“此一时，彼一时啊！再软弱的小虫，也有破茧成蝶的可能。献帝一生甘当傀儡、受尽委屈，从未拥有过真正的权力；也许是老天爷心生怜悯，让他在汉末之际，以另一种方式回归尊严吧。”孔明不禁感慨时过境迁。
“汉末之际？”关羽没听懂，“听军师之意，我们这一路走来，不是为了灭曹复汉？”
孔明颔首一笑，说：“云长果然是忠义之士。汉朝气数已尽，灭曹可以，至于复汉嘛，就见仁见智了。赤壁一战足可看出，孙权也有建立吴国的意愿，只是时机未到。归顺大汉只不过是一种权宜的说法罢了，我们现在的目标就是自立政权，与将来的魏国、吴国等分庭抗礼！”
众人无话可说，看得出，孔明对未来的趋势把握得很到位。
“其实，当初我早已料定，云长会放了曹操。至于之前说要军法处置，只是为了给大伙提个醒，下不为例。”孔明看着关羽说。
关羽愣了半天，才问：“那军师为何还安排我去拦截曹军？”
“我想看看，这个天到底是偏袒正义，还是偏袒邪恶。当日授命之后，我夜观天象，发现曹公命数未尽，干脆顺应天意，让你放了他。也许他的存在对大汉而言，具有另一种意义。”孔明道出事实。
“军师，你这说法可就有问题了。如果不杀曹操，我们这一路披荆斩棘、流血牺牲是为了什么？何来‘灭曹’之说？”张飞双手一叉，表示不服。
“放心，之前的努力都不会白费。当初主公为何不接任荆州牧，我后来想了好久，终于想通了。”孔明看了看刘备，说，“当年吕布也拒绝了主公出让的徐州州印，亦为同理。打下来的政权，总比拱手相让的政权来得稳固。”
刘备一脸释然，原本他以为自己的想法永远不会被人看破。
“接回刚才的话。曹操虽残暴不仁、藐视天子与诸侯，但他确实为大汉带来了贡献，这一点毋庸置疑；况且形势有所不同，曹公必须和我们一样，肩负起保护天子和大汉子民的重任。不管汉朝能苟延残喘到何年何月，这都是我们所要承担的社会责任。”孔明说到了重点。
“掌权者自恃权高，诸侯冷漠相待，我刘某当初有本事接下血衣诏就好了。”刘备慨叹往昔，遗憾万分。
“现在不是感慨的时候。既然如此，我先率领一支奇兵夜袭吴营，把周瑜那小子干掉再说！”张飞打算“擒贼先擒王”。
孔明抿嘴一笑，说：“不必。我算过了，周瑜命数将尽，不必动刀动枪。只要依吾计行事，老天爷自然会带走他。至于是早是晚，全由我说了算。”
众人听后，不禁全身发寒，看来这孔明还真是“杀人不眨眼”啊！
“话说回来，马超趁曹军南征之际袭取帝都我能理解，难道他就不怕影响到在皇城内任职的父兄？”刘备问。
“主公说得没错，这也是天子的筹码之一。”孔明扫视大众，说，“诸位想想看，大军压境，天子必定会先礼后兵，让马腾出面劝服马超退兵。马超如果肯轻易退兵的话，何必大费周折一路打来？结果必然是天子利用马腾父子的性命来威胁马超。据我所知，马超再怎么勇武，其内心依然放不下父兄。如此一来，西凉军就陷入进退两难的境地了。一旦军心不稳、粮草不济，西凉军随时会被反剿。到时，你们猜马腾会怎么做？”
“估计马超会强攻都城，伺机救出家人。马腾父子将会与西凉军里应外合，背叛朝廷。”刘备分析判断。
“没错。马超采取强攻战术之后，马腾的心理会产生波动，虽为忠君爱国之士，但面对这种情况，不得不率领御林军集体反叛。一旦反叛，御林军内部将会产生两极分化：一派听从将令，共同反叛；另一派誓死效忠天子，并与反叛派同室操戈。如此一来，皇城（皇宫）将会发生大暴乱。”孔明双眉紧锁。
