曹军当晚到达襄阳，蔡瑁迎入城中，向曹操具言前事。
曹操把文聘叫了出来，重赏了他，并封他为“讨逆将军”，负责追击刘备。文聘拜谢，并表示一定不负所托。
徐庶说：“刘备为免连累刘琦，料不会前往江夏，必往江陵而去，那里属荆北重地，钱粮充足。丞相宜速追之。”
曹操摇摇头，说：“莫急。既然他们已经无船可用，带着百姓徒步而行，行进速度必慢；道路又难行，一天最多走十余里。此地离江陵约有一百五十里，照此算来，他们要十多天才能到达江陵；况且天色已晚，马易失蹄，待明早再追也不迟。”
曹操问荆州还有多少人马，蔡瑁说：“约有二十八万：骑兵五万，步兵十五万，水军八万。”
“有多少战船？现由何人掌管？”
“大小战船共七千余只，现由我与张允掌管。”
曹操便封蔡瑁为镇南侯、水军大都督，张允为助顺侯、水军副都督，二人共领荆州水军。二人大喜，拜谢曹操。
忽然，曹操发现刘琮不在，便问：“少主呢？快让他出来见老夫。”
蔡瑁到后堂把刘琮带了出来。原来，刘琮十分惧怕曹操，一听说他来了，赶紧回避。
曹操故意收敛笑容，问：“少主为何不出来见我？”
刘琮慌忙答道：“在下失职，不知丞相大驾光临，有失远迎！”
曹操凝视对方片刻，笑道：“少主果然聪明绝顶！老夫想了很久，决定给少主一个新的任务。”
“什么任务？”刘琮小心翼翼地问。
“经再三考虑，老夫决定表奏天子，封少主为青州刺史。少主明日一早便赴青州上任，如何？”
刘琮立刻拜伏于地，说：“丞相不要赶我走啊，在下只想留在荆州，以守家父之墓！”
曹操扶起他，说：“青州临近帝都，对少主的仕途有利。你若去了，老夫将保奏天子，让你早日入朝治政；你留在荆州，迟早会被奸人所害。”
“可是，就算要去青州赴任，按理来讲也应该等圣旨下来再去吧？况且，青州刺史目前也有现任人士吧？”刘琮据理力争。
“老夫的话你也不信？圣旨的事少主不必担心，会有人直接送去青州的；老夫稍后会写下一封‘代圣旨’给少主带往青州，作为少主继任刺史的临时依据；至于现任刺史孙观，老夫欲将其调往并州，另作安排。少主只管准备好明天的行装。”曹操心意已决。
蔡瑁帮忙说话：“少主尚年幼，且刚继承父业不久，未能适应大局。请丞相开恩，且让他在荆州磨练个三、五年再说，不知意下如何？”
曹操摇头道：“荆州乃连结东吴、中原及西川之地，战略位置尤为重要，若近期东吴进犯，少主将如何抵之？老夫之意，乃让蔡将军先行代理州主一职，以拒刘备、孙权。少主在青州一样可以磨练，且青州甚少战事，对少主来讲也是件好事。”
蔡瑁听到此言，心里一阵暗喜，没想到曹操这次南征竟然促成了他的千年大计！但善于做表面功夫的他还是说：“丞相低估少主了，以少主的智慧和能力，足可抵御刘备、孙权之辈。少主天性聪敏，好学上进，只要加以磨练，日后必成大器。”
曹操笑道：“这个当然！‘虎父无犬子’，昔日刘景升将荆州管理得井井有条，相信如果少主长留此地的话，一样可以做到。无奈形势所迫，在战事来临之秋，老夫也只能出此下策，为的都是大汉子民哪！刘备、孙权一日不除，我大汉江山就一日不能安定。”
刘琮再三恳求留下，曹操坚决不许。
蔡瑁把刘琮拉到一旁，低声说：“贤侄，如今看来，你唯有先委曲求全，前赴青州；待曹操走了，舅舅再想办法让你回来。”
刘琮半信半疑，但迫于形势，也只好答应了。
曹操又叫蔡夫人出来，假仁假义地说了一番好话，让她陪刘琮一同去青州。蔡夫人表面上也只能欣然接受，心里却忐忑不安。
会后，蔡夫人暗自嘱咐了蔡瑁一番，让他小心曹操，并在事后想办法让他们母子俩回来。蔡瑁口头上答应，心里却另有打算。
次早，刘琮母子拿上昨晚连夜准备好的行李，上了马车。蔡瑁将他们送出城门二里外，说：“姐姐、贤侄，事已至此，我也不便多说，丞相心里的算盘你们应该都清楚。但是请你们放心，我一定会想办法说服他，让你们尽快回来的，毕竟荆州需要一个真正的州主。”
母子俩点点头。蔡夫人说：“全靠你了，德珪。”
蔡瑁点点头，再次安慰了他们一番，便回去了。跟随马车起程的，只有忠义老臣王威、两名护卫兵及一名车夫，其余将士均被曹操留下，不让一并带走。
回城路上，蔡瑁不禁想起曹操昨晚的“教诲”：“成大事者，不以情感为绊……”
“对不起了，姐姐、贤侄！”蔡瑁忍痛在心里说。
王威是刘表的爱将，忠君爱国之士，在荆州一直不服蔡瑁，因此成为蔡瑁的眼中钉。这次，他宁可跟随小主人到青州，也不愿留在荆州为蔡瑁卖命；蔡瑁便抓住机会向曹操提议，让王威护送刘琮母子到青州，借机把他赶走。
马车刚起行时，刘琮对他说：“王将军，你还是回去吧，曹操虽把我们赶走，你还是能留下的。‘虎落平阳被犬欺’，你跟我们到青州，只有受苦的份。”
