夜色四合。
沈家的宾客散去。
田氏打量着沈太傅的神色，小心翼翼道：“渊儿在门外跪了一天，他已经知道错了。”
沈太傅神色怅然，“让他进来吧。”
田氏松了一口气，忙不迭去寻沈文渊。
随从扶着一瘸一拐的沈文渊走进来，他跪下行礼道：
“爹，儿子知道错了。忠义伯对我有收养之恩，即便我与姜容性格不合，有些许摩擦矛盾，我也不该因此将她拒之门外。”
沈太傅一双锐利眼眸盯着他，“这一番话，可是你的真心之言？”
沈文渊今日跪了一天，脑海中就想着怎么把将这事圆过去。
首先，他看明白了，他爹与姜清远感情深厚，他得强调他对忠义伯的感激。
“儿子一直记着忠义伯的恩情，从未曾忘过。可惜他早逝，未能在他跟前尽孝，是儿子最大的遗憾。”
“儿子本该爱屋及乌，与姜容好好相处。今日却一时冲动，做出如此举动。刚才反省之时，想起忠义伯的恩情，我心中十分后悔。”沈文渊字字悔过，满脸懊恼。
沈太傅神色稍缓，“你与姜丫头有何矛盾？”
“前些时日，周宏阳邀我吃饭，中途他要去查封姜容的书斋，儿子劝了，没劝住，便随他一同前去，只想着万一他们起了冲突，还能拦一拦……”
“姜容与周宏阳对峙，情况十分紧急，我担心她公然拒捕，事情闹大，便劝她去刑部，等调查清楚，自会还她一个公道。没想到被她误会成我帮周宏阳，对我大打出手。”
“此事我是一番好意，被她误会，心中气恼，今日才会一时冲动，说出和她划清界限之话。”
那日姜容打他，乃是众目睽睽之中，不虞沈太傅去查证。
他一番颠倒黑白，故意将自己塑造成一个受害者。
“既然有误会，就该早点解释清楚。”沈太傅皱眉。
他不太确定沈文渊是否说的都是真话。
但对于自己的儿子，人总是容易往好处想，觉得他不应该是个坏人。
“而且你今日说话十分刻薄。不论如何，也不该对姜丫头口出恶言。需知，良言一句三冬暖，恶语伤人六月寒。从今以后，要修口德，谨言慎行！”沈太傅又道。
沈文渊立即磕头，“儿子知错了。儿子一定寻机会，与姜容解释清楚，向她赔礼道歉。以后也一定注意说话的分寸！”
“知错而过，善莫大焉。你下去好好休息吧。”沈太傅微微颔首。他心底，自然愿意给儿子一次机会。
看看他接下来的表现。
沈文渊一颗心落回肚子，告退离开。
只是出了门，心中暗恨。
等将来他用不着这个糟老头子，一定把今日的耻辱，百倍奉还！
沈太傅望着沈文渊一瘸一拐离开的背影，对着田氏道，“给他送点药膏。”
“是。”田氏应下，拿了药膏去寻沈文渊。
片刻后。
沈柏亭兄妹一同走了进来。
“爹，这是今日的送礼清单。”沈柏亭将一份单子呈上，道：
“这些礼物，都分门别类规整好了。回头我们回礼，换着送回去便可。”
沈家清贫。
礼尚往来之事，便是拿价格差不多的张家的礼，再送给李家。
走走过场。
不会将这些礼物拿去卖钱挥霍。
“嗯。”沈太傅微微颔首。
沈柏亭有些为难道，“那些走走过场的世家好办，但姜容与姜家的礼……该怎么办呢？”
沈太傅视线落在礼单上，看见姜容送了一套上品文房四宝和一套头面，便心知，她是特意给沈柏亭兄妹送的见面礼，挑着他们能用得上的东西。
如此心意，自然不可能从旁人送的物件里随便挑一件回礼。
但沈家又确实……
穷啊。
没什么拿得出手的回礼。
“璃儿，为父记得你做了一些荔枝酱，送给姜丫头和姜家吧。”沈太傅道。
沈璃有些局促道，“可是……那是些不值钱的东西……”
“但是你亲手所做，而且好吃，乃是我们的一番心意。朋友之间的来往，心意应在第一位。”沈太傅笑道：“希望他们能喜欢。”
沈璃似懂非懂点点头，“那……那我去挑一些用漂亮瓶子装的荔枝酱！”
……
姜文兴哼着小曲回到姜家。
沈太傅何等身份？
那是可以给皇子主礼的权臣，如今却来给他主礼……
啧啧。
他姜文兴要发达了啊！
“少爷，不好了！”随从挥毫急匆匆进来禀报：
“刚收到消息，二少爷他去江北，竟然是去查您当年童试的试卷！据说，他从密库里拿走了两张考卷！”
姜文兴脸色一变，如遭雷击。
当年他屡试不第，于是寻了一个替考。
此人素有才华，又急着用钱，被他买通以后，两人一同入考场……
互相在考卷上写对方的名字。
如此，他“中”了秀才。
事后为了防止此事暴露，他还让此人永远闭嘴了。
唯独有一处风险。
便是那份考卷！
若是被有心人拿到当年署名他的考卷，再与他的笔迹一查便知，并非同一人所写……
但他能把替考灭口，却没胆子去官府把考卷毁了……
一个草民死了没多少风波，但考卷被毁，乃渎职之罪，主事官为了洗脱罪名，必定要追查到底。
姜文兴怕引火烧身。
反正试卷一直封存，不会有人闲着没事特意去查……
没想到姜文勉不知从什么途径得知此事，而且，还从官府里借出了自己的考卷……
早知道这个不学无术的东西，觊觎他的爵位，没想到这次让他找到了机会！
绝对不能让他入京，也必须立即毁掉那两份考卷！
“挥毫，去暗杀阁下单！”姜文兴眼神狠毒。
……
山谷小道上。
姜文勉坐在疾行的马车里，不断催促道，“再快一点！”
马夫高高扬起马鞭，策马奔腾。
姜文勉捂着自己肩上挎着的褡裢，心中都满是欣喜。
那份考卷上的字迹，一看就不是姜文兴的！
只可惜替考的人已经死了。
不过有这两份考卷，已经足以证明他作弊。
姜文勉连状子都写好了，就等着入京就把他大哥送去流放！
科举作弊可是重罪！
姜文兴再无可能继承爵位了！
这忠义伯之位，就是他的了。
正在此时，突然一道道破空声响起，一阵箭雨从山道里落下。
马车被逼停。
一个个黑衣蒙面刺客，从山道里冲了过了过来。
姜文勉的护卫吓的一哄而散。