“老夫人是在说笑吧？”
秦姨娘眨着痴滞的双眼，巴巴地望着沈老夫人。
什么叫差强人意，什么又叫少了些缘分。
自己已经按照她的意思，回去求了老爷，为沈晏清洗刷了污名了，这是要反悔的意思？
沈老夫人语气轻慢：“我说得很明白，侯府看上的是你家嫡女。”
见那小妾是一门心思要将女儿送进侯府来，她又临时加了筹码。
“想要侯府将湘儿接进府可以，但她的长姐，也得跟着一起嫁过来，否则免谈。”
“简直是欺人太甚......”
柳老爷气得嘴唇子发白，他下了早朝就换了衣裳匆匆赶往侯府，没想到等来的却是一场羞辱。
沈老夫人也不想把话说得太绝。
“为难”道：“哪家姑娘像你家庶女一样，去别人府上做客还没什么规矩，往男眷的院子里跑，难道是想生米煮成熟饭？”
“如此品行不端，心术不正的女子，哪家敢要？”
秦姨娘快要哭了。
可书到用时方恨少，脑袋里空空也不知道怎么替女儿辩解。
只一味重复道：“不是那样的，不是那样的......”
沈老夫人盛气凌人的态度将她震慑住了，全然没有了平日里与柳夫人对峙时的狂劲儿。
柳老爷道：“侯府出尔反尔，还同这样言而无信的人家谈什么，回去我就让湘儿收拾收拾，去庵里做姑子去。”
这话也是说给那老妇听的。
他宁愿让姑娘遁入空门，也决不能折辱了风骨二字。
“嗯，这样也好。”
沈老夫人眼皮子都懒得抬一下，不咸不淡地接了一句。
“简直是欺人太甚。”
柳老爷起身就要拉秦姨娘走，可她的脚底就像生了根，任凭他如何使劲，也不肯挪动半分。
“不行，湘儿不能做姑子。”
“我生她一场不容易......”
正拉拉扯扯的时候，沈昱白却不知在何时赶到了清念堂，温声道：“湘儿姑娘闯入松鹤斋，我也有不可推卸的责任，若柳家伯父不嫌弃，我愿娶湘儿姑娘为妻。”
“你怎么来了？”
沈老夫人面有愠色。
他这个时候出来揽下责任，无疑是坏了自己的谋划。
秦姨娘却像见到了救星一样，跌跌撞撞地冲到沈昱白面前，瞪大了眼睛道：“这可是你自己说的，抵赖不得。”
既然湘儿嫁不了沈晏清，嫁给那庶子也是好的。
身份是低微了些。
但侯府也不会缺了短了他。
自己这辈子最后悔的事情，就是嫁给别人做妾，从此处处低人一头。
湘儿能做沈昱白的正妻，此生的荣华富贵也算是保住了。
“自然是真的。”
沈昱白拖着病恹恹的身子走到祖母跟前，行了礼。
“那日孙儿在松鹤斋以药熏蒸，衔冰出去时一时疏忽忘了关门，让柳家姑娘误以为是药汤煮沸了，出于好心才进屋查探。”
“闹成如今这个局面，我心里是过意不去的。”
“还望祖母准允。”
“这话还像个样子。”柳老爷的怒气也消解了一半，重新坐了回去。
他再生气也不敢拿女儿的终身大事作赌。
望着沈昱白的方向，出言道：“宁做贫人妻，莫做富家妾，如果你们是想趁人之危轻贱我湘儿的话，那我们也没什么好谈的。”
沈昱白淡淡一笑。
“伯父多虑了，我并无轻贱湘儿姑娘之心。”
“那日的事情也绝非她一个小女子的错，晚辈此生，只娶妻，不纳妾。”
短短几个字却掷地有声，令柳老爷对这个后生顿时刮目相看。
沈昱白的确是个正人君子。
依自己阅人无数的眼光来看，他也不见得比其兄长差，只可惜输在了出身上。
身子骨望着也不大康健。
沈老夫人眉心紧蹙，敲打道：“昱白，君子一言驷马难追，你可得想好了再说话。”
“孙儿是深思熟虑后才出此言。”
见他心意已决，沈老夫人也不好当着众人的面再说些什么。
像霜打的茄子一样，有气无力地同柳家人谈论起聘礼和良辰吉日的事情。
侯府许久没有办过喜事了。
二爷要娶亲的事情一有定论，便在府里传开了。
丫鬟婆子们一得空便三三两两地凑在一起。
聊起那句“晚辈此生，只娶妻，不纳妾”时，脸上的笑容也是颇具玩味。
更有少不更事的丫鬟在私底下打趣着，早知道二爷是如此专情之人，哭着求着也要去松鹤斋当差了，兴许哪日就被爷瞧上了。
侯府上上下下都是喜气洋洋，除了江檀。
她倚在窗轩上，思绪繁多，盯着手里的璞玉坠子盯得入神。
自打听说沈昱白主动求娶湘儿后，她便将自己关进了寝房整整一日了。
不知为何，胸腔里有一股闷气。
上不去也下不来。
这没来由的低落情绪来得蹊跷，如同来葵水时那般的心神焦躁。
将脑袋轻轻枕在胳膊上，江檀又不自觉地回想起了、那日被歹徒绑到京郊老宅的情形，本以为会丧命于此，沈昱白却及时出现。
将满院子的恶人屠戮殆尽。
眼里是难驯的桀骜气，简直与往日的孱弱侯府二爷判若两人。
她不敢再往下想了......
昏暗寂静的屋子响起了三下叩门声。
“姑娘是我，霜叶。”
江檀回过神来，轻声道：“进来吧。”一日水米未进，嗓子都有些喑哑了。
霜叶一进门，便关切道：“姑娘是不是身子不舒服，怎么连灯也不点？”她借着微弱的天光，将手中的托盘放在桌上，转身取了火折子点燃了屋里的烛台。
荧荧烛光亮起来的那刻，江檀才觉得弄丢的那一缕魂魄终于与麻木的肉体贴合了。
胃里空空荡荡的。
心也是。
霜叶将托盘上的瓷碗端了出来，碗里的面条细如龙须，青菜烫得也是挺阔脆爽，猪油的香气也被激发了出来，勾得人食指大动。
在烛光的勾勒下，她笑得很是温煦：“姑娘，今日可是你的生辰。”