在众多虚拟实境游戏中，《星海游廊》无疑是最热门的作品之一。玩家作为一名雇佣兵，被星际三大巨头公司所组成的联盟所聘请，驾驶着机甲开拓浩瀚无垠的宇宙。即使是在这个奇点时代，也无疑是经典又宏大的想象。
而这三大巨头公司，分别是以基础建设为主业的“星联建工”，母舰和空间站的设计就由其主导；以装备销售为主业的“克洛克企业”，业务范围包含机甲、武器、技能及配件；和则以各类娱乐为主业的“极乐”。
“三大巨头公司共同成立综合行星联盟，互通有无，取长补短，共同开拓这片无垠的蓝海。这就是《星海》的背景故事。”云意说道：“玩家扮演的则是一名普普通通的雇佣兵，从底层开始打拼，一步一步成为传说雇佣兵。”
韩晓一边听着，一边抬头看去。眼前是一片钢铁丛林。在登录游戏后，他们所在之处是沙漠行星威兹玛的一角。这本是一颗沙漠覆盖率高达81%的星球，余下的则是以星球原住民的技术难以开采和使用的永冻冰川。据联盟传来的信息称，这颗行星被发现时，已经经历了近百年的全球沙漠化。通过技术手段可以推测，百年前，威兹玛还是一颗郁郁葱葱，适合生命生存的行星。但如今却只留下小小几个聚落存在。如果不是联盟的到来，或许再过个百年，连这些小小的聚落都会消失。
对于联盟而言，建立起和平友好的外交关系，更符合长远利益。因此，由星联建工主导的“绿洲”项目正在有条不紊地进行中。通过一路开拓沿途而来的光路，联盟得以将各种物资运送至威兹玛星。“绿洲”项目的本意，是协助威兹玛星仅存的几个聚落进行建设，以保存生命的火种，同时对行星资源进行开发。
韩晓和云意此刻所处的，便是“绿洲项目”中的一处基地。钢筋水泥建造而出的住宅，虽然少了一丝风情，但对在行星上饱受苦难的原住民来说，也不敢有不满意了。在基地的周围，使用高强度玻璃作为外壳，可以调节透明度，减弱阳光暴晒对水源和植被的影响。整个基地看起来就像是一颗生态球一般。
韩晓跟随着云意的指引行走街道上。虽说只是新手村，但街道上人来人往，倒也热闹。来往的人群中，深棕色皮肤，米黄色卷发的，同时还长有一双又厚又长的垂耳的，便是这颗星球的原住民。除了智慧种族以外，这颗行星上还有多种昆虫和小型野兽，尽管种类相比其他行星而言要少不少。
来往的玩家并不多，倒是有几台机甲正在不远处的体育场上空试飞。这里毕竟是游戏的新手村，教学场地也设置得十分充分。
打算开始游戏的韩晓，自然也需要去办理雇佣兵手续，并且购买机甲。雇佣兵是玩家的必要身份，在星海里，除了雇佣兵以外的人员，要么是生活在遥远母星上的背景人物，要么是三大巨头公司的NPC，这些基本都是以人工智能来代为运行。而机甲，则是开掘行星上未探索区域的必备之物。
“威兹玛星的地表温度接近450摄氏度，如果你不卡BUG，是没有办法在无机甲保护下前往外界探索的。”云意解释道。两人在一栋高大的建筑物前停下了脚步。这栋楼位于基地的中心，共有212层，是此处最高的建筑物。凝成一块的玻璃幕墙整齐地反射着明亮的太阳光线，为这栋建筑披上了一层严肃的外衣。在大门处竖立着一个门牌，上书“综合行星联盟威兹玛星333基地大楼”多个字。
“一个基地大楼都这么夸张吗？”韩晓有点傻眼。这游戏里的设定都是这样的？
“一个原因是威兹玛星的重力较小，所以建筑可以建设得更高；另一个原因是三家公司都有部门入驻，同时里头还有分管基地各项事务的部门。虽然名字上只写着‘综合行星联盟’，但实质上已经是这片基地的行政中心了。”云意再次解释道。
韩晓跟随着云意的脚步，走进了大楼之中。其实从进入游戏起，这一路过来的感受让韩晓觉得十分奇特。虚拟实境游戏就是这样，从景观层面，无论视觉还是触觉，都无比贴近现实；但是又有超脱现实的部分，使得玩家还是能觉察到自己是在游戏之中。
