李安然心中颇为疑惑，里长的邀请显得如此急切。他回想起之前在山中发现的一些事物，心头不禁升起一丝阴霾。
李安然皱起了眉头，脚步也变得更加匆忙。
也许是察觉到了他情绪的变化，原本在前面话语不断的李昭文也沉默下来，转过头来关切地看了一眼，然后回头继续前行。
穿过几条幽静的小巷，眼前出现了一座茅草屋。
金色的余晖洒在茅草屋上，屋顶的茅草金黄色的光泽在微风中轻轻摇曳。篱笆由藤蔓编织而成，环绕着小屋，小院里绿植茂盛，使整个小屋看起来生机勃勃。
尽管小屋虽然离村子最为热闹的祠堂中心不远，但因为隐藏于幽深的小巷之中显得格外宁静，颇有种大隐隐于市的感觉。
一路上沉默压抑的气氛让原本跳脱的少年很不适应，李昭文的来到茅屋门前匆忙放下行囊，与李安然躬身拜别后就急忙离开了。
李安然推开茅草门，一股干净清新的木材香气扑鼻而来。
屋内陈设简洁，一套木制的座椅整齐的放在屋中，靠墙的木制床铺上被褥摆放得整整齐齐，墙角摆放着整齐的狩猎工具。
里长急切的邀约让李安然有了不好的预感，将行囊和长弓放置在墙角，顾不得整理猎物，简单洗漱之后，换上挂在墙上的长袍，匆匆离开了小屋。
夜幕降临，黑夜覆盖了天空，寂静的村庄渐渐沉入阴影中。月光洒在村庄的各个角落，给村庄平添了几分神秘。
披着皎洁的月光，李安然快速穿过狭窄而弯曲的街道，跨过脚下的青石板，祠堂已近在眼前。
青砖砌成的外墙散发着淡淡的青草香味，历经风雨的洗礼，仍散发出一种庄重而坚韧的气息。
窗户透出微弱的灯光，点缀着几个油纸灯笼，把一片宁静的光芒投射到街道上。在微弱的灯光下，李安然看到祠堂前已经聚集了不少村民。
"看来村里确实发生了大事。" 李安然心中愈发坚信自己的猜测。
祠堂前的众人也注意到了李安然的到来，略带敬畏的目光投向他，然后纷纷让出一条道路。
“头儿，你回来了。”几个兴奋的声音从人群中传来。
李安然循声望去原来是狩猎队中的几名好手，其中还有李云毅和张黑柱的身影。
“连他们都来了。”这让李安然觉得的此次的情况愈发不同寻常。
向狩猎队几人微微点头致意，顾不上寒暄，李安然推开虚掩的木门，穿过祠堂前的庭院，来到了大厅前。
大厅供奉台上摆放祖先的牌位，牌位散发着一种庄严和庇佑的气息，李安然原本焦躁的情绪也慢慢平复下来。
进入大厅，内部光线昏暗，但是还是能清晰的看到里长正坐在圆桌的首席位置。面容深沉而坚毅，眼神炯炯有神，眉宇之间透露着岁月的沉淀。尽管身材瘦弱，但坐姿挺拔。
年少时，里长曾离开村子去外面参军，后来不知为何回到了这个封闭的山村。
村中甲首也已经到齐，围坐在圆桌周围，整个厅堂笼罩在沉闷的氛围中，一些人神情焦虑，一些人表现出深思熟虑。
李安然的到来引起了大家的注意，他们纷纷点头致意。
李安然早已了解这个时代推行里甲制，一百户编成一里设里长，每十户编成一甲设甲首，里长负责管理甲首，直接对县衙负责。村中如有大事多由里长与几名甲首商议决定。
李安然走上前，向里长行了一礼。
“来了，坐吧。”里长点头示意李安然找个位置坐下。
李安然来到里长下首位置坐下，对于这个位置身为村中狩猎队首领的他坐下并无人质疑。
狩猎队在村庄中不仅仅是捕猎的工具，还是在村子遇到危机时的主要防卫力量。成员多是村中青壮，都由曾参军的里长和李安然亲自训练，李安然作为狩猎队的首领，地位自然非同寻常。
刚一坐下，李安然就发现里长身旁竟然还坐着一个出乎意料的人。
“王夫子怎会在此？”李安然眉头微皱，感到一丝诧异。
一袭素颜白袍，衣袂飘飘如行云流水。修长的眉毛弯曲得如同新月，晶亮的双眸透出独特的睿智光芒。额头上留下岁月痕迹的印记，苍白的脸庞透着淡淡的岁月沧桑，微微上翘的唇角透露出从容与自信。
正是李昭文口中的夫子。
半年前这位据说是里长远房亲戚的王夫子孤身来到响水村投奔里长，还在村中开办了所私塾专门教书育人。
响水村已经多年没有出过读书人，更别说肯留在村里教育学生的夫子。而且这位王夫子收学生从不索要银钱，只接受家中的蔬菜果肉作为束脩。
半年下来，村里的孩子们几乎都受过这位王夫子的教导，因此村民们对他深感敬意。
似乎察觉到李安然的目光，王夫子转过头来，微微颔首致意。
“王夫子，您怎会到此？”李安然客气地问道。
王夫子笑着点了点头，语气平静地回答道：“我听说村里有事情发生，所以特地前来看看。”
这一番话听起来平淡无奇，但李安然却感受到其中的深意，他明白王夫子不仅仅是来看看，而是有着其他的目的。
李安然目光一闪，他已经意识到，这次的邀约并不只是简单的商议村中事务，其中还可能涉及到村子的安全，或者是其他更加重要的事情。
“诸位，这次召集大家来议事，实乃村中大事，事关村子百姓的安危，请大家均保守秘密，不得外传。”
里长的声音厚重，带着一股威严。
众人点了点头，纷纷表示听从里长的吩咐。
“三日前经常来本村收货的县里的皮货商带来一个噩耗！”
里长稍作停顿，眉头紧锁。
沉默片刻后，他缓缓地开口，声音低沉而沙哑：“本村上游的临水村五日前遭到阴山盗的袭击，据从那里路过的商队带回的消息，临水村已成一片废墟，全村上下几十户人家无一幸免！”
众人脸色阴沉下来，眼神透露出难以掩饰的恐惧。
“阴山盗怎么如此肆掠？旬月以来这已经是第四个被他们屠戮的村子了。”
“临水村与我们相距不过二十里，若是阴山盗来犯，我们该如何是好？”
“盗匪横行，怎不见县尊有所作为？”
恐惧像野火在众人的内心中蔓延开来，惊慌的声音在祠堂爆发出来。
“事已至此，也只能兵来将挡水来土掩了！”
里长雄浑的声音响起，他的眼眸深邃，眉头微蹙，仿佛背负着整个村庄的沉重。