“这些应该都在天子的考虑范围之内。若真如此，帝都外忧内患，必然失守。形势已十万火急，我想天子早已开始笼络白虎队了。”刘备神色凝重地说。
“如此说来，如果天子不是因为遭遇变故脱胎换骨的话，反而被马超有机可乘了？”身体刚痊愈不久的刘封问。
“是的，一切皆为天意。估计西凉军不日之内就会抵达帝都，相信白虎队已经提前行动了。我有预感，帝都将会爆发一场惊天大战！”孔明用扇骨不断敲打着桌面，说。
“击退西凉军后，若天风因立大功而当上丞相，天子一定会让其出兵讨伐曹操，必然会牵连到我们。我们必须尽快拿下荆州作为落脚点，加快西进的步伐！”刘备也意识到事态严重了。
“白虎队讨伐曹操，跟我们西进有何关系？”张飞没反应过来。
“白虎队原本就是曹操的王牌军，若成为帝军的话，势必会狠狠打击曹操的信心。受到昔日麾下的王牌军讨伐，曹操将会心灰意冷，认为许都已非久留之地，必然会想尽办法在荆州生根发芽，甚至和我们一样，考虑进攻西川、汉中一带。曹军的势力比我们强大，他们西进的条件更为成熟。我们必须快人一步！”刘备解释道。
“主公无需顾虑太多，我军身在江南，暂时不会受太大影响，且笑看风云吧。”孔明变得一脸淡定，不知是故作镇定还是胸藏大略。
“还笑看风云啊？天风上位后，只怕我们连笑都笑不出来了。”张飞把头一撇，似乎在抱怨孔明不批准他的偷袭计划。
“呵呵，翼德别生气，有事好商量。”孔明哄了一句，说，“目前形势对我方的确不利。除了吴军，白虎队的存在，对我军而言也是一个很大的威胁，而我军暂时也没有与之抗衡的实力。希望老天爷能帮我们一把，让我军顺利取得荆州的控制权吧。有了荆州这个根据地，我们才有立足汉土的资本和建邦立国的先决条件。”
后来，孔明给众将逐一布置了任务，目的只有一个：确保刘备军能扎根荆州，作为西进的跳板。
会议结束后不久，鲁肃以犒赏军队的名义过来了。刘备、孔明在军营中设宴款待，三人边吃边聊。
鲁肃除转达孙权和周瑜的谢意外，还特意问到了刘备军的去向。
孔明笑了笑，为其夹了一块肉，说：“子敬瘦了，多吃点肉。你们行动挺迅速啊，是公瑾专门让你以犒赏三军之名过来，打听我军何时进取南郡的吧？”
鲁肃一愣，略显尴尬地说：“孔明，瞧你说的，把我看成什么人了？这不刚打了胜仗，孙将军让我过来慰劳一下诸位嘛！”
“慰劳是一方面；另一方面，也想打探一下我军的动向吧？担心我们抢了荆州？”孔明把头凑近了一点，轻声问。
鲁肃被问得无言以对，只好用眼神向刘备求助。
刘备边敬酒边笑道：“孔明别再耍子敬了，人家是一番好意；况且，荆州本来就不是我们的心仪之地。若想要荆州，当初刘景升让贤的时候，我就义无反顾地接过这一棒了。按目前的形势，我们只不过想暂借荆州一用，以供军队栖身；待日后取得西川之时，再予归还。”
“借荆州？皇叔这话有意思！”鲁肃抚掌大笑，“荆州目前名义上还是曹公的领地啊，要说借，也是问曹公借吧？只是，曹军盘根错节在各要塞处，绝不会轻易退兵，皇叔要怎么‘借’呢？”
刘备故作醒悟状，说：“对对对，子敬提醒我了！那我可得好好准备一下了，万一他不肯借呢？”
鲁肃与刘备对视片刻，互不言语。孔明见气氛一度僵硬，赶紧为鲁肃夹菜，把碗都塞满了。
良久，鲁肃终于把视线移到碗中，看看满满的一碗菜，说：“感谢二位的盛情款待。不过，二位就不必瞒我了吧，跟我说实话得了。”