王威怒道：“我老命一条，不图安逸，只求一世跟着少主。我宁死不从蔡瑁这个卖国贼！”
刘琮叹道：“难得忠臣一个，可惜家父早丧啊！”
马车行了五六里路，突然，后面尘土大起，一队人马追了上来。
刘琮回头一望，是曹将于禁，高兴地说：“难不成是舅舅说服了曹操，派人来接我们回去？”
蔡夫人也高兴起来。王威却感到奇怪：“如果是接我们回去，何必派那么多人来？”
曹军赶超了马车，拦住去路。于禁以刀指之，说：“我奉丞相之命，特来取你们母子性命！”
母子俩大惊。王威怒道：“我早料到曹操有此一着，可惜有我王威在，你休想得逞！”
于禁令手下砍杀王威，数名骑兵冲了过来。王威冷笑一声，拍马舞枪，使出过人的枪术，骑兵陆续落马。
于禁一惊，没料到一个老头也这么能打，便亲自上阵。王威一声怒吼，一枪刺中其马。马惨叫而倒，于禁也摔下马来。
王威冲地上的于禁一枪刺去，于禁一个转身旋翻站了起来。
“让我下马陪你玩！”王威跳下马来。
于禁使出快刀攻击术。王威轻松挡下所有攻击，说：“你的刀法太嫩了，想打倒我还早呢！让你尝尝我的枪法吧！”
虽年近七旬，可论武力，王威不减当年。他的枪法凌厉，迅疾如风，不到十合便将于禁的刀挑飞了。
于禁一惊，拔出战靴内侧的飞刀放去。王威用枪轻轻一挡，挡下了飞刀。
于禁转身想逃。王威一脚踹去，于禁重重地趴在地上，吃了一嘴沙。
王威以枪指之，说：“你今天休想躲过我的金枪！”
王威一枪刺去。于禁正束手无策之际，身后一名士兵从马上飞身跃到王威面前，一掌劈断枪柄。王威一惊。
士兵扶起于禁，说：“于将军，你先上马，我来对付他。”
于禁来不及细想，赶紧上了马。
王威拔出佩剑，问：“你不是一般的士兵，你到底是谁？”
“临死前，就让我告诉你，我是白虎队的副将——岳歆！”
“白虎队！”王威大惊，“曹操竟然派白虎队的人来杀我们？”
岳歆冷笑一声，说：“因为蔡将军说过，你武力过人，怕一般武将不是对手，所以丞相特派我来解决你们。”
“蔡瑁！他竟然想杀害自己的亲人！”王威愤怒，“这次来襄阳的曹军中，有白虎队的人在吗？”
“不止我一个，还有几个副将级人物，都混在士兵当中了。”岳歆说。
“曹操为什么要这样做？”王威问。
“将死之人，不必知道这么多！”
“你？！…好，就算你是白虎队的人，我也不怕！”王威一剑劈来。
岳歆用前臂挡住剑。王威惊讶：“硬气功？”
“没错！”岳歆用双掌夹住剑，一下子将剑逼断了。
王威还没反应过来，岳歆已经把断剑插进其前额，剑锋从后脑穿出。王威两眼发直，倒地身亡。
刘琮母子大惊。两名护卫兵持枪冲上去，大喊道：“为王将军报仇！”
岳歆使出一招“双龙翻江”，两股像龙卷风似的气流把护卫兵卷飞出去。他向马车走去，车夫见状不妙，忙向刘琮母子道了个歉，开溜了。
母子俩自知难逃一死，相拥而泣。岳歆拔出刀，手起刀落……
于禁将二人首级砍下，包起来，提回去见曹操。曹操大喜，说：“后患已绝，荆州非我莫属了！文则（于禁的字），干得好！”
于禁说：“其实是白虎队的岳歆杀了他们。”
“哦？是白虎队？”曹操故作惊讶。
“对，开始我也不知道我的军队中有白虎队的人在。”于禁话中有话。
“嗯，应该是徐庶安排的。有他们在也好，办事方便一点。”曹操轻描淡写地说。
于禁虽点头认同，却心存疑惑：“白虎队出征我可以理解，可为何要安插人员在我的部队里？难道丞相不信任自己的亲属部队，非得让白虎队插手？丞相最近似乎特别信任徐庶，而徐庶之前还因母亲之死与丞相结仇，然后去了一趟白虎寨回来后，就像变了一个人似的，这也太诡异了吧？而且最奇怪一点，为何白虎队对徐庶如此唯命是从？难道其中有隐情？”
曹操看出他有想法，说：“文则别想多了，老夫并非不信任你们，而是本次出征，老夫誓要铲除刘备一伙，所以特意为军队‘加点料’，更容易实现计划。”
说罢，他命人传岳歆来，重赏了二人。
在旁的蔡瑁一声不吭，心事颇多。曹操安慰他：“亲情可弃，仕途不可弃也。你已是实质上的荆州之主，理应高兴才对。不过，今后的任务可艰巨了。”
蔡瑁含泪谢道：“谢丞相提拔之恩！在下定当竭尽全力，助丞相肃清乱党！”
众将退下后，徐庶说：“刘琮已死，主公可放心追击刘备了。”
“这当然！刘备、孔明一天不死，老夫就寝食难安、如芒在背啊！”曹操皱眉说。
“丞相放心，我已特意安排了白虎队的‘奇人组合’三兄弟混在追击部队中，他们均为招术诡异之徒，定可取下刘备和孔明的首级！江陵乃荆州要地，绝不能让他们抢占先机！”徐庶语气坚决，信心十足。
曹操当即传令，各军将领做好部署，即日出发，限一天之内追上刘备；又令蔡瑁、张允留守襄阳，重点训练水军。白虎队的“奇人组合”也在追击部队中，其真正目标不是刘备或孔明，而是志鸣。