遗嘱宣读完毕后，堂下议声不断。刘琮不解：“舅舅，父亲虽去，但琦兄尚健在，为何他要废长立幼？”
蔡瑁说：“令尊认为，刘琦无德无才，不能胜任州主一职；唯有主公你才有治州的潜质。”
“可我还是小孩子呀！”刘琮虽年幼，但思维敏捷，善于观察事物。凭直觉，他认为此遗嘱有问题，若父亲真要立他为州主，为何不提前召他去见一面，而是直接立下遗嘱，让蔡瑁当众宣读？
“你天性聪敏，加上有我们辅佐，一定可以胜任此职。”蔡瑁鼓励他。
刘琮摇头道：“我觉得这样不妥。父亲虽死，但琦兄现在江夏，叔父刘备现在新野，兵力十足，若他们兴师问罪，我该怎么办？”
蔡瑁说：“这可是令尊的遗命，料他们不敢胡来；况且襄阳的兵力充足，就算他们想造反，我也会起兵镇压，请主公放心。”
“若他们对遗嘱的真实性提出质疑呢？”刘琮确实聪明，一针见血。
“这……”蔡瑁心虚，一时无言以对。
幕官李圭说：“我觉得二公子言之有理。依愚见，应立即发讣文到江夏、新野，请大公子来继任州主、刘备来一同理事，方为上上策。如此一来，北可以拒曹操，南可以敌孙权。”
蔡瑁喝道：“李圭，你竟敢在此胡言乱语！新主公在此，你竟称他为二公子？！遗嘱里说得很清楚，立二公子刘琮为州主，你竟敢有异议，是不是想造反？”
李圭也大怒，指之大骂：“蔡瑁，我早就看你不顺眼了，贼眉鼠眼的，一看就是大奸大恶之人！我怀疑这份遗嘱是你所伪造，目的在于谋权夺势，助长你在荆州的势力，好有一天你也能登上州主的宝座！你才是造反！”
“你…”蔡瑁气得七窍生烟，“来人，把他拖出去，斩了！”
张允命人将李圭押下去。李圭被卫兵押了出去，一路叫骂不绝。
蔡瑁说：“主公，此人妖言惑众，不可不杀，你千万别将他的话放在心上。”
刘琮点点头，心里却开始起疑了。
蔡瑁即日遣治中邓羲、别驾刘先等到襄阳附近各郡县驻扎，以防刘备、刘琦造反。
当晚，刘琮问母亲遗嘱之事。蔡夫人说：“琮儿，你莫担心，你父亲的遗嘱是真的，我当时也在场。你琦兄虽年长，但论才智、见识等各方面均不如你。你父亲的选择是对的，你才真正配得上州主一职。”
“那今天李圭说舅舅以后想当州主，是否当真？”
“此人胡言乱语，故招杀身之祸。你是我儿子，德珪（蔡瑁的字）是我弟弟，对我而言，你才是最亲的。不管任何时候，我们母子俩的利益都是一致的。德珪是我看着长大的，他的性格我最清楚，他不是那种人，最起码在我面前不敢表现出来。你现在要做的，就是抓住这个机会，好好学习如何治州，只有把内功修炼好了，才没人赶得走你。不出几年，你也长大了，到时地位也巩固了，执政起来更得心应手。母亲一定会在背后好好支持你，放心吧。”
刘琮半信半疑地点点头，但始终心存顾虑。
次日，州府接到信报，说曹军已达宛城，不久将到襄阳。刘琮大惊，忙聚众商议对策，向众人求教：“本来我是怕琦兄、叔父刘备兴师问罪，现在却来了曹操，该如何是好？”
蔡瑁说：“不久前我接到新野探报，说刘备为防曹操赶尽杀绝，已尽领军民撤离新野，在樊城落脚；刘琦镇守江夏重地，以防东吴突袭，也不便兴兵；忧患仅在于曹操。主公莫慌，我有一计，既可保主公名位，又可保荆襄民众。”
“哦？是何计？”刘琮大喜。
“将荆州献与曹操。”蔡瑁说出了石破天惊的话。
