暮色西沉。
江檀带着霜叶早一刻赶到了清念堂，穿过庭院小径时，正好撞见了侯府庶子沈昱白。
他在离江檀五六尺远的地方驻足，问安道：“江妹妹好。”
话音还未落，便用帕子捂住嘴一阵猛咳，冷白阴郁的脸颊上镀了层绯色。
沈昱白摆了摆手。
丫鬟衔冰立刻会意：“二爷让江姑娘先行一步，省得过了病气。”
江檀只能欠了欠身子，挪开了步子。
霜叶三两步跟上，说起了悄悄话：“奴婢瞧着二爷倒是比大爷看着和善，光风霁月，温文尔雅的，只可惜是个药罐子。”
江檀低声斥了一句：“多嘴，仔细让二爷听见。”
见她们移开步子后，沈昱白放下了帕子，脸上也不似刚才那般恹恹不振，反倒是踏着江檀的足迹不远不近地跟在其身后。
他将腰间的璞玉坠攥在掌心，眼中尽是怜爱与悲悯。
清念堂难得热闹，沈老夫人自然高兴不过。
但见到沈昱白的那刻，笑容便渐渐在脸上消失了。
这孩子越来越像白氏，简直是一个模子刻出来的，尤其是那双秾丽疏离的眉眼，让她不敢多看。
一番客套后，故意将他冷在一边。
十九年前，若不是府医说：“毒性已经渗入了白姨娘的五脏六腑，她肚子的孩子即便能顺利生下来，也是天生从娘胎里带了弱症的，活不过十岁。”
自己定是要找个法子将他除掉的。
可沈昱白就像是石缝里的野草，即使扔到了那松鹤斋自生自灭。
却也仍旧活得很好。
沈老夫人抿着唇仔细观察着沈昱白的一举一动。
他果然还是那副孱弱多病的模样，还未说两句话便咳嗽不止，想来也是时日无多了。
如此她也放心多了。
“祖母。”
众人齐齐回头看去，是旖春园的那两口子来了。
沈昱白也没失了礼数，起身对他做了个揖：“大哥。”
沈晏清自然要拿出兄长的样子，关切道：“身子好些了吗，可有吃药调理？”其实心中自然不在意这个庶弟的生死。
“谢大哥......挂怀，我这病怕是治不好的。”
沈昱白拿出帕子揩了揩嘴角。
他的手指修长，骨节分明，但手背处的青筋却微微暴起，若留心看不能发现掌心处有一层厚厚的茧。
这一点倒是引起了沈晏清的注意。
常年病入膏肓的人是不可能拥有这样一双手的，除非是......
习武之人。
想起昨夜的枕边话，沈晏清的眼眸渐渐黯淡了下来，目光更是一刻不离沈昱白。
苏婉容穿得很是招摇。
一身烟霞色百蝶穿花缂丝锦裙，精心梳成的双蟠髻上簪着一柄珊瑚珠排串步摇，每走一步，头上的珠玉都会摇曳生姿，碰出当啷脆响。
豪逸有余庄重不足，像是费尽了心思打扮的。
今日是家宴，又不是宫宴。
沈老夫人心里膈应极了。
本想责怪，话刚到嘴边又咽了回去，一家子难得团聚，她不想搅扰了大家的兴致。
可她从来不是个忍气吞声的主。
便吩咐章嬷嬷道：“让昱白和檀儿坐到我跟前来。”
沈晏清刚要带着苏婉容落座祖母左手边的位置，就被章嬷嬷拦住了：“大爷，这个位置是留给二爷的。”
“嬷嬷糊涂，哪里有嫡长子给庶子让座的道理？”
苏婉容的脸红到了耳根子，见长辈在场，只能压着声音驳斥道。
尽管如此，这嫡庶的言论还是传到了旁人的耳朵里，实在难听，连江檀都忍不住皱起了眉头。
沈晏清不想节外生枝，轻轻碰了碰她的手肘，温言道：“都是一家人，坐哪都无妨，走吧，我们去右边。”
可二人刚准备迈开步子，章嬷嬷又抽身挡住了他们的去路。
“大爷......右边的座位是给江姑娘留的。”
苏婉容觉得颜面扫地，冲着老妇咬牙切齿：“你什么意思，难不成要我们跟小辈们坐到一处，凭什么连那江家女都能坐到我们前头？”
沈晏清生平第一次遭此冷遇，心里也很是不痛快。
他向主位看去，只见祖母眉目舒展，跟江檀有说有笑，不曾往这里看一眼，便知道她是故意的。
沈晏清心里咯噔一声，五味杂陈，来不及细想是哪里惹恼了老祖宗。
便压着满腔怒火叫苏婉容住嘴：“好了，一个座位而已，不要再丢人现眼了。”然后黑着脸走到次座坐下。
章嬷嬷见状，也很是识时务地走开了。
留苏婉容一人憋红了脸，眼泪要落不落的。
整场宴席，他再也没同苏婉容说过半句话，只是自顾自地喝着闷酒，有些拈酸地看着主座的三人把酒言欢。
不知从何时开始，他觉得冥冥之中一切都变了。
似乎有人正在处心积虑地摧毁他所有珍视、笃定的东西。
回到旖春园后，沈晏清早已酩酊大醉，扶着院墙呕吐不止。
苏婉容一边给他抹着背，一边忿恨道：“我早同你说了，你祖母怕是老糊涂了，放着你这样的嫡亲孙儿不宠，竟把那庶出当块宝，你总是这样不争不抢的，难道要眼睁睁地看着爵位旁落？”
“你可甘心？”
反正她是不会甘心的。
“够了。”
沈晏清抬起满是红血丝的双眼，冲着她喝道，吓得远处前来接应的绮霞、绮碧愣在了原地。
整整一个晚上，她都在自己的耳边喋喋不休，又是嫡庶又是袭爵的。
恨不得代他出马，当着全家人的面与那沈昱白争个高下。
他自认为袭爵的事情不会有变故，只要将心态端正了，静待那一日即可。
可苏婉容的话就像是在水池中投进一颗又一颗的鹅卵石，不知不觉中，自己的心里也开始泛起阵阵涟漪，越来越不是滋味。
“是侯府辜负了你，又不是我，你干嘛冲着我叫嚷。”
苏婉容从来是没听过重话的，委屈地红了眼睛，转身就走，不再管他死活。
沈晏清自知理亏，踉跄着追上她，一把将她搂在怀里哄道：“好了，是我不对，往后都听你的。你说得没错，二弟是有那心思的。”
他既体弱多病，就该在松鹤斋好好清养着。
何苦要强撑着身子跑到这清念堂来，还与祖母的关系缓和了不少。
沈晏清心里酸溜溜的。
他将头深深埋在苏婉容的颈窝处，在夜色的遮蔽下，眼里的脆弱恐惧展露无遗。
“明日随我去一趟玉姑山吧，你既已是我的人了，总该去见见我娘。”