话说大唐开元年间，苏州城有个刘员外，刘员外家财万贯，良田百亩，三妻四妾，要说这日子过得是相当滋润，可刘员外特别的抠门，总是算计着如何才能占到别人的便宜。
刘员外家的隔壁住着一个妇人，名叫翠娘，翠娘是个苦命之人，去年刚死了丈夫，她和五岁的儿子艰难度日，就靠着养几只老母鸡下蛋，然后把鸡蛋拿到集市上去卖，换一点钱来买些柴米油盐。
这天，翠娘去鸡窝捡鸡蛋，发现有一种老母鸡连着几天都没有下蛋了，翠娘就很生气，骂着不下蛋的老母鸡，拿起棍子就去打，那只母鸡一惊，就飞到了墙头上，还不停的咯咯叫唤。
隔壁的刘员外正坐在院里晒太阳，猛然间听到老母鸡的叫声，就朝那声音望去，结果就看到一只膘肥体壮的黄花老母鸡，只见这只老母鸡东张西望，不知如何是好，刘员外心想，这只老母鸡要是跳进我的院子，那就是我的了。
另一边的翠娘知道刘员外抠门，爱占便宜，要是自家的老母鸡跳到他家院子里那就等于老母鸡打狗，有去无回了，于是就小心翼翼的走到院墙边上，温柔的唤着老母鸡，希望它快点回来，可那只老母鸡受到了惊吓，哪里会轻易回头。
这边的刘员外也是目不转睛地盯着墙头上的老母鸡，好像盯着一块肥肉，馋得口水直流，心里祈祷着老母鸡快点飞到自己的院子里。
这时，管家大柱子走进院子，看见刘员外正在盯着墙头，就顺着看过去，原来是一只老母鸡，他就明白了刘员外的心思，赶紧去屋里抓了一把谷米，往地上一撒，那只老母鸡看到谷米，又犹豫了一会，终于忍不住诱惑，就跳到了刘员外家的院子里。
院墙另一边的翠娘一看就急眼了，拿起扫帚就去到刘员外家里要鸡，可刘员外哪里肯给，翠娘大骂一阵，也只能无奈回家，回到家后，翠娘干脆把家里老母鸡的翅膀全都剪短了，防止它们在飞到刘员外的家里。
刘员外这个人什么事都能干得出来，像这种占寡妇便宜，欺负佃户，抢占别人家土地，恃强凌弱的亏心事他干得多了，所以苏州城里很多人对他都是恨之入骨，可能是老百姓的恨意起了作用，刘员外虽然便宜占尽，可也有令他头疼的事情。
要说这刘员外年纪也不大，只有四十多岁，几个小妾个个年轻漂亮，可没有一个为他生下一男半女的，只有大夫人王氏为他生下了一个女儿，今年十八岁，名叫春花。
这春花肤如凝脂，眉眼如画，身材凸凹有致，走起路来飘飘欲仙，美得让人不敢直视，而且还知书达理，伶俐聪慧，再怎么好看，可终究是个女孩，早晚是要嫁人的。
刘员外担心女儿嫁出去就没有人给自己养老了，家里这么多财产也无人继承，于是就想给春花找个上门女婿，可他又怕自己家的财产落到女婿手里，所以一直也就没有给春花张罗婚事。
一日，刘员外正坐在堂屋为春花的婚事发愁，管家大柱子就哭丧着脸回来了，刘员外一看就问道：“不是让你去收租子了吗？怎么这么快就回来了？”
大侄子无奈地说道：“所有的租地户都交了租子，只有一个叫李四的不肯交。”
刘员外一听就有些生气，这苏州城还没有人敢欠他的租子，这李四到底是何方神圣？就问道：“这李四是什么人，干嘛不交租子？”
大柱子道：“这李四就是一个懒汉，地他根本就没有种，所以也就没有粮食交租。”
刘员外一听觉得蹊跷，既然不种，为何要租地？说道：“这李四不种地，当初就不该把地租给他。”
大柱子走到刘员外身边低声说：“老爷，您忘了，那地本来就是李四家的，是咱们给县老爷送了银子才给抢过来的。”