“那子敬可否先说说，都督有何打算？”孔明反问。
鲁肃长叹一声，说：“公瑾目前身体不好，二位应该知道吧？”
“知道，请代为问候。依我看，都督就没必要太操心军务了，毕竟身体才是最重要的。让他安心养病，改日我赍礼过去探望。”孔明话中有话。
“其实，哪怕已病入骨髓，公瑾也放不下荆州。赤壁之战后，他的病情急转直下，估计是过度担心荆州的归属，导致病情加重。他欲攻打南郡，怕与贵军相冲突，便特意让我借此机会来打听一下。”鲁肃宽厚老实，并没有听出对方的弦外之音，也不喜欢遮遮掩掩。
“英雄所见略同啊！”孔明看了一眼刘备，说，“子敬，我绝对支持都督！不如这样，若都督身体能扛住的话，让他先打；若他打不下，我们再上。不管怎样，还是希望都督能以身体为重。如何？”
鲁肃想了想，貌似没什么问题，便说：“那我先回去向公瑾汇报，看看他的意思。多谢二位关心。”
席间，二人不断为鲁肃加菜、添酒，让其尽情享受地主之谊。鲁肃虽知对方肯定还有事隐瞒，但也只能装蒙在鼓里了。
鲁肃走后，刘备不解地问：“孔明为何说让周瑜先去攻打？万一他拿下了南郡，我们该何去何从？”
孔明沉吟良久，说：“主公放心，以周瑜目前的病躯，是很难战胜曹军的。曹操应该料到我军或吴军会去攻打南郡，倒不如让吴军当先锋，挫曹军锐气一把后，我军再予以出击，就可事半功倍。而且，我军可同步暗度陈仓，趁吴军攻打南郡之际，去突袭武陵等地。”
“难道周瑜想不到我们的计策吗？”刘备担心。
“若是以前的他，或许了如指掌；如今身体抱恙，估计无暇顾及了。放心，计划绝对可行。”孔明信心十足。
“万一周瑜打下南郡了呢？”刘备担心出现意想不到的情况。
“周瑜抱病带兵，必然会急功近利，战术上肯定存在漏洞；且手下大多数为甘宁这类武夫，只懂厮杀，欠缺计谋。赤壁之战吴军轻松得胜，必定有所轻敌。曹军吃了败仗后，必定会深刻反思、誓死一搏，料不会一败涂地，绝对有抗衡的实力。只要依计行事，南郡十拿九稳。”孔明胸有成竹。
刘备虽心存疑虑，但也只能权且相信孔明了。
不久后，赵云一行回到了。接到指令后，赵云连夜引兵奔赴长沙。
志鸣的师父和妹妹由士兵护送过江，自回鹤龙山不提。甘夫人和阿斗也回到刘备身边了，诸葛均及黄月英等人在军营中暂住下来，听候孔明安排。
…………
这天晚上，关羽刚入睡不久，就被人吵醒了。他睁开眼一看，是志鸣。
“云长兄，别来无恙。你的武器我拿回来了。”志鸣把青龙刀递给关羽。
关羽一下子从床榻上弹了起来，接过武器，问：“志鸣，你怎么回来了？你是怎么得到这把刀的？”
“我打败了大雷魔师，他已经死了。”志鸣直说。
“你打败他了？”关羽难以置信。
“没错。详情不便多说，反正武器我给你取回来了。我要走了，还有要事处理。”志鸣一副来去匆匆的样子。
“等会…你刚回来，又要走？”关羽想知道他这段时间在忙什么。
“我已经去见过孔明军师了，也得知了军队的计划。云长兄，有些事一时无法细述，但请你相信，我一直都没有离开过军队。”志鸣表明立场。
“我当然相信你。只是，你这样即来即走的话，对皇叔而言，于情于理也不太合适吧？”关羽希望对方能给刘备一个交代。
“我明白，我现在就去找他。你保重。”志鸣离开了营帐，往主帐走去。
关羽还想问什么，只见帷幔一掀，志鸣像疾风般消失了。
关羽迅速追了出去，不见人影，不禁疑惑：“这小子神出鬼没的，到底在搞什么名堂？”