“十多岁光景吧，比这屋里的孩子小多了。”宝云利落地将发好的面铺在蒸笼里，取了一旁的大枣，下意识地要拿一颗给环春吃，但笑道，“如今你不稀罕了吧。”
“是不稀罕，可你做的枣糕很稀罕，公主阿哥们爱吃我做的，却不知道我是跟你学的。”环春笑着说，“姐妹里头，数你手艺最好。”
蒸枣糕本不难，然而面发几分，上锅后的火候时辰，差些许便是全然不同的口感，厨房里的事，没些天赋很难学得好。
“当年看着你们陆续跟了新主子，而我迟迟没动静，还以为凭这些手艺，能一直留在慈宁宫，没想到最后去了长春宮。”宝云掰开大枣，仔细地取出枣核，说道，“旁人眼里，跟着惠妃娘娘很体面，实则长春宮什么光景，太皇太后对惠妃娘娘什么心思，你我都明白。”
“那会儿我们就想，太皇太后选你，是最信得过你，可你终究是委屈的。”
“太皇太后和苏麻喇嬷嬷待我好，再如何委屈，我也不敢有怨言。”宝云停下了手，禁不住眼眶泛红，说道，“没想到，太皇太后走了，皇上还要我继续留在那儿，我……”
“宝云。”
“小时候挨打，是淘气，是嬷嬷怕我们学坏。”宝云痛苦地说，“可是在长春宮受的折磨，我每一回都不想活了。”
“怪我们没能帮你。”
“你们也不容易……”宝云说，“好在还有八阿哥，一想到好好的皇子，过得还不如我，我就心疼，就想再咬咬牙，好好护着他。”
见宝云主动提起八阿哥，环春便道：“八阿哥聪明能干，皇上那样器重，出仕不足一年，都快赶上四阿哥、五阿哥他们了。”
宝云点头：“小时候没日没夜念书，惠妃还嫌我们费蜡烛，八阿哥不容易。”
环春说：“八阿哥这回病一场，你为何不去照顾，偷偷在家哭呢？”
宝云眼神一震，手里的大枣都滚落到地上，她不安地捡起来，问道：“是七福晋进宫提起的？”
环春摇头：“七福晋好些日子没进宫了，是我去延禧宫送东西，听那里的小宫女说的，说香荷在宫里哭，你在七阿哥府里哭。”
“可是……”
“怎么了？”
宝云欲言又止，终究还是低下了头。
此时青莲和吉芯来了，一进门，环春就向青莲使眼色，青莲会意，佯装无事地说道：“嬷嬷说，咱们里头，桃红和环春最辛苦，一个是伺候宜妃娘娘辛苦，一个是照顾小阿哥小公主辛苦，环春，嬷嬷要你过去歇着。”
环春道：“我还有捞着嬷嬷偏心的时候呀，小时候我们五个里，数我挨打最多，嬷嬷没一天不骂我的。”
宝云这才有了笑容，嗔道：“你挨打是你太淘气，你自己说，好几回我们是不是遭你连累？”
姐妹们说说笑笑，一扫方才的沉重，环春离开后，吉芯和青莲帮着和宝云一起，要给苏麻喇嬷嬷做几道软烂好克化的菜。
小宫女要来给姑姑们打下手，被青莲打发了，她们闲聊着，手里的活也干得利索，吉芯忽然问起：“你们在宫外，比宫里如何？”
青莲和宝云互相看了眼，宝云先道：“我是享清福去的，在七阿哥府并不当差，虽比宫里强百倍，只是忙碌了半辈子，闲下来闷得慌。”
吉芯忘了这一茬，忙道：“对不住，惹你不高兴了，我总想着你在七阿哥府，是和青莲一样的。”
青莲没说话，将洗米水倒了去，再回来时，但听吉芯说：“香荷前阵子病了一场，就是为了八阿哥，她出不去的苦，可你不同，七福晋不会拦着你吧。”
今日虽是将姐妹都叫上团聚，但七福晋托四福晋的事，只有青莲和环春彼此知道，这会儿吉芯突然说这样的话，青莲不得不谨慎听着些。
不料宝云主动问她：“我在七阿哥府里偷偷哭的事，你可听说了？”
青莲看向吉芯，吉芯说：“我是听底下小丫头说，延禧宫的香荷因担心八阿哥而哭了，被敬事房训斥，还说宝云也是。我们比香荷大，不是一块儿长大的，我也不好去过问，但心里很惦记宝云，怕她坏了规矩，也遭七福晋责备。”
青莲问：“你对荣妃娘娘说了吗？”
吉芯摇头：“这是咱们之间的事，我还怕惊动戴贵人呢，怎么好对主子说。”
宝云又问了一遍：“青莲，是不是你也知道？”
青莲反而摇头：“我没听说什么，就私下里和四福晋嘀咕过几句，说你一定记挂八阿哥。”