刘员外想了一会儿，也没有想到这个李四到底是什么人，因为这样的事他干得多了，就说道：“他不交租子，就把他的老婆拉来抵债。”
大柱子说他没有老婆，刘员外又说，那就把他的父母来给我做工，大柱子又说他没有父母，刘员外说拿他家的东西来抵债，大柱子还是摇头，刘员外最后就急眼了，说道：“这个李四有什么就拿什么，赶紧去办。”
大柱子带着哭腔说道：“老爷，您有所不知，这李四整日在家里睡大觉，什么也不干，他就是一个穷光蛋，除了有条命外什么都没有。”
刘员外就问：“李四这么懒，怎么没有饿死呢？”
大柱子说：“李四有个哥哥叫李三，这李三和李四正好相反，非常的勤劳，李四没有饿死，因为李三每天都给他送饭吃。
刘员外一听李四有个勤快的哥哥，就有了主意，就吩咐伙计大柱子去李三家要，让他替李四把租子还了，可大柱子说这个方法更不行，因为李三的老婆是个母夜叉，身强力壮的，一个人能打五个大汉，他们也要过，都被李三的老婆母夜叉打趴下了，现在身上还疼着呢。
“嘿嘿”，刘员外一听，气得没有了脾气，难道这租子就收不回来了吗？不行，他一定要想办法收回租子。刘员外走出院子，在院子里转悠了两圈，猛地拍手说道：“有了。”，然后就哈哈大笑起来。
大柱子一听喜出望外，他还以为是刘员外想到了对付母夜叉的办法，谁知刘员外的话让他一下子愣在了原地。
原来刘员外说他想了一个妙计，就是要招李四做他的女婿，说道：“你去告诉那懒汉李四，就说我要把女儿嫁给他，要他来做上门女婿，以后吃喝不愁。”
他家里这么多财产，他可不想落到外人手里，如果找一个勤快能干的女婿，到时候自己的财产必定要落到女婿手里，等他们老两口一死，女儿被赶出家门咋办？
如果找个懒汉做女婿，家里的事情他也懒得去管，自己的女儿就可以掌握财政大权，刘员外想到这里，就觉得懒汉李四是最好佳的女婿人选。
大柱子惊得张大嘴巴，他感觉是自己的耳朵出现了幻觉，就又问了一遍，刘员外想自己已经说得这么明白了，大柱子的耳朵是不是出了毛病？就大声说道：“你去告诉懒汉李四，让他做我的上门女婿。”
这下大柱子是彻底听清了，确实不是幻觉，但他想不明白，老爷为啥要找一个懒汉做女婿呢？简直是滑天下之大稽。刘员外见大柱子发呆，就催促道：“还不赶快出去办！”
大柱子一看刘员外发火了，赶紧就跑去找李四去了。
大柱子来到李四家，李四正躺在地上睡大觉，大柱子正要叫他，就看见李三端着饭走进屋子，他叫醒李四，让他起来吃饭。
李四被叫醒，就坐起来开始吃饭，大柱子就说了自己的来意，李四好像没听见一样，继续低头呼噜呼噜地喝着稀饭，李三一听却喜上眉梢，说道：“你回去告诉刘员外，我弟弟答应了。”
刘员外听说李四答应做自己的女婿，就很高兴，就去给女儿春花说这事，春花一听父亲要把她嫁给一个懒汉，就很不情愿，但父母之命媒妁之言，她也不能反抗，又听了刘员外的分析后，春花又觉得父亲说的很有道理，于是就同意了。
很快，刘员外要把懒汉李四招做上门女婿的事就在苏州城的大街小巷传开了，人们都纷纷议论，不知道这刘员外的葫芦里卖的什么药，难道他脑子出问题了吗？
苏州城又不是没有男人了，干嘛要选个懒汉做女婿，大家实在是想不通啊，男子们对李四是羡慕嫉妒恨，大家都后悔早知道这样，自己就做个懒汉了，说不定还能捡一个貌美如花的老婆，可如今说什么都晚了，只能干瞪眼了看着别人吃肉了。
