“那几个特定考生中，可有一名叫‘易铎’的？”陆青帆沉声追问，想从辛藿的口中再探一二。
“自然。”辛藿悠哉哉地道：“户部侍郎易铎是那一批考生中最早脱颖而出的。”
云曦闻言惊讶道：“听先生的意思，这数人之中，还有其他京官儿？”
数十年内启用成长的才俊不过寥寥数人，云曦真怕听到一个更加残忍的真相：牛敬源的无心之失影响了泰半入京的士子，从根儿上就改变了科考的公平选拔之势。
“本就是如此。”听到云曦的推论，辛藿给了一个肯定的答案：“牛敬源死不足惜。”
对这种沽名钓誉之辈最大的惩戒，便是让牛敬源最为在意的官声变得一文不值，令其毕生心血都化作泡影，才能消解众多无辜落榜学子的心头之恨。
“初始牛敬源和易铎还算和睦，又有知遇之恩，往来频繁；后来二人不知因何事闹翻，便断了信儿。这些年已然没人再提及位高权重的易铎和翰林院学士的旧事了。”
云曦细思一番也能猜测一二，恐怕是易铎为“明主”私下办事被牛敬源发现。
牛敬源虽有些胆量、但不多，并不愿意参与夺嫡之事，便与易铎分道扬镳。
“‘翰林院中出内阁’，牛敬源只要坐稳翰林院学士之位，不论圣上还是未来储君都必会重用之，无需提前为夺嫡站队。”
陆青帆一番话说到了辛藿的心坎上，辛藿颔首道：“不错，牛敬源是这种人。”
选择跟易铎分道扬镳、彰显清流风骨，不过是权衡利弊之后的取舍罢了。
当年被泄露考题的几个考生，除了易铎之外还有好几人，名讳同牛敬源此前口供一致。
留给陆青帆调查的余地倒是不少。
至于江南旧案，辛藿只知其一、不知其二。
“泄题之事一出，牛敬源最先被怀疑，但他数载勤恳、又被贬谪为末等小官，调查无果之后反而让顶了正五品学士官缺的人遭了殃。”
白家具体获罪的过程，辛藿并不知晓。只是事发之后立刻派人送信给江南。
“饶是如此也迟了。”
提及那段过往，辛藿的眼底涌上几分泪意，满面皆是对当年无能为力的绝望崩溃：“老师不仅被人污蔑泄题、还平白多出了十万两贿银……皇上尚未法办定论之时，又出了太子意欲谋逆被废黜的消息。”
接二连三的变化令人措手不及，而江南的回信也到了辛藿手里。
云曦闻言心头一紧。
爹爹在事发之前，居然给辛先生留下过一封手书。
“你爹说事态变迁一向艰难，只求本心无愧。”言下之意，是让辛藿莫要掺和。
人微言轻时不能改变一切，数年后的今朝，那份无力的绝望催生出了一个强势复仇的刽子手。
“经年累月，我私下调查中发现此事同牛敬源有关，后来又有人匿名给我寄了一些信笺，我才将诸多关键串联起来。”
临来刑部之前，辛藿便是在烧那无名线人送来的情报。
陆青帆蓦地察觉到不妥，沉声问道：“先生发现事态线索，可是在我等入京的这半年左右？”
“是啊。”辛藿狐疑地道：“怎么，有什么不对吗？”
“很不对。”云曦抿唇道：“我们入京前后是偶然；先生调查经年都不曾有线索，为何偏生在这个时候出现了重大进展？旧案牵涉甚广，怎得偏是这个时候有人暗地报信儿？”
不论那线人用了什么样的理由为自己的行径辩解，云曦都有理由怀疑辛藿是中了旁人的局。
借刀杀人，也是幕后之人的惯常手段。
辛藿哑然一怔，忍不住痛拍门栏：“糟了，早知便不要将那些信笺烧掉，说不定能通过字迹搜寻一二……”