“基地里还是没有大面积的绿化和水源啊。”韩晓向云意说道。他本以为联盟能够给这座行星带来明显的改变。
“我刚来的时候也想过这个。”云意露出一副“我懂你”的表情，恨铁不成钢地说：“只可惜要改良这颗行星的沙漠化是极为困难的，因为长年的干旱气候，对于可循环水源的开发和耐旱耐寒种子的研究进度也十分缓慢，只能依赖联盟的进口了。”随后，她像是无可奈何一般地摊开了手：“最重要的是，这是个初始地图，玩家很快就去到别的星球了，很少会在这么一个缺少资源的行星上进行建设。”
韩晓闻言，也不禁苦笑了一声。或许构建《星海》的设计师早就想到了这一点，才会把玩家第一个登陆的星球设置成没有多少资源可供开掘的行星吧。
在办事大厅中，端坐着一排排NPC。她们都是同一个型号，性格温和，长相俊俏，声音甜美。云意停住脚步，让韩晓独自一人走近。在进行账号注册时会登录一些信息，她倒也没偷窥他人隐私的爱好。
韩晓告知其中一名服务员自己要办理雇佣兵身份，同时希望能开具一份机甲购买允许证明。服务员点了点头，随即抬手，一面蓝色光幕便从空中划出，落在韩晓面前。内容无疑是各种用户条例。韩晓大手一挥，通通同意。
很快，韩晓的个人面板上的职业一栏，便更新上了雇佣兵一项。个人面板是在深网之中通用的，所以当韩晓在《星海》之外同他人交流时，也会携带着这个职业。对游玩某一些游戏的人群来说，还是会隐藏起这些信息的。
随着个人面板更新而来的，是一道不停跳动着的电子密钥。
“欢迎您加入联盟，雇佣兵韩晓。希望您能在这片星海中，度过愉快的时光。”人工智能对着韩晓露出了一丝微笑。
“愉快的时光？嗯……谢谢你。”尽管明白这只是游戏设置的过场演出，这些NPC们对每一个玩家都是如此友善，韩晓还是在略微迟疑后，老实地答谢了。
手续完成的速度比韩晓想象中的更快，相比他们从初始登陆点一路走来而言。在那段路程上花费更多的时间。这似乎也是设计师的个人主张。一方面，在基地中并没有建立方便快捷的脑机深网，无法通过在线的形式快速注册；而另一方面，这也是为玩家们展示奇观，以形成仪式感的过程。通过这一路走来的所见所感，韩晓多少有了点身在异星上的切实感。
“有点意思。”他低声说着，走回云意身边。两人一同朝着电梯走去。而一直没有开口，只是在旁观看的云意听到了韩晓这句喃喃自语，只露出了慈祥的笑容，就差没直接开口喊出“我懂这种感觉”了。
“接下来就是购买机甲了吧。”回过神来，韩晓对云意说道。
“没错。走吧学长，地点就在22楼。”
两人登上电梯，感受着转瞬即逝的超重感后，来到了销售机甲的楼层。
机甲的生产和销售是由克洛克企业负责，这是一家专精武器的公司，可以说是垄断了整个《星海》的装备生意。对雇佣兵们来说，相当于再生父母。因为如果没有机甲，没有武器，他们想要完成联盟发布的各项任务，无异于天方夜谭，白日做梦。机甲承担了对雇佣兵的保护作用，同时，也放大了他们的战斗能力。对于一小部分雇佣兵来说，机甲就是他们的爱人。
走出电梯，韩晓很明显能感觉到，相比一楼的事务风装修，这边则要更加商业一些。橙色、绿色……大量明亮的颜色泼洒在纯白的背景上，营造出了一种活跃的氛围。韩晓和云意一走近，便凭空投影出一名导购小姐来，同样是由人工智能扮演。带着一副完美外形和温和性格，导购小姐迈着自信的步伐走了过来，甩了甩那顶明亮的大波浪卷发，正打算说出台词——
“不好意思，不需要导购喔，谢谢你。”
——却被云意打断。
导购小姐也不气馁，对着两人亲切地笑了笑：“好的，如果有需要，请随时呼叫我。”说完便消散成了蔚蓝色的投影碎屑。
