老人再次打量黎羽和小狐狸问道：“不知你是否认识雁南王钟无焰殿下？”
黎羽眉头一挑道：“钟无焰殿下曾带领我们有过一次行动，难道在下也榜上有名？”
“还真就是了！若不是听说你一剑斩杀三阶的裂风魔雕，老夫也不会相信。”
老人一口将碗中酒饮尽，似笑非笑地注视着黎羽道：“钟无焰殿下力荐你进入英杰榜，虽只是四杰之末，却也引得许多人不服，只是你行踪飘忽，那些想踩你上位的人寻你不见，便诋毁你浪得虚名，可钟无焰殿下一直不同意将你撤下榜，而且新任的荣誉教授付红莲也支持你在榜中占有一席之地。”
付红莲，那个在无人海岛逃避海族和黑衣人追杀时认识的鹤发妇人，没想到她去皇家灵师学院做了个荣誉教授，看来两年不在也还有些人记得自己。
黎羽呵呵笑道：“看来在下已经成了一些人眼中的香饽饽，您老觉得在下回去后是否该低调些呢？”
老人哈哈大笑，又给自己满上一碗酒道：“若是不知道你有一剑斩杀裂风魔雕的实力，老夫还会劝你小心点。至于如今么？年轻人还是意兴飞扬些的好。”
黎羽也跟着哈哈大笑道：“那榜上其他高手呢？”
“前五位都已进阶王级，不提也罢，除去第十名的你，也就剩了四位。”老人吃了几口肉，又饮下一大口酒道：“第六位是魔教圣女洛雨桐，天生亲和水灵，使灵又恰是元素水灵，实力极为强悍；第七名是刑部高手韩堰，使灵是上古神兽凤凰，据闻凤凰在此人手中已经经历了六次蜕化，已足以与寻常王级媲美；第八名则是接任魔教四圣使之首青龙的天才路天麟，使灵乙木青龙，目前还在压制修为，但随时都有可能进阶王级；第九位则是北海神罗国来大晋交流的皇子谵台明远，使灵上古神兽夔牛，目前也是六蜕。”
时隔两年再次听到韩堰的消息，黎羽有些感慨，那小子不愧是自带主角光环的人，以草莽出身居然在三年的时间内就跃升为年青一代罕有的高手，这既有上古神兽凤凰的影响，也与其资质和逆天的际遇有关，否则凭什么一众出身世家豪门的人被其踩在脚下。
他可是记得《灵墟》中这一届拥有上古神兽级别使灵的年轻人就有十来人，其中不乏大势力着重培养的人物。 只是……
“这么看来我就是那个最软的柿子了！”黎羽苦笑着饮下一口酒道，算来算去，似乎也就他自己最弱，怪不得好多人都想找自己呢。九尾天狐虽是上古灵兽，在外面极为稀罕，但在那个圈子里这种级别虽不至于烂大街也算不得少见了。
阿狸停下了吃肉，抬起小脑袋挥着小爪子“呜呜”叫了几声抗议，意思是我很强的。
老人哑然失笑，“你可不要觉得自己弱，还没有自己的使灵活得明白。别看老夫实力不咋样，但这双眼睛还是见过些世面，就凭你一剑斩杀裂风魔雕的实力就有资格在英杰榜上占有一席之地。”
“刘老谬赞！”黎羽又敬了老人一次酒，沉吟了一下道：“不瞒刘老，那韩堰正是在下的朋友，已有两年未见，不知他可有什么事迹流传？”
老人大笑：“哈哈，老夫就知道你小子不简单。韩堰虽暂列第七，但论起潜力，在英杰榜中他足以排到前三，日后有很大可能成就皇级。”
老人对韩堰的事似乎很是关注，什么潞州锄奸、力挫毒公子王琦的奸计、击杀魔教王级灵师毒龙真人、皇家灵师学院暴打世家二世祖等等，一口气讲了七八件。
黎羽心里默默计算着与事件对应的时间，按照原著的进度大概要进行到炼炉城篇了，那里有一样黎羽想得到的东西，或许能趁乱夺过来。顺便看看两年未见的韩堰成长到了何种程度，还有他与魔教圣女洛雨桐这个相爱相杀的冤家进展到了哪种程度，或许还能帮帮这个直男性格的兄弟。
酒已尽、肉已空，老人与黎羽告辞，带着黑盔鸥去执勤了。黎羽收拾了残局回屋休息，通过与刘老的一席话他大致了解了大晋这两年的形势和变化，同时决定靠岸后要去炼炉城凑凑热闹。
接下来这段路程里黎羽和老人在吃饭的时间会时不时坐一坐、喝喝酒闲聊一阵。
老人和黎羽讲了许多地方的风土人情、人物和大事件，让黎羽对这个世界有了更多的了解，同时也让他对老人的身份更加好奇。可无论黎羽如何旁敲侧击，老人却始终守口如瓶，向别人打听也没有一个知道老人的来历，就连船长也只知道老人是领队安排的。
其实这已经很说明问题了，能被领队安排且还身份保密的人可选的范围已是很少，想通这点后黎羽也就对老人的身份和任务没了兴趣，他有着自己的任务和节奏，可不想为自己增加新的烦恼。
由于回程是逆风，这一趟足足走了二十余天，到达大晋的海港后，黎羽和老人、小莫等人告别，在附近城池租了一头飞行坐骑就向着炼炉城而去。
……
炼炉城靠近边疆，最初并不是一座城池，而是一个围绕着火山建成的小村落，世代以打造兵器、法宝甚至灵器为生。直到后来出了一个炼器大宗师，小村庄的炼器水平突飞猛进，很快便扩张成了远近驰名的小镇，后又经历数代人苦心经营，最终又将小镇扩展成了炼炉城。
炼炉城由当初的大宗师后人和弟子发展出的两大家族王家和方家掌控，每年向朝廷低价供应数百件灵器法宝换取朝廷的保护。
这种模式一直持续了数十年，直到两年前正魔大战，朝廷与魔教两败俱伤，朝廷不但无法再对炼炉城提供强有力的保护，反而对于灵器法宝的需求更加地变本加厉。
这种情况导致了炼炉城的分裂，两大家族中方家依旧忠于朝廷，而王家则改弦更张，托庇于魔教，炼炉城的内斗也因此产生。
由于魔教与朝廷都需要炼炉城的资源，双方都不愿毁掉炼炉城，因此城内的争斗虽然惨烈，但始终都控制在一个可接受的范围。
可投靠魔教一方的王家逐渐发现自己的日子并没有什么明显的好转，反而因为与方家内耗损失了不少的门人子弟和资源，因此王家当初的那些支持转投魔教的势力又偷偷联结了异族，妄图引入新的力量来制衡魔教和朝廷。