，不妨先礼后兵。万一尚香看不上对方，等荆州到手后，我们就以无法产子为由，逼对方知难而退。以刘备的性格，我相信他一定不会死皮赖脸不肯走。”
“就算如此，还有个问题：他不是还有正室吗？若成亲了，尚香岂不是只能屈居侧室之位？如何转正？难道让我女儿一辈子当老二？”在乔国老的劝导下，吴国太的心态产生了变化，但仍有所顾虑。
“母亲大人请放心，这事好办。孩儿会亲自跟刘备说，让他立尚香为正室，因为她的身份为贵族人士，在甘夫人之上，名正言顺；当然，这都是为了演戏。刘备虽与甘夫人感情深厚，但出于综合考虑，势必也会委曲求全。反正孩儿深信，这桩亲事不可能寿终正寝，干脆一演到底。”孙权表态。
吴国太想了想，点头说：“也罢。仲谋，你可得好好筹划一下，别搞出什么幺蛾子来。婚姻大事不是儿戏，哪怕做戏，也要做得体面一点，不能给世人留下笑柄，更不能给尚香留下终身遗憾。这丫头的性格大家都清楚，一旦冲动起来，后果很严重。”
“孩儿明白，请母亲大人、国老放心。”孙权躬身说。
“还有，我要先见刘备一面，你安排他来北固山上的甘露寺见我。”吴国太说完，便转身离去。