当祝觉带着狼、牛、猫和机械女仆一同上路时，位于草原中心的炎狮氏族，正在迎接一位来自帝国的大人物。
“咳，咳。”
半兽人身体强壮，不畏草原上骤变的温差，适应力更弱的人类住在这里，难免染上风寒。
“皇子殿下，需要为您找个巫医吗？”
说话的是个长有白色鬃毛的狮头半兽人，粗犷的兽皮随意包裹重要部位，满嘴尖牙尽显狰狞，背后还挂着一把满是倒刺的骨刃。说是在关心，看牠的表情却是要杀了对方似的。
“不必，作战会议在即，我不能缺席。”
说话的，是在皇城消失了一个星期的大皇子，尼古拉斯·凯格。
只是几天时间，他的脸瘦得颧骨突起，眼袋明显，神情颓废，跟几天前那个神采飞扬的皇位继任者判若二人。
离开皇城后，他被一伙蒙面的黑衣人打晕绑走，随手扔到荒无人烟的半兽人草原中。醒来后饿得不行，只能去扒开野兽的皮毛，强迫自己吃下带血腥的生肉，直到两天前才被半兽人发现。
而那时，尼古拉斯才从半兽人口中得知，帝国皇帝因为心脏病发，命不久矣，而因为他这个大皇子的失踪，继位大典迟迟不能举行。
国不可一日无君，皇帝病危，大皇子失踪，二皇子、三皇子又远在边境，偌大的皇城只剩下四王子修尼尔一人担负重担，在帝国六部部分大臣的拥护下，临时受任为“摄政王”，代理皇帝一切职务。
摄政王有皇帝之实，无皇帝之名。可时间久了，谁又会记得曾经有尼古拉斯这个大皇子？
听到这个消息，大皇子哪里还不知道发生了什么——他被最喜爱的弟弟算计了，为了皇位继承。
大热天的，尼古拉斯手足冰冷，血管结冰，这世界还能不能好了……就连亲情，也要为权力，为利益让步么？修尼尔就这么绝情？
或许，他的确不是位合格的继承者，他对皇位也没有迫切的执念。
但至少，他不能像现在这样，毫无尊严的接受尚未竞争便结束的失败。
修尼尔，棋局，现在才正式开始。
“不愧是皇子殿下，未来的帝国皇帝。来，这边请，愿意跟咱们联手起事的氏族族长，已在帐中等您了。”
狰狞的狮子头勉强地露出谄媚的笑……还真是难为牠了，草原上刀头舔血的一方霸主，何时像这样低声下气。
“有劳了，扎克盟主。”
尼古拉斯轻轻点头，走在前面，依旧以上位者姿态自居。
他必须如此，表现自己的信心，决不能露出半点怯懦。
否则，凶恶粗野的半兽人，并不介意将尼古拉斯当做傀儡，或者给他灌成奶油泡芙。
只有时刻以这种姿态提醒半兽人，自己还是帝国第一顺位继承人，在半兽人心中保持价值，他的处境才会是相对安全的。
帐篷内，或是长有兽头，或是长有兽耳的半兽人，围成一圈席地而坐，放在中间的不是会议桌，而是一个用来烹制食物的大锅。
锅里正用小火炖着一堆切碎的肉块，刺鼻的腥膻味带着热汽钻进鼻孔，熏的尼古拉斯直皱眉。
一股酸水从胃部反刍，卡在脖子，考虑到皇族的仪态，尼古拉斯硬是将酸水憋了回去。
“咳咳咳，各位，很高兴你们能选择站在帝国正统这边。”
尼古拉斯强撑虚弱的身体，正要长篇大论，却有个浑身散发野性魅力的半兽人，将一碗碎肉端到他的面前。
“皇子殿下，咱们草原的规矩跟皇城那边不同，咱们都是边吃边说的，来，这碗可是我们精心制作的最高规格的草原美食——九龙拉棺。”
半兽人粗野不知礼节，尼古拉斯心中不悦，然而还要借用牠们的力量，于是不动声色，将碗接下，学着半兽人吃肉的样子，抓起一块圆圆的肉块就往嘴里炫。
滋溜一声，圆圆的肉在嘴里爆浆，同时一股带着腥膻的苦涩在味蕾上迸发。
尼古拉斯从小到大，吃的都是宫廷厨师做的食物，巨龙肉也不是没有享用过。
龙肉中富含大量魔力，吃一口人类就会感到相当的膨胀感，承受能力弱的甚至会被魔力撑破身体。
然而这一碗的骚东西，不仅看上去连双足飞龙都不是，而且入口后也感受不到丝毫魔力。
“如何？好吃吗。”
“龙？这分明不是龙肉，到底是什么？”
“巨龙那样的食材我们当然找不到哇，这是用牛鞭牛蛋、羊鞭羊蛋、海马人参等等九种珍贵的食材制作而成的草原美食。”
尼古拉斯最开始还没有意识到，毕竟他哪里吃过如此粗野的食物？
听都没听说过。
然而一股暖流包裹着热血，让皇弟立正的时候，尼古拉斯的浑身一僵。
动物身上的，跟鞭子相似的，还能是什么？还会是什么？
半兽人居然让一位皇子，吃动物的那个！
大不敬，真是大不敬啊。
尼古拉斯愤然起立，半兽人们却笑着看他的裤裆，“哟，皇子殿下，站起来了啊，您看看这里的几位谁合适呢？若雌性不合您的口味，这边的雄性也不介意与您共度良宵……”
尼古拉斯怒不可遏，正打算拒绝，可之前觉得难看粗鲁的半兽人，不知怎地竟越看越顺眼。
“你们一起上吧！”