“我来帮您介绍吧，韩晓学长。”云意对韩晓说道，眼神却死死盯着导购小姐消失的地方。
“好，麻烦你了。”韩晓点点头，随后有些困扰般地补充道：“你就不用对我那么客气了，直接叫我韩晓就行。”
云意瘪瘪嘴，点点头回答道：“好吧……不过，学长我还是要叫的。”
韩晓也不强迫她，耸了耸肩，便朝里走去。经过一个转角，视野豁然开朗。在百平方米的空间里，从左到右依次陈列着五台机甲。之前只通过画面，韩晓还不太能感受到机甲的大小。如今走到其面前才发觉，六米多高的体型十分具有魄力。
展示出来的机甲被拆解成了多个部分，主要包含：动力核心，驾驶员舱体和护甲外骨骼。
动力核心，就是驱动机甲的主要引擎，其设计极其精密，对于雇佣兵们来说几乎无法理解。雇佣兵们只需要知道，动力核心就是机甲的生命源泉。一旦动力核心被摧毁，机甲就会变成一坨废铁。就人形态机甲的造型上来说，动力核心一般是去掉手臂和腹部外的整个躯干。两道喷气口顺着机甲的肩背延伸而出，用以驱动其在海陆空运动。
填充腹部区域空缺的，是驾驶员舱体，呈胶囊形。高约2米，斜着插入动力核心中。驾驶员舱体可以视为机甲的大脑。雇佣兵通过在这个部位进行较为原始的脑机连接，来实现对整个机甲的操控。当机甲遭受到致命损伤时，背部的喷气口会与动力核心脱离，推动驾驶员舱体逃离危险区域。
最后便是机甲的双手及下半身。护甲外骨骼同时具有防御和进攻两项功能。覆盖着的装甲可以有效防止各种物理和辐射攻击，而手部更是可以灵活地使用各种武器。同时，对于机甲而言，尽管大多数情况下都会更多地使用飞行而非步行，但腿部的作用也并非只有辅助移动。归于护甲外骨骼的腿部，除了防御以外，还跟手部一起，承担起作为武器的责任。通过装备导弹或者腿刃，玩家也可以使用腿部进行隐秘的攻击。
在此处展示的机甲，除了韩晓之前见过的泰坦、刑天、精卫和月读四台，还有两台未曾见过的机甲。
“这台名叫巴德尔，是以速度见长的机甲，常常承担搜索、探查、警戒和突击的作用。”云意介绍道。
机甲“巴德尔”的外骨骼相比其他型号，显得更加纤瘦。在保证机体稳定性的前提下，很多部件都做了中空结构用以减重。也因此同精卫一起，在《星海》里并列生存能力维度的倒数第一。
“这台是狄奥尼索斯，嗯，怎么说呢，是一台很有趣的机甲。”谈到这台机甲时，云意露出一副奇怪的表情，让韩晓有些不明所以。
机甲“狄奥尼索斯”的外形比起其他型号，要显得更加地怪异和扭曲。外骨骼看起来就像是融化了的奶酪，布满许多不规则的缺口。
“关于这台机甲的设计，有许多传言。最具可信度的一个是：设计师模仿了某种外星生命。总而言之，这台机甲具备一些奇怪的特性，所以很少会有人使用。但是使用者却无一不是死忠粉。”
韩晓点点头，随即沉默着思考，总结自己对这几台机甲的第一印象。
泰坦，外形高大威猛。装甲厚重，防御能力强；
刑天，体型健壮如战士般。可以容纳更多把武器，扩展性强，兼容性高；
精卫，流线型外壳，曲线柔美。重视火力，生存压力较大；
月读，体型较小，便于隐藏。可以协助他人修复，并提供无人机进行攻击或侦察；
巴德尔，体型消瘦，外壳中空。速度见长，生存较弱；
狄奥尼索斯，难以描述的外形，神秘的能力。存在明显的不稳定性。
“新手一般建议从刑天、精卫、月读三台机甲中进行挑选，对于不擅长战斗的玩家而言，使用月读能更提高游戏体验吧。”
“社团里已经有刑天和精卫了吧？”韩晓说道。
“是没错。顺便一提，比赛的配队中不能配置两台相同的机甲。”
“那——我选这台！”韩晓不假思索地，选择了名为“巴德尔”的机甲。