“女儿知道分寸的。”
江檀正说着，忽然感觉到腕上一松，是沈昱白睡沉了。
赶紧起身将他的胳膊掖回衾被里。
捏了捏酸胀的脖颈，赧然道：“辛苦母亲陪着我熬到这么晚，我也是时候该回去了。”
“最亲不过母女，还说什么谢不谢的。”
姜母取下一旁的斗篷，给女儿细心披上，又拈着帕子擦了擦她的脸颊，不舍道：“保重。”
多余的话，她也不敢说。
省得叫女儿听了心中难过，还要分出心神为她们担忧。
江檀紧紧搂住母亲，道：“新的宅子已经找好了，这几日苏家人怕是顾不得这头了，到时候我自会安排你们搬过去。”
姜母拍了拍她的后背。
“你放心吧，沈公子自有我照料着，不会有事的。”
母女二人亲昵了一番后，江檀才匆匆消失在黑夜。
翌日，清念堂。
头戴抹额的沈老夫人靠在床头，轻轻揉着眉心，觉得精神倒是好一些了。
也许是年纪大了。
也可能是鬼月阴气重。
近日来她总是噩梦缠身，不是梦见儿子湿漉漉地站在雨中，就是梦到自己一人坐在园子里看戏，台上正是狐媚子白牡丹。
那妖精穿得一身白衣，甩着宽大的水袖。
一曲唱罢后，步步朝着自己逼近，口口声声道：“你害了我的性命，还想害我孩儿，老天爷不会放过你。”
她吓得浑身发怵，可屁股就像是黏在了椅子上。
动弹不得。
章嬷嬷正拿着鸡毛掸子，掸着多宝架格上的灰尘。
沈老夫人蔫声蔫气道：“嬷嬷，过来一下。”
老妇还以为她是渴了，放下掸子后，倒了杯热茶端到床前，瞧着老夫人气色大好，欣喜道：“姜夫人真是再世华佗，几副药下去，您的面颊也红润了许多。”
老太太压根就听不得这个名字。
更不想承认自己的性命是姜家人救的。
冷脸道：“什么再世华佗，不过是个略识得几个字的妇人罢了。”
她狐疑地睨了章嬷嬷一眼，又道：“你吃的每一口饭，都是侯府赏的，别忘了主次，净帮那姜家人说话。”
“是......老奴糊涂了。”
章嬷嬷认错认得倒快，将热茶递了上去。
沈老夫人嗤笑了一声，接过茶盏喝了口热的，微微出了些汗，身子也舒爽多了。
她勾了勾食指，叫章嬷嬷将身子蹲得再低些。
随后在老妇耳边轻声道：“你今日出府一趟，替我去大相国寺问问那僧人，有没有那种......”
“那种叫厉鬼永不超生的法子？”
老妇听得头皮一紧，绷直了后背问道：“老夫人这是什么意思，哪个厉鬼......”
她只听过超度亡魂的法事。
哪里听说过正经僧人消人亡魄的？
沈老夫人最恨她这副蠢钝模样，耐着性子解释道：“我总觉得侯府不是很干净，尤其是这次病重后，老是梦到那贱人。”
“老夫人指的是白姨娘？”
“嗯。”
老太太连连颔首。
一阵冷风拂动了床幔，让她觉得两臂有些发冷，忍不住打了个喷嚏。
“这冷飕飕的天气，开窗是想将我冻死吗？”
“是......”
章嬷嬷小跑到窗前，连忙移开了叉竿，将窗户关了个严实。
“老夫人刚才那话是认真的？”
老妇回到床前，拢着手问道：“可白姨娘也走了好些个年头了，她是难产而死，理应是没什么怨气的，估计早就投胎了。”
沈老夫人目光飘忽不定，将手中的茶盏递给老妇。
对方还未接稳，她便急着脱手。
眼睁睁地看着瓷盏落到地上，摔得到处是碎片。
“是老奴愚笨，该死。”
章嬷嬷怕挨训，事先掴了自己两个嘴巴子，蹲在地上捡起瓷片来。
沈老夫人倒是反常地没有埋怨她。
而是抿着唇，沉默不语。
她原本是不信鬼神的，但那贱人当真已经投胎成人了吗？
若是真的轮回了，为何又夜夜入梦，吓唬她一个头发花白的老人？
沈老夫人虚心地瞥了老妇一眼，看她的反应，应该是不知道事情原委的。
白牡丹啊，白牡丹......
这一切都是你作茧自缚，怨不得旁人。
老太太只恨当初被她的那副不争不抢的冷傲模样蒙蔽了双眼，自己本是惜才之人，赏给那妖精的金银财宝更是不在少数。
简直是当亲姑娘来养的。
就连去别人府上做客参宴，都恨不得将白牡丹带在身边。
没想到养到碧玉年华，这女子居然生出高攀的心思，竟将她最引以为傲的儿子勾得魂不守舍。
也不知私自相会了多少回。
儿子居然对她情意渐浓，跪到自个儿跟前，求着要个成全。
可戏子乃是下九流，最为低贱。
儿子即便是要纳妾，也是要纳有头有脸的正经人家女子为妾，何苦要同这惯会做戏的狐媚子勾搭到一处？
“我不同意。”
老太太当下就黑了脸，将身子侧了过去。
白牡丹却是一副倔强模样，也不肯放低姿态来求一求她，只有侯爷跪着向前：“母亲，即便纳了牡丹，儿子也不会冷落了芷儿，您就发回慈悲罢。”
芷儿乃是沈夫人的小名。
沈老夫人一挥衣袖，将儿子的手掸开：“你是要让全京城的人都笑话我侯府吗？”
办过这么多场宴席。
哪个官眷夫人不认得白牡丹？
她不是怕儿子宠妾灭妻，只是实在看重颜面。
若是人人都知道安远侯色令智昏，娶了戏子做妾，恐怕要笑掉大牙了。
可他毕竟是侯爷，侯府的主君。
即便老夫人不肯，他也不曾与白牡丹断了往来。
没想到儿媳也是个性子软弱的，架不住侯爷的恳求，自作主张将那女人加到了侯府的名册上，硬是给了白牡丹一个名分。
可她知道，儿媳心里是委屈的。
女人嘛，以夫为天。
装得再像，也是掩不住心里的那股醋意。
眼见着白牡丹肚子越来越大，临近生产了。
在一个寒风凛凛的冬夜里，老夫人叫来儿媳，指着桌上的那碗穿肠毒药道：“宠妾灭妻的事，自古便不罕见。等那孽子出生了，你和晏清的地位还能保住吗？”