元帝胡硕忧思难解，尝与左右言，天王周通一意孤行，举全国之力南征，结果一朝兵败颖水，丧尽北朝数十年基业。若非他临危受命，以合纵之策力保社稷，只恐古都长安已落入蛮狄之手。自胡硕即皇帝位，王朝百废待兴，亦有秦羌入侵，皇帝日日夙兴夜寐，重建武备，方得边境安定。言其得位不正，岂不知元帝是得了禅位诏书的，前朝皇后及世子至今仍于洛阳行宫内将养。
“刁民！”元帝愤愤道，“不过是增收些兴业税，便敢造反，可恶至极！”
“陛下息怒。”丞相道，“区区山野村夫，乌合之众。朝廷只需消灭兖州郑启，其余各部便不足挂齿。”
元帝依然愁眉不展，一个郑启已然令朝廷头疼不已，更遑论其余各路暴民。若迁延日久，只恐秦羌异动，那新朝亦非一世而亡。
正于此时，忽听殿外来报，司马令晋见。
“如何？”元帝急切道。
司马令叩首道：“启禀陛下，各路招安使已有回信，恭喜陛下……”
落日黄昏，兖州城依然燥热，三路义军首领洋洋入城。若是此时萍州怕已是弦月当空，马骥只见这兖州城内人头攒动，个个挥手热情呼喊，卫兵肃然站立两旁，枪上红缨随风招展。
看来是那郑启为造声势，故意为之，马骥不禁一笑。
“大帅有令，请诸位稍息，戌时整，大帅将于帅府为诸位头领接风洗尘。”礼官于馆驿内向几路头领报道。
“有劳有劳！”三人齐声回道。礼官退下，马骥便问二位道：“此番会盟，未知二位作何感想？”
“共同进退，互为犄角，此番会盟实乃上善之举。”凉州韩锐哈哈笑道。
“周廷羸弱，必不久矣，此次会盟，何人做这盟主，怕是将来亦可为天下之主。”肃州蒋冠冷冷笑道。
“蒋兄所言极是，他日郑大帅若得这天下，我等亦可为诸侯，一地封王，自有无尽荣华。”韩锐再笑道。
“王侯将相宁有种乎？韩兄似乎已认定郑大帅为盟主？”蒋冠不屑道。
“我等天下义军，以郑大帅之兖州实力最盛，朝廷半数兵力皆奔兖州而来，论功论德，郑大帅理当为义军之首。”韩锐肃然，复诘道，“难不成蒋兄亦有意这盟主之位？”
“韩兄误会，小弟这才多少兵马，怎敢与郑大帅争雄？却不知马兄有何高见？”蒋冠转而问向马骥道。
“咦，我萍州地处偏僻，只求偏安一隅，哪敢有何意见。”马骥笑道。
“哦？偏安一隅？我怎听闻贵部已然发兵兴州？”蒋冠再问道。
“哎，我萍州无马，只为求那兴州养马之地而已。兄若意取，弟当让之。”马骥欠身道。
“周廷之地，各路义军皆可取得。如今既欲会盟，自当同气连枝。我等又怎可再夺马兄之地！”韩锐说罢，便又看向蒋冠。蒋冠哈哈一笑，言自当拱手相让，心下愤然。
萍州城内已然四下俱寂，楚府书房内，唯见几人正于盈盈烛火下窃窃议事。
“诸位，紧要关头，还请诸位知无不言，言无不尽。”楚毅颦眉蹙额道。
“我等世受楚氏大恩，必以楚公马首是瞻！”屋内二三将官抱拳道。
“父亲，不可犹疑，若马骥回返，一切晚矣。”楚大公子坐立不安道。
“只是此事不仁，实难抉择。”楚毅为难道。
“马骥独断专行，充耳不闻，欲置我萍州城死地，岂是我等不仁？此番朝廷招安，以父亲一地为侯，保我萍州全境安宁，实乃大义。”大公子立谏道。
“可我与他相识多年，并无龃龉，此番亦仅是政见不合，怎忍加害？”楚毅左右为难。
“父亲，若非以马骥作投名状，朝廷又岂能恩赏于父亲？兹当是舍马骥一人，而全萍州百姓，他亦算是死得其所！”大公子慷慨激昂。
“楚公，莫要迟疑！”众将跪地拜道。
“既如此——”楚毅仰天一叹道，“尔等且去安排！”说罢，便挥手与众人作别，独自退入后宅。
大公子遂与众将低头耳语一番，便各自散去。
北上李字营众将士浑然不知天将大变。
谢治麾下三千军如猛虎出山，所到之处敌军无不丢盔弃甲，狼狈逃窜，以致兴州守军远远见三千军军旗摇曳便心生畏惧，士气全无。然兴州城坚，谢治亦不做无畏牺牲，立刻转道兴州飞天马场，得良驹无数，遂扎下营寨，待与李树大军会师，再做商议。又命刘芝率军加紧操训骑射，虎狼之师初现端倪，一如广陵成军之初，令谢治及刘芝感概万分。三千军全军将士亦是大喜过望，不想举义半年，军容焕然一新，胯下龙驹相伴，宛若神兵天降，遂愈发感佩将军之才。
兖州会盟三日，郑启极尽地主之谊，多番怀柔，遂定下联功联防之章程，为示公允，郑启与众头领约定：先入长安者为王。同时为大军联动计，郑启得多路义军拥护，领天下兵马大元帅之衔，设立玺印，拥调兵之权。遂封马骥为东路大军主帅，由兴州出，自动向西一路功进；封蒋冠为南路大军主帅，进击襄州；封韩锐为西路大军主帅，协同兖州大军，直取泾州，进逼长安。
因有“先入长安者为王”之诺，蒋冠亦不再多言，其人虽身在兖州，却令人速传信回肃州，命大军整装，只待其归肃，便可兵发襄州。令韩锐不禁悠然一笑。
会盟毕，诸头领各回驻地，马骥亦率随行自兖州城出发，过凉州而东返，谢绝韩锐小住好意。距凉州城百里之外一片密林，乌云密布，林间突然杀出一队黑衣，以迅雷不及掩耳之时屠尽马骥所部众人，将马骥及楚二公子围做一团。马骥向来视楚家二位公子若子，歹人当前，马骥拔刀护楚毅二公子于身后，大声喝道：“是何人欲取我性命？”
为首黑衣人冷冷笑道：“自当是为我主取汝项上人头一用！”
然马骥为一军之首，自有不凡武艺傍身，遂不屑道：“就凭尔等？”
话音刚落，马骥却见自己胸前竟有一口长剑破膛而出，随即便涌出鲜血，缓缓转身看去，正是楚二公子。
“为什么？”马骥宝刀落地，吐血不止，怒目圆睁。
“督军请恕罪！自古忠孝两难全，侄儿不过尊父命行事罢了。”楚二公子冷冷望了一眼已扑倒在、浑身抽搐的马骥，长吁一气。遂用马骥大衫擦拭宝剑，复而归剑入鞘，上马向黑衣众人喝道：“回！”
群山密林之间顷刻暴雨如注。一物灭，一物生，此天地循环之常理也。