宝云稍稍松了口气，先张罗做菜，这些事过后再提，不能让嬷嬷久等。
不久后，饭菜备齐，姐妹们陪着苏麻喇嬷嬷吃了顿饭，席间聊的都是过去还在嬷嬷身边的往事。
她们如今各有各的主子，姐妹情分之下，都知道要有分寸，嬷嬷深谙其道，同样乐呵乐呵就好。
因嬷嬷上了年纪，不能太劳累，且宫规森严，私下相聚已是格外开恩，吃了饭，大家就该散了。
苏麻喇嬷嬷将自己用不上的，那些来自各宫娘娘的赏赐都分给了孩子们，她们又挑了一些，打赏这里的小宫女，叮嘱她们好好伺候嬷嬷。
到时辰该走了，桃红最后一个出来，问门前的青莲和宝云：“你们拿着东西出宫，会不会遭侍卫盘查，我顺路送你们去，也好说得清楚。”
如此，为了不惹人瞩目，吉芯和环春先离开，桃红带着青莲和宝云从另一条路走，即便如此，三人走在一起，那些路过的太监宫女，还是纷纷停下来行礼问候。
到了宫门下，因前方有其他人出宫，正受侍卫盘查，她们便稍稍等候，还有侍卫特地前来打招呼。
青莲忍不住笑道：“咱们桃红姑姑好大的体面，一路过来，叫我们也沾光了。”
桃红嫌弃道：“少欺负人，你可是跟过皇后娘娘的，如今在四福晋身边，主子们那么疼爱四福晋，谁不给你面子。”
说完这话，桃红想起宝云的遭遇，忙愧疚地说：“我该体谅你才是。”
反倒是宝云不在意，笑道：“我们姐妹，还在乎这些？”
桃红说：“宜妃娘娘不知几时能缓过来，我在翊坤宫真是一步也离不开，明年春日里若好，我得几天假，就出宫来找你，横竖我家人不在京城，我也没别处去。”
于是姐妹们说好了，来年相约踏春，宝云和青莲就该走了。
宫门外，有七阿哥府的人接，可宝云还想和青莲说说话，青莲知道她为难，吩咐自家人跟在后头，她和宝莲一起坐七阿哥府的马车，到半路再分开。
这马车自然比不得阿哥福晋出门的规格，两个人坐就有些拥挤，但身子贴着身子，心也贴得更近些，宝云说道：“我有件事求你，但求你千万别对四福晋她们提起。”
青莲答应：“你说便是。”
宝云轻轻一叹，说起她惦记八阿哥，忍不住掉眼泪，叫后院的下人看见，居然都传到宫里来了。
“往后你留神些我的事，若听说外头传我如何如何，一定赶紧来告诉我。我会小心，再不轻易流露悲喜，安安分分的才好。”宝云无奈地说，“我不能惊动七福晋，也不能问任何人，只能托你了。”
“我会替你留神着，你也别太憋屈自己，背过人去就是了。”
“这是自然，之前是我太大意。”
虽然达成了福晋交代的事，可多年姐妹，青莲忍不住还是心疼，握了宝云的手说：“千万好好的，你好，八阿哥心里还能有个依靠，不为自己想，也为八阿哥想想。”
宝云点头，说道：“我不如你们命好，能安定地跟着主子，但我也有我的福气，不必干活就能享福，别人求都求不来，又何苦胡思乱想呢。你放心，我会好好活着，如你所言，哪怕让八阿哥心里有个惦念，八阿哥实在太可怜。”
青莲问：“既然出门了，不如直接去八阿哥府看一眼？”
宝云连连摇头，正经道：“使不得，不瞒你说，我觉着八福晋对我还不如七福晋，你能明白吗？总之，我不能给八阿哥添麻烦。”
青莲当然不勉强，之后半路分开，回到四阿哥府，先向福晋禀告了今日的事。
听闻宝云觉得八福晋对她有敌意，毓溪不禁笑了：“她们之间的尴尬，是不是跟婆媳似的？”
青莲喝了茶，说道：“宝云可不敢真把自己当八阿哥的娘。”
毓溪说：“可你再想想，宝云如何看待八福晋，八福晋又如何看待宝云？不就是婆婆媳妇那般，婆婆怕自己管得多了，惹儿媳妇厌烦，儿媳妇又怕自己做得不如婆婆好，遭丈夫嫌弃。”
青莲想了想，笑道：“您一说，是有那么些……”
毓溪叹道：“清官难断家务事啊，我说宝云哪有那么多顾虑，难得去一趟八阿哥，外人能说什么呢，原来问题出在他们自己身上。”
青莲谨慎地问：“您会对七福晋提起吗？”
毓溪摇头：“多一事不如少一事，我去搀和他们做什么，这回若不是七福晋求上门来，也不与我相干。”
青莲安心了，说道：“福晋，姐妹们难得相聚，不论如何，奴婢今日很快活。”