“荒唐！”刘琮大怒，“我父亲平日待你不薄，如今他尸骨未寒，你就要将他苦心经营数载的基业拱手相让！我绝不会让你这么做！”
“主公息怒，请听我说完。”蔡瑁顿了顿嗓子，说，“荆州本为汉土，曹操南征，乃以天子之名出征收复失地，将荆州奉还朝廷，并无不妥；我等若拒之，则等于与朝廷作对，名不正言不顺也；况且曹军声势浩大，我军与之对战有如蚍蜉撼大树。另外，主公刚刚上任，民心不稳，若强硬抵抗，无疑是自寻死路。‘留得青山在，哪怕没柴烧’，主公请三思。”
刘琮听了，默不作声。他早已料到蔡瑁不太令人放心，可也没想到他会有如此过分的举动。
蒯越说：“蔡将军言之有理。曹军兵精将猛，屡创战绩，曾力挫吕布、袁绍、乌桓触等名将，我们与之相斗，无异于螳臂挡车；加上这次还有白虎队助阵，如虎添翼，万万不可敌之。另外，刘表主公新死，荆州百姓多有不服主公者，可谓内忧外患。主公宜速作出明智的抉择！”
蔡瑁添油加醋地说：“是啊，主公再不下决定，曹军的铁蹄就要踏进襄阳了！”
刘琮自知无力撑起大局，只好叹气道：“我还小，没有这方面的经验，就由蔡将军做主吧。”
蔡瑁谢道：“谢主公。那就这样定了，将荆州献与曹操，一来保主，二来保民，一举两得。”
刘琮听了，心里很不是滋味，心想父亲的基业就此断送在自己手里，顿觉无颜面对祖宗。
蔡瑁问众人可有异议，众皆表示认同，无人敢言不字。
刘琮说：“此事还须向母亲大人禀告。”
话音未落，蔡夫人从屏风后转出，说：“不用了，我都听见了，就按蔡将军的意思去办吧，我一个妇道人家，没什么意见的。”
蔡瑁说：“那就请主公速写降书吧。”
刘琮没想到母亲昨晚才说完一番激励之辞，今天又同意让他将荆州拱手相送，实在反差太大，但无奈之下，也只好违心地拟下降书，让蔡瑁带去给曹操。他没想到自己刚上位便遇上这种事，不但自己无法做主，臣属们也麻木不仁，无人敢出面反对——都不愿步李圭的后尘。
蔡瑁驱马赶到宛城，进见曹操，献上降书。曹操读毕大喜，重赏了他，说明天亲自到襄阳和新州主见面。
蔡瑁回到襄阳，具言前事。蔡夫人说：“那我们明日一早就出城迎接他吧。”
次早，刘琮一干人等在城门下焚香恭迎。不久，曹操带着一队人马来了。
刘琮施礼道：“丞相远道而来，我等未能为丞相洗尘接风，实在有失远迎。恭请丞相进城。”
曹操冁然而笑：“刘公子一表人才，州主一职当之无愧啊！”
“丞相过奖，先到府上再说吧。”刘琮此刻无心受夸。
曹操随刘琮来到州府，进了大堂。刘琮亲手将州印交给他，并请他上主座，说：“我已将本州献与丞相，此位应留给丞相坐。”
曹操毫不客气地坐了下来，故意把州印放在一边，说：“刘公子别误会，其实老夫这次南征，志在讨伐刘备，并不打算与君争土。刘公子主动大献城郡，老夫感激不尽。老夫回许昌后定当表奏天子，保你永为荆州之主。”
“谢丞相。”刘琮象征性地躬身行礼，以表谢意。
曹操示意免礼，问：“令尊的灵柩葬于何处？老夫想抽空去拜祭。”
“家父的墓就在城外的东汉阳之原。”
“那好，等老夫收拾刘备后，一定前往拜祭。”
“谢丞相对先父的心意。”刘琮明知他是假仁假义，也只能装作领情。
“丞相大驾亲临，真乃本州之福气！”蔡夫人也在一旁奉承。
“哈哈，夫人可真会说话！”曹操捋须而笑，“老夫本次出征，只为奉天子之命铲除异党，只要是与刘备有关的人员，我必杀之。但愿各位不要介意，老夫只是不想留下任何后患。”
