杨家村有一个杨财主，家中有良田百亩，大宅一座，牛羊成群，是十里八乡有名的大户人家。
杨财主的妻子王氏也是大户人家出身，长得端庄秀丽，夫妻两个很恩爱，妻子为他生下了两个儿子，大儿子叫杨树根，二儿子叫杨树枝。
常言道：“一母生九子，九子各不同”，杨财主的两个儿子是一母所生，但脾性大不相同，没有一点相似之处。
老大杨树根从小话不多，心眼实诚，做事情勤勤恳恳。老二杨树枝就随他爹，特别的精明，心眼子多，知道怎样哄父母开心。
按理说，手心手背都是肉，可王氏对待两个儿子的态度可是天壤之别，她对丈夫说道：“树根就是个闷葫芦，心眼太实在，不是读书的料，就让他在家里干活，将来也好留在身边照顾咱们。
树枝从小聪明伶俐，小嘴又甜，就把他送到学堂读书，将来考取功名为咱们杨家争光。”
杨财主觉得妻子说的也有道理，不过他还是觉得应该让两个儿子都去读书，能不能考取功名不说，多读些书总是有好处的。
杨财主说道：“树根心眼实诚，更应该去读书学习精明，再说了，咱家又不缺这点读书钱，把两个孩子都送到学堂读书。”
王氏见丈夫坚持，也没有反对，就同意把两个儿子都送到学堂去，可杨树根确实不是读书的料，只要进了学堂就打瞌睡，先生在上面讲课，他就在下面睡觉，气的先生就去杨家告状，说杨树根太不尊重他，他教不了这样的学生。
王氏一听就拧着杨树根的耳朵暴揍一顿，打得他哇哇大哭，骂道：“花钱让你读书，你居然睡觉，那以后就在家里放牛算了！”从此之后，只有四五岁的杨树根就跟着家里的长工去放牛放羊。
杨树枝天天去学堂读书，他看起来是在听课，其实心早就跑了，他之所以愿意上学，就是怕像哥哥一样干活，而且读书还可以让父母高看他，对他更加的疼爱。
眨眼几年过去了，两兄弟也都十一二岁了，杨财主就辞去家中的长工，把放牛羊的任务都交给了大儿子杨树根。
杨树枝继续在学堂读书，但他学会了逃课，每天与一群小混混上山抓鸟，下河摸鱼，还经常打架斗殴，这让杨财主很是头痛。
一日，杨树枝与人打群架，竟然把一个人打死了，打架的人都被带到了县衙审问，因为是打群架，所以是谁打死的人也不知道，就没法判刑，知县判处参与打架的人都要蹲几年大牢，让他们好好反省。
王氏听说儿子犯事了，就在家里哭天抢地，要丈夫赶紧想办法救儿子，杨财主虽然很气愤，但毕竟是自己的亲儿子，他就给知县使了银子，知县把杨树枝提前放了出来。
回到家里，杨财主就气不打一处来，他拿起一根棍子就朝杨树枝身上打去，王氏看见就赶紧阻拦，哭着说道：“你怎么这么狠心，难道他不是你儿子吗？你居然要这样下狠手，你干脆把我们娘俩都打死算了……”
杨财主怒道：“都是你惯的，如今惹出了大事，你还要护着他，早晚有你后悔的时候！”
王氏一向泼辣，杨财主有些惧内，见妻子拦着不让打，他只能扔下手中的棍子，气冲冲地出了门。
杨树根放羊回来，看见母亲抱住弟弟痛哭，不知道怎么回事，就上前询问，王氏就没好气地说道：“小孩子家打听什么，赶紧做饭去，你弟弟饿了！”
杨树根经常被母亲训斥，心中虽然委屈，但也不敢反抗，就去灶房烧火为杨树枝做了一碗面。
他把面端到弟弟杨树枝面前，王氏见了说道：“你这个榆木脑子，就不知道放个鸡蛋……”杨树根知道母亲心里有气，他赶紧又去打了一个荷包蛋给弟弟吃。
杨财主为了避免杨树枝再惹出麻烦，就不让他再去读书了，而是把他关在家里不让出门。
杨树枝就不吃不喝，杨财主说道：“不吃就不吃，劳资还拍你！”他就交代家里的丫鬟不要给他送饭。
王氏疼爱儿子，看他不吃饭就很担心，偷偷地给他送吃的，杨树枝说道：“不要管我，我饿死你们也清净了！”
王氏双手捧着儿子的脸哭道：“我的傻儿子呀，你咋这么倔呢？你要是饿死了，我可咋活呀？”
杨树枝说道：“母亲，那你就放我出去，我保证以后再也不胡闹了，我要去城里学手艺，学出个样子让父亲看看，他儿子并不是孬种！”