刘员外怕夜长梦多，就去找风水先生选定了良辰吉日，很快，大喜之日到来，刘员外就请来苏州城有头有脸的人来参加。
刘员外为了和新来的知县大人搞好关系，他亲自去请了知县大人做自己女儿的证婚人，知县大人早就对刘员外的所作所为有所耳闻，所以就特别烦他，不愿意和他同流合污，可是听说他要娶一个懒汉做女婿，就觉得好奇，也就答应去了。
这天晚上，刘府上下张灯结彩，高朋满座，全城的百姓也过来看热闹，刘府的里里外外人山人海，刘员外就八抬大轿把懒汉李四娶到了家里。
虽然李四懒惰，但穿上大红婚服之后，看起来也是特别的精神，婚宴上，李四喝了不少酒，为了不影响洞房，下人们就把李四拖进了新房内。
李四半醉半醒地掀开新娘头上的红盖头，看到貌美如花的新娘，就眯着朦胧的醉眼说道：“娘子，真是姻缘由天定啊！”，说着就迫不及待地扑了上去。
一对新人恩爱缠绵，好不快活，洞房之后，春花就躺在李四怀里睡着了，可当她醒过来的时候，发现身边空空如也，不知道新郎跑到哪里去了。
春花就哭哭啼啼地去找父亲，埋怨父亲给她找的这样不着调的女婿。刘员外一看女儿哭啼地埋怨自己，还以为李四没有给自己的女儿圆房，但他又不好问，就把春花的母亲叫来，让她问问女儿。
春花就告诉母亲，昨天晚上她和李四已经圆房了，只是早上醒来李四就不见了。刘员外听自己的老婆说二人已经圆房，吊着的心总算是落了地，都生米煮成了熟饭，他还能跑到哪里去，是不是因为自己家的房子太多，李四一时间迷了路？
于是刘员外就让下人在院子里找，结果找了一个时辰也没有见李四的影子，于是刘员外就叫大柱子去李四家里找。不一会，大柱子就回来报告说，李四果然在自己家里，刘员外一听就气不打一处来，带着下人和春花一起去了李四家。
果然，李四身穿着一身破烂衣服，正躺在地上呼呼大睡，刘员外看到这一幕，气得一脚就踹了在了李四的屁股上。
李四睡得太死，刘员外一连踹了几脚才被踹醒，李四揉着惺忪的睡眼，爬起来坐在地上，无辜地看着众人，说道：“你们这些人坏得很，干嘛要打扰劳资睡觉？”
刘员外一听就大骂李四不识抬举，恼怒道：“难道我刘家的高楼大宅比不上你这破屋子子吗？”他又扯着李四的衣服说道，有好衣服为啥不穿，偏偏要穿着破衣服，你不是故意给我找难看吗？
昨天晚上你已经和春花拜堂成亲了，还入了洞房，以后就是刘家的人，不准你再离开刘家一步。”，刘员外就给手下使眼色，让他们去把李四弄回去。
李四一看这几人要强行把他拉走，就赶紧说道：“你们到底是什么人？我根本不认识你们。”
众人一听都愣住了，昨天晚上，李四确实和刘春花拜堂成亲了，大家还把他送进了洞房里，这一会怎么方翻脸不认账了，刘员外觉得有蹊跷，就唬道：“昨天晚上明明是你和和小女拜的堂，你还要狡辩。”
春花又羞又恼说道：“你个没良心的，昨天晚上你就和我圆房了，还说会一辈子对我好，现在你怎么不承认了？”
李四一听就急了，大声说道：“圆房这么累的活我才不会去做，昨天晚上拜堂成亲的根本不是我，而是我哥哥李三，不信你们去问他。”
春花一听就捂住脸哭了起来，说道：“我以后可咋活啊！”，说着就要往门框上撞，旁边的下人立刻把她拉住了才没出事，刘员外赶紧让一个下人把春花送回家了。
刘员外看到自己女儿受了委屈，肺都快气炸了，想不到李四懒得连入洞房这样的美事也找人替，真是岂有此理，于是就命令手下把李四打了一顿，但依然难解心头之恨。