曹操的话，令在场所有人都心惊胆战；堂下一人正悄然离去。
蔡瑁说：“丞相，听说刘备已放弃新野，率军民往樊城避难去了，新野已成空城。”
“哦？真有此事？”
“是的，刘备早已获悉丞相亲征，已提前安排全体人员撤离。”
“那好，我军可以分众到新野屯扎，再进击刘备。”
“丞相为何如此怕刘备，竟然出动了白虎队？”蔡瑁不解。
“刘备现有一名军师叫孔明，其人将才不可估量，乃现世之张良也。”
“莫非就是‘伏龙’诸葛亮？”
“正是。老夫真正所惧者并非单独一个刘备或孔明，而是两人的合作。刘备得了孔明，就如干柴遇上烈火，越烧越旺；若不及早除之，日后必成大患。”
“丞相说得对，”张允说，“孔明是个千世难逢之奇人，如东周之子牙与春秋之范蠡，据闻谁得之，谁得天下。”
曹操叹道：“可惜这么好的羊肉被狗叼走了。想当年，如果老夫不是西征害死了郭嘉（生前为曹军第一谋士），还用怕什么孔明！”
说罢，他泪如泉涌。在场的人都知道郭嘉的大名，皆慨叹不已。
此时徐庶也在旁边，说：“丞相莫伤心，郭嘉虽去，还有我等，还有白虎队，就算孔明三头六臂又如何？毋须担心。”
曹操拭去眼泪，说：“对，有你们在，老夫就什么都不怕了！”
他站了起来，谓众人道：“我曹孟德奉天子之命南征，特来讨伐逆臣刘备，望各位能助我一臂之力，共歼刘军，以报朝廷之恩！”
“我等誓死助丞相肃清乱党！”除了刘琮以外，众人齐声说。
刘琮此刻心乱如麻，家园拱手送给了汉贼，叔父又面临追杀危机，他真不知如何是好。他想，如果父亲将基业托付给叔父就好了，如今他上了位，既保不了家园，又救不了叔父，叫他如何安心！
会面过后，曹操辞别刘琮，回到宛城，聚众商议下一步计划。
徐庶问：“丞相打算何时出兵？”
“明日一早出兵。军队远来疲乏，可在本城歇一晚，明早先到新野驻扎，再进击樊城。事不宜迟，要速战速决！”曹操深知“兵贵神速”的道理，但同时也明白，行军不能操之过急，否则欲速不达。
徐庶说：“我估计对方早已在博望坡设下伏兵，我军务必要小心。”
“老夫早已料到，所以行军速度不宜太急，也不能太慢。”曹操对诸将说。
“是！”诸将齐声应道。
曹操令猛将许褚领兵三千作先锋，打头阵；第一、二队紧跟先锋队，从大路出发，前往博望，再到新野；第三队从小路出发，直达新野，安歇民房，接应前军；第四、五队留守宛城。
…………
志鸣忙着布置了一天工作，终于可以安歇一会了。他让队员们停下来休息，便和肖淙坐在石凳上聊天。
志鸣问：“景恒（肖淙的字），你是从何时开始参军的，后悔吗？”
肖淙苦笑了一下，说：“后悔谈不上，只是辜负了别人。我原本有个对象，正打算在乡下成亲的，后来军队来村里征兵，本来我可以躲过的，但是当听说是刘皇叔的军队时，我就义无反顾地加入了，忽略了她的感受。后来，她一气之下就离开了家乡，听说是去了许昌，还沦落为风月女子，就是为了忘记我。”
“难不成是她？”志鸣想起了在许昌翠香楼前见过的那名神情忧郁的女子。
“雷将军，你应该见过她的，她叫晓芸，之前来军营找过我，我们去用膳时正好遇见你，还打了招呼。想起来没？”
志鸣终于想起来了，点头说：“嗯。世事难料啊，谁都想在家过安稳日子，只是时势不允。眼下，我们必须打赢这场仗，否则无法向主公和孔明军师交代！”