杨树枝也十四岁了，既然不愿意读书，出去学个手艺也是不错的选择，可王氏哪里舍得让他去吃苦。
就说道：“你现在还小，母亲哪里放心你一个人出去？再等两年，等两年你去城里学个手艺，学成之后，就让你爹拿钱给你买个店铺做生意，你是有学问的人，即便不考功名也要做个生意人，让你哥哥在家里种地。”
杨树枝说道：“天天把我关在家里我会疯的！娘，求求你就让我出去玩一会吧，我不会再与人打架了，您就放心吧！”王氏看着儿子可怜兮兮的样子就心软了，趁着杨财主不在家就让他出去了。
杨财主回来不免又发一顿牢骚，王氏就瞪着眼说道：“才十几岁的孩子，正是贪玩的时候，你整日把他关在家里，憋出毛病怎么办？他要是有个三长两短，我也不活了……”说着就哭了起来。
杨财主说道：“你看看树根，从小就听话懂事，他也才十六岁，早就当一个劳力使了，他们两个咋就差别这么大呢？”
“树根就是个闷葫芦，只知道埋头干活，有啥好的？你还引以为傲呢！”一提起杨树根，王氏就满满的嫌弃，好像不是她儿子一样。
王氏处处护着杨树枝，杨财主也没有办法，只能由他去了，为了家庭和睦，只要不犯大的错误，杨财主只能睁一只眼闭一只眼。
过了两年，杨树根十八岁了，也到了适婚年纪，杨财主就给他娶了一个妻子，名字叫柳芽儿。
柳芽儿是一个小家碧玉，清秀可人，温柔娴淑，成亲之后，柳芽对公婆很孝顺，对丈夫很是体贴，对小叔子也是和蔼可亲，妥妥的一个贤惠媳妇，可王氏就是看不上，无论她做什么，王氏总能挑出一堆毛病。
一日，柳芽儿蒸了一锅包子，杨财主说道：“嗯，味道不错！”
王氏见丈夫夸儿媳妇，就白了他一眼说道：“什么不错，一点咸味都没有，不吃了！”她把包子扔在桌子上，对柳芽儿说道：“我想吃手擀面，谁叫你蒸包子的？”
柳芽儿见婆婆生气，就赶紧去灶房做了一碗手擀面端给王氏，王氏还是不满意，又说这面太软了，没有嚼劲。
柳芽儿心中委屈，也只能忍着，晚上睡觉的时候只能对丈夫说说，杨树根就劝妻子不要与母亲一般见识，说她这个人一辈子都这样，挑剔习惯了。
柳芽儿说道：“家和万事兴，我也就对你说说，我是不会与婆婆计较的，你放心吧！”
再说杨树枝，整日无所事事，游手好闲，养成了吃喝嫖赌的恶习，杨财主也管不了，就准备为他娶个妻子，兴许成家后就会收心呢！
王氏说道：“树枝这孩子聪明，一定要娶一个能拿事的媳妇，这样二人才般配，可不能像老大家那样的，没有一点用处！”
杨财主说道：“还真得娶个拿事的，要不然管不了他！”
杨财主就去找了当地有名的媒婆，说要为小儿子物色个媳妇，首先要门当户对，其次就是要厉害一些，有手段一些。
媒婆一听就说道：“还真有符合条件的女子,刘家村刘财主有一个女儿，今年十六岁，心眼子活泛，能拿事,是一个难得的厉害女子！”
很快，杨树枝就和刘美娟见面了，刘美娟长了一张巧嘴，能说会道的，就是长相有些不尽人意，一看就不是个善茬，杨树枝自然相不中，可王氏说道：“好看也不能当饭吃，这样的女子会持家，以后你就可以做甩手掌柜了！”
杨树枝心想，反正自己以后是要娶小妾的，娶个持家的丑妻也好，反正他也不愿意管事情，于是就答应了。
为了让杨树枝早日收心，定亲没几天杨财主夫妇就张罗着办婚事，把刘美娟娶进了家门。好胳膊好腿不如好嘴，刘美娟能说会道，把王氏哄得心花怒放。
刘美娟确实有手段，不但把婆婆哄得合不拢嘴，而且把丈夫收拾得服服帖帖的，自从刘美娟进门之后，杨树枝确实改了很多。
杨财主夫妇见小儿子改变了很多，就愈发疼爱刘美娟了，说她就是来拯救杨树枝的，是杨家的福星，杨财主夫妇就把家中的大权交给刘美娟来管理，所有的进项和支出都要经过她的手。
刘美娟当家之后，就克扣杨树根两口子的月例，杨树根去向她讨要，她不但不给，还说出一大堆道理，好像是别人做错了似的，杨树根两口子嘴笨，总是被她说的哑口无言，最后就不再去要了。
