“说来一听！”曹操没有马上答应。
“一不屠城；二不掠民；三不杀降！”张谦恭敬说道。
曹操微微一笑，说道：“此正合乎我之心意。”
接着又看了一眼众人，笑着说道：“此番南下，乃是除逆兴汉，所率之师，皆是正义之师，凡除抵抗，皆可免死，大军过处，亦当秋毫无犯。”
程昱荀攸听了也表示：“主公圣明。”
曹操点点头，又看向张谦：“我已承诺，元直可言之。”
“喏！”张谦颔首，随即说道：“凡胜之战，皆以我之长攻彼之短，而非以我之短较彼之长。马战，优势在我，船战，优势在敌。故而司空应取马战之长而避船战之短。”
“如何取马战之长而避船战之短？”众人心中都是这个疑惑。
“古人言，百万之师，投鞭可断河。他日曹公率大军南下，可架铁索于两船之间，如此铁索横江，管教荆州水军上下不得，如此，便可逼得对方上岸决战。”
曹操听了张谦的建议后，沉默不言。
一会后，他问到程昱荀攸，“仲德，公达，元直之策可行乎？”
“主公，江水宽有数里，如何打造如此坚固的铁索，又有什么船能承受如此大的拉力？”程昱觉得不妥。
曹操望向张谦，张谦连忙说道：“可分段而行之。”
曹操一听，也对。
这时，于禁突然开口道：“主公，与其铁索横江，何不如以铁索连船，如此船只头尾相接，踏之如履平地，我军将士即使水性不佳，也可畅然无阻。”
曹操听了眼前一亮，此法比之铁索横江，更为可行也。
张谦听到于禁发言，心中一松，他这抛砖引玉总算是引到了大聪明的出现。
程昱荀攸却连忙表示：“主公，此计不可，倘若船只头尾相连，敌方使用火攻，我军将万劫不复啊！”
于禁听到程昱荀攸都反对，不免有些羞愧。
“文则不愧是我的上将，此法虽有弊端，但善战者却可除其弊，我认为大为可行。”曹操哈哈一笑，见程昱荀攸还有疑惑，又接着说道：“世上没有万无一失的战法，却有百战百胜的将军，所以这铁索连舟之法，我们用之得当，可抵千军万法，大善！”
程昱荀攸虽有疑惑，但见曹操不欲多说，故而都将话藏在了心中。
“元直，你认为这铁索连舟和铁索横江，孰优孰劣啊？”曹操问道张谦。
“曹公手下能者如云，在下不及也！”张谦谦虚道，心里却想，你最信任的人提出来，你才会深信不疑啊。
“哈哈哈！没有元直的铁索横江之法，文则也不能想到铁索连舟啊，他日大胜敌军，我当记你二人首功！”
“多谢主公!”于禁连忙表示，他没想到被程昱和荀攸否认的方法居然能受到主公的赏识。
张谦则拱拱手，说道：“曹公别忘了答应我的三个条件就好，至于功劳，在下可不敢和于禁将军相比。”
……
在得到铁索连舟之法后，曹操对于南征的信心倍增，同时，又加快了其他各方面的筹备。
不久后，天子册封曹操为魏公的旨意传到邺城，曹操及一众文武自然免不得大喜，曹操为此更是不惜赏赐，只可惜，这次赏赐又被包括荀彧在内的诸多大臣给拒绝了。
他们当初上书劝谏曹操晋位魏公是为了救下崔琰的性命，如今崔琰之事已过，他们不敢反对曹操晋魏公，但却是以这种无声的方式表达自己的不满。
曹操为此又犯了好几次头疼病。
而在这种世家的不配合中，曹操越发觉得徐庶是个清醒的人，群臣之中，只有他能够看到世家的危害，并敢于当众指出，这点，就连程昱都无法做到。
于是乎，曹操又召见徐庶，单独问策。
“元直对我送给你的侍女可满意乎？”曹操躺在病榻上问道。
？
曹老板这么直接的吗？
连这种事情也关心？
“哈哈哈！”曹操见张谦一脸羞涩，不由得大笑，随即说道：“元直也太过守礼了些，可知这闺中之乐，可是其乐无穷啊！”
“庶受教了！”张谦尴尬的拱了拱手，不愧是你，能够当众问出“此城中可有妓女”的曹老板！
“不知元直可有中意的女子，我好替元直做媒啊！”曹操似乎是看张谦越羞涩，越是来劲。
“婚姻大事，皆有父母做主，高堂尚在，在下岂敢自专！”张谦说道，同时心里想，古代真好，这种事情推给父母就好了。
曹操一愣，想到徐母，他有些不乐意，那是个固执愚蠢的老妇人。“元直莫不是一直心心念念神女模样的女子？”
曹操心想，或许当时元直写《神女赋》便是参照心中爱慕的姑娘样子。
而曹操这一句，两人都不由得想到了崔芣。
张谦心中一跳，那崔芣虽然容貌出众，但是性格智商都不是他喜欢的类型。回到古代，哪个男人想娶个刁蛮任性，不明形势的女人？反正张谦不想，他只想娶个小家碧玉，温婉可人的女子。
那句话怎么说来着？虽然我坚决反对三从四德，三贞九烈中糟粕思想对女子的压迫，但是我非常自私的想找个这样的姑娘。
张谦很想跟曹操说，那不是我心中的姑娘，那是你儿子曹植写的赋，跟我没关系，但是这话解释不了。
“曹公说笑了，爱人是要找让自己心动的，而神女则是让自己崇敬的，二者不可相提并论。”
“心动？”曹操呵呵一笑，心想，这徐庶却是每每口出新言，难怪冲儿如此喜欢跟着徐庶学习，“这世上还有能让元直心动的女子？”
“说不定呢，众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。在下相信，总有一天会遇到的。”
“众里寻他千百度，蓦然回首，那人却在灯火阑珊处。好句，好句啊！”曹操听到张谦这么说，激动的一掀被子，从床上坐了起来。
曹操晃了晃脑袋，突然觉得头也不那么痛了，对着张谦，神情的说道：“当初奉孝离我而去的时候，我感叹世间再也找不到知心人，却不料老天爷又将元直送到了我身边，老天爷真是待我不薄啊！”曹操一拍大腿，竟是激动的热泪满眶。