“幕后之人那般谨慎、又是有心算计无心，恐怕有信笺也未必能得线索。先生无须自责。”陆青帆的话让云曦不住点头。
他们跟幕后之人对弈多次，鲜少有主动破局之时，大部分都是被动行事、收获些意外发现便是极为惊喜的了。
辛藿的存在，已经给了二人坚持下去的最大动力。
“可惜了我命不久矣，难以为继。否则……真想看看老师的案子沉冤昭雪的一天。”辛藿仰天长叹。
云曦眨眨眼，“这件事情，我倒是能帮先生如愿。”
“你？”辛藿无奈笑笑：“国手都说我生死由天，否则我也不会急着动手。”
“那是之前。现在先生有我了。”
生死确实由天，辛先生的病症想治好决然不可能，但若想拖延些年头，云曦有得是办法。
“当真？”辛藿大喜：“若能让我多些寿元、为老师昭雪的灵位磕几个响头，便是到黄泉路上碰到那几个友人，我也、我也……”
云曦微微一笑，认真承诺道：“只要先生听话，多一两年寿元不成问题。”
这番话当真像个大夫。
“如此甚好，如此甚好！”辛藿喜极而泣、又忙不迭擦干眼泪，不想在小辈面前失了态。
“十年前旧案还需辛先生佐证，您可一定要努力活着。”陆青帆抿了抿唇，认真地道。
辛藿必得为自己所为付出代价，但他已然病入膏肓，纵刑罚不落也难逃死局。好在诸案看到转机，连带着当年的沉冤都有了些眉目。
云曦还想跟辛先生聊聊父亲生前之事，陆青帆便提出了告辞，他还要去安排诸多事宜、应对圣上，要收尾的事情不少。
二人目送陆青帆离去，辛藿低声道：“这陆大人看上去总有些眼熟，却不知是老师的哪位故人之子？”
云曦望着男子沉敛高大的背影，低声道：“他没提过，但我想必然是跟父亲关系不一般的旧友。”
事到如今，云曦才惊觉回忆里那不苟言笑、敦肃刚直的父亲音容只是片面。
她很想从辛先生的口中听一听他眼里的父亲究竟是什么样的人。
“我同老师相识是在十五年前的初秋，天气也如今日这般炎热……”
云曦和辛藿相隔着地牢大门盘腿对坐，中年男子孱弱的声音带着从未有过的生的力量，为云曦娓娓道来那过往的岁月……
陆青帆出来以后，即刻吩咐暗卫调派人手暗中看顾辛藿。
以幕后之人的惯常行事，为避免辛藿吐露更多线索，未必不会杀人灭口。
至于牛敬源、祖陵以及任远，同易铎究竟交易过什么，这些年又是否暗度陈仓为“明主”塞心腹进入朝堂，恐怕还要着力调查一番。
他望着逐渐升高的日头，下意识地握紧了手中的长剑。
“大人，朝廷来人了。都察院和大理寺的几位大人也到了，就等您一道入宫了。”
恰逢任丹青从外院进来，看到陆青帆忙不迭道：“卷宗我们都整理好了！”
“马上到。”陆青帆说着，快步跟上任师爷：“明日才入宫，为何这般早宣召？”
“我向来宣旨的内务总管打听过了，好像是皇上听闻了翰林院学士一案告破，咱们的堂审也结束了，索性就……”
任丹青压低声音道：“皇上在刑部安插了眼线。”所以消息才会传得那样快。
“未必只有刑部。”陆青帆墨眸划过一道寒芒，沉声道：“圣上的眼线，只怕三司都有。”
“唉，明面上的锦衣卫咱们都防不过来……对了，云丫头呢？”
任丹青这才反应过来，大人怎么是自己一个人上来的。
“……在跟凶犯套话。”陆青帆顿了下，没讲云曦是在跟辛藿叙旧。
“哦。”任师爷并未多问，快步跟上陆青帆去了书房。