刘员外说道：“既然这李三都拜堂成亲了，为啥又要逃跑？”
李四被打得鼻青脸肿的，哭哭啼啼地说道：“我嫂子是苏州城有名的母夜叉，我哥去和别人女人入洞房，我嫂子要是知道了，还不把天给翻了，我哥能不害怕吗？现在说不定正在家里挨打呢！”
刘员外一听就更气了，这个李三有了老婆了，还来祸害自己的闺女，要是女儿嫁给他，肯定是要做小的，再说了，这个李三是一个勤劳之人，而且有心计，如果让他做自己的女婿，那他刘家的万贯家财不就要落到外人手里了？
刘员外越想越觉得窝囊，于是就想着回家写一封休书，把李三给休了，可是刘员外到家之后就傻眼了，李三居然在自己家里，而且身边还有一个人高马大，五大三粗的妇人，那妇人长的是凶神恶煞，让人望而生畏。
大柱子赶紧趴在刘员外的耳朵上说：“这个悍妇就是李三的老婆，是苏州有名的母夜叉，力气可大了。”，刘员外本来看着壮如泰山的妇人就心惊胆战，又听大柱子这么说，他连气带吓，两腿发软，差一点没有倒下。
可刘员外还是故作镇定地说道：“李三，你们来这里干什么？赶紧走。”，李三看看自己的老婆，那妇人就说道：“昨天我相公已经和我春花妹子拜堂成亲了，她已经是我们李家的人了，我们当然是来接她回家的。
刘员外说道：“我家的女婿是李四，不是李三。”，妇人冷笑一声说道：“李三那个懒汉，要不是怕饿死连饭都懒得吃，拜堂成亲入洞房这么麻烦的事，打死他都不会干的，昨天晚上和春花妹子圆房的是李三，不信你叫来春花妹子问个明白。”
刘员外没想到，这母夜叉妇人不但模样可怕，还是个伶牙俐齿的女人，一时间气得不知如何接话。如果让自己的女儿嫁给李三，他可真不甘心，于是就让大柱子去请知县大人主持公道。
新上任的知县大人正想着找机会整治刘员外一番，压压他的嚣张气焰，没想到机会就来了。
知县大人说道：“既然拜堂成亲的是李三，入洞房的也是李三，你就让他做你的女婿吧！”
刘员外说道：“可我招的女婿是李四啊！这李三冒名顶替是犯法的，我不想追究他的责任，只要把他休了即可。”
知县大人又说：“这样吧，把令爱叫来问问她的意见，如果她愿意嫁给李三，那就不能休，如果她不愿意再说。”，于是下人就把春花叫到了堂屋，知县大人问：“你可否愿意嫁给李三？”
春花想到自己和李三昨晚的恩爱场景，又想到李三对她说的那些甜言蜜语，她的心里如小鹿乱撞，就低下头，娇羞道：“我愿意。”
刘员外一听气的就要上去揍自己的女儿春花，知县大人却大喝一声道：“住手，这事就这么定了，这个婚礼可是我到任以来主持的第一场婚礼，一定不能散，如果散了，叫我以后还怎么在百姓面前树立威信？”
刘员外一听也就不敢再反对了，只得让李三把春花接走了，因为这事，刘员外气得一病不起，不久之后就一命呜呼了，刘家的财产都落在了李三手里。
李三从一个穷苦人变成了家财万贯的富翁，不过他能体会普通人的疾苦，对周围的百姓也很照顾，大家都叫他李大善人。
李三和春花做了恩爱夫妻，第二年，春花就生下了一个大胖小子。
各位看官：刘员外机关算尽却把自己算进去了，真可谓是人算不如天算啊！其实他落到这个下场也是罪有应得，他经常欺压贫苦百姓，连寡妇家的一只鸡都不放过，这就是上天对他的惩罚。
再说李三，虽然开始做的事情有些不地道，但他有钱了之后，对百姓们还挺照顾，这也算是他的阴德。
所以做人不要像刘员外一样太精明了，还是糊涂一点好，多做善事，大家说对不对呢？