八月初五，马上到了沈砚秋赶考的日子。
老李氏一大早就帮他做好了热气腾腾的饭菜。
然后帮他打包好赴考时需要的干粮，有不容易坏的肉饼子、腌肉、腌蛋……
还有沈玉荷给他从秘境里拿出来的一堆叫做“压缩饼干”的东西。
林氏一遍遍仔细地帮他检查赴考的行李，毛笔、镇纸、砚台、抹布、油布……生怕漏掉了重要的东西。
吃过早饭后，沈砚秋抱着小荷花不肯撒手，亲亲小脸，又亲亲小手，眼睛红红的，泪水眼看就要从眼眶里滚下来了。
林氏特地给小荷花换上了一件大红色的短衫，不为别的，就为了图个好彩头。
寓意她爹爹这一行，势必会红红火火、马到成功。
沈老大雇的马车早早就在家门口候着了，车夫催了好几回，沈砚秋才恋恋不舍地把小荷花递给林氏。
然后转身惆怅地和家里人一一道别。
沈老爷子拍拍他的肩膀，让他放心赴考，不要有太大心理压力。
沈玉荷趴在林氏胸前，转过小脸望着沈砚秋，安静地冲着他笑。
看的沈砚秋心都快化了。
“考……成……定……嗯嗯嗯呀呀”爹爹，你一定会一考必中，心想事成哒，嘻嘻嘻。
沈砚秋心里又惊又喜，他过去捏捏沈玉荷的小脸，欣慰地说：“那就借我家宝宝吉言了。”
在沈家人的殷切期盼中，沈砚秋的马车哒哒地往南州府城赶去，不久就消失在大家的视线中。
老李氏回屋收拾好饭桌残局后，过去逗了一下林氏怀中的沈玉荷，笑着说：“小乖乖，你可一定要保佑你爹高中哈。”
沈玉荷用手摇着小拨浪鼓，咯咯咯咯地傻笑起来。
十天后就到了中秋节。
以前沈家日子过得苦，中秋节这天只是稍微搞两个菜，就算过了节。
今年日子好过了，月饼、蜜饯等各式糕点都买回来了很多。
老李氏和三个儿媳一起做了满满一桌子丰盛的饭菜，再斟上一壶好酒。
大人们看着桌旁空着的座位，想到还在外面苦哈哈考试的沈砚秋，顿时饱了一半……
倒是家里几个男孩子们个个吃得狼吞虎咽，旁若无人。
酒过三巡，沈老头小酌了一口烈酒，看着堂屋门外，叹了口气：“也不知道老三这会儿咋样了？”
林氏赶紧安慰道：“爹，您放心，吃穿住行都给他安排得很妥帖，娘还特意让他捎了一包月饼，还是蛋黄馅的呢。”
沈老大算了算日子，笑着说：“今天是第三场考试的第一天，算算日子，也快回来了。”
沈老头有点微醺，人也变得惆怅起来，“也不知道老三能不能考上，这一通折腾总不能白忙活啊。”
沈玉荷看爷爷一脸担忧，便忍不住要去安慰他。
她在小摇篮里扭扭小脸，冲着沈老头把胳膊伸得老高，“啊啊啊咿呀呀”爷爷，快抱抱我吧。
沈老头一看孙女正冲自己挥手，乐得哈哈大笑起来。
他走过去抱起沈玉荷，沈玉荷赶紧把小脸埋在他怀里，蹭来蹭去不停撒娇。
“咿呀呀啊啊啊嗯嗯～～～”爷爷，别担心啦，爹爹肯定会高中的。
沈老头看着可爱萌哒哒的小孙女，心里的愁云瞬间散得无影无踪。
他看着沈玉荷，一脸宠溺地不停夸赞：“还是我孙女知道心疼人儿。
有宝贝孙女在，我老头子啥也不怕了。”
沈老头扭头看看那几个正抓着鸡腿摇头晃脑狂啃的孙子们，一脸嫌弃道：“不像这几个货，一天天就知道对着饭盆噜噜。”
沈玉荷扭着小脸对着几个哥哥傻笑，“啊啊啊啊呀呀哦～～～”哥哥们都是小猪猪，就知道对着饭盆呼噜噜噜。
啊呀，一个个妥妥的小馋狗子。
到了傍晚的时候，沈家大老爷们帮忙在院子里搭上香案，准备迎寒和祭月仪式。
老李氏和三个儿媳在香案上摆放事先准备好的月饼、南瓜、苹果、红枣、葡萄等祭品，南瓜还特意被切成了莲花形状。
红烛高燃，众人切开团圆月饼。
算上在外地的沈砚秋，家里十四口人，不多不少切成了十四块，沈家老小依次祭拜月亮，寄托祝福和思念。
中秋后很快就迎来了秋收时节。
沈老头和沈家两兄弟，天天早出晚归，领着家里几个调皮的小男孩子去地里忙活。
地里的稻田一片金黄，空气中弥漫着醉人的稻香。
黄澄澄的稻穗低垂着穗头，随着秋风来回摇曳，远看像铺了一层金黄的地毯。
收割完水稻后，沈家又紧锣密鼓地去采摘棉田里的棉花。
随后紧接着种上香葱、萝卜、小白菜、芹菜等各式各样的蔬菜。
沈家的女人们在家做好丰盛的饭菜，由于白天男人们力气消耗较大，所以近些天来饭菜相比平时要更注重营养一些。
沈砚秋考试的这段日子，多亏了女儿给他的贴心大礼包，这才能够安稳舒适地坚持下来。
贡院考场阴暗潮湿，闷热难耐，蚊虫肆虐。
沈砚秋点着蚊香，太阳穴处擦着大量提神的清凉油，额头上贴着降温贴，吃着家里准备的可口饭菜，特别淡定从容地答完了整场考试。
出考场时，其他考生的埋怨声此起彼伏。
只有沈砚秋神情轻松，悠哉悠哉地迈着轻盈的步子，一脸笑意地从里面走了出来。
连监考官看到他都不由地打心里佩服。
沈砚秋第一次来省城，考完试后打算在南州府多待几天，一个人四处走走逛逛，顺便看看有什么新鲜玩意可以给闺女带一些回去。
第二天，沈砚秋起了个大早，晃晃悠悠地来到了南州府最大的商业街，芙蓉街。
沈砚秋虽然读过很多书，在书里见识过天地万物，胸中自有豪气万丈，气贯长虹。
但以前家里条件太差，沈砚秋根本没机会、也没条件出门转转看看，他去过最远的地方就是县府。
如今借着秋闱的机会来到了省府这繁华之地，见识了这热闹喧嚣的景象，整个人一下子变得有些激昂起来。
他强忍着兴奋，迈着不卑不亢的步伐，在繁华的街道上仔细搜寻自己感兴趣的摊位。
在挑选货物时，还偶尔调皮地和店家讨价还价。