杨财主虽然偏向二儿媳刘美娟，但对大儿子两口子也很心疼，于是就想着把家分开，各过各的，这样大儿子他们的日子也会好过一些。
于是他就把自己的想法告诉了妻子王氏，王氏听了说道：“分什么家？树枝这孩子还不能撑起一个家，等他能撑起家了再分也不迟！”
杨财主说道：“树枝是你儿子，树根也是你儿子，你看看，树根两口子整日的不得闲，里里外外的忙活，连个零花钱都没有，你就一点不心疼？”
王氏说道：“树根从小就下力，已经习惯了，可树枝一直没有干过活，若是把家分了，让他下地干活肯定受不了，你就不心疼了？”
“都成了亲了，也该吃些苦了，总不能一辈子靠他哥嫂吧？”
王氏说道：“你要是真想分家也很容易，让树根两口子搬出去不就到得了！”
杨员外说道：“家中的田地，牛羊都要平均分，不过只有一处宅子，要是让老大两口子搬出去，就要多给他分一些钱，让他盖一处新宅子！”
王氏一听就生气了，说道：“咱们两个要喝西北风吗？以我看，给他们两头牛羊，二亩田地就行了，平均分是不可能的，因为咱们两个和小儿子住在一起。”
谁知二人的对话被刘美娟听到了，她就告诉丈夫杨树枝，杨树枝一听就说道：“父亲就向着哥哥，怕他干活累着，就不怕我干活累着吗？还要把一半的家产分给他，我不同意！”
刘美娟说道：“你放心吧，这个家母亲说了算，只要把母亲哄开心了，家里的财产都是咱们的。”
……夫妻二人躺在床上商量了半夜才睡下。
天有不测风云，还没有等分家，杨财主就意外离世了，王氏哭得死去活来，说老头子太狠心，就这样扔下她走了。
刘美娟就抱住婆婆痛哭，说道：“婆婆，如今公公走了，不是还有我和树枝吗？我们一定会好好孝敬您的……”
王氏哭道：“以后娘就靠你了，这个家也只有你能支撑得起来……”
刘美娟说道：“娘你就放心吧，再苦再累我也要撑起这个家……”
杨财主还没有下葬，杨树枝就找到母亲说要分家，之前王氏不愿意分家是因为需要大儿子两口子干活，他们就是免费的劳动力，如今杨财主死了，她可以当家把大部分的财产都给小儿子，少两个劳力也不吃亏，于是就同意了。
在王氏的主持下，杨树枝却分得了良田百亩，一座大宅子，还有上百头牛羊，以及家中的所有东西，而杨树根两口子只分了二亩最贫瘠的田地和一头老牛，可以说是净身出户。
这还不算完，王氏又对杨树根说道：“你是长子，你爹的丧事理应由你来办！”
杨树根夫妇手中没有一文钱，如何埋葬父亲？夫妻二人犯了愁，他们思来想去，杨树根就决定去卖身葬父。
他把自己身上插一根稻草，就来到了集市上，大声喊着卖身葬夫，众人都议论纷纷，说王氏也太偏心了，家里的财产都给了小儿子不说，还让大儿子来埋葬杨财主，这不是把他们往绝路上逼吗？
杨树根喊得口干舌燥，看热闹的人很多，可没有一个人来问价钱的，正当他失望至极的时候，突然就有一个老乞丐说道：“你打算要多少银子？”
杨树根一看是一个衣衫破烂的老乞丐，就说道：“你……你要买我吗？”
“对呀，你打算要多少银子？”
杨树根本来以为乞丐给他开玩笑，可看到老乞丐一脸认真又不像开玩笑，说道：“那，那就给我二十两银子吧！”
老乞丐说道：“走吧，你现在跟我去取钱，先把你父亲葬了再说。”
杨树根就起身跟着老乞丐走了，可越走越不对劲，老乞丐居然把他带到了他分得的那块薄田里，杨树根不解地看着老乞丐，说道：“您不是带我拿钱吗？到这里干什么？”
老乞丐说道：“傻人有傻福，分得这块薄田你可赚大了！你母亲对你太好了！”
杨树根越听越糊涂了，说道：“老伯，您这话是什么意思？”
老乞丐说道：“这块地里埋有金子，趁着天黑挖出一些，把你父亲埋葬了！这件事一定不能让你母亲和弟弟知道。”
杨树根不相信老乞丐说的话，但想到父亲还没有入土，心中就很不是滋味，于是他就按照老乞丐指的地方挖了起来，果然挖到了金子。
杨树根拿了一些碎金子就回家去了，说是卖自己得的，王氏他们都相信了，杨树根就为杨财主买了棺材，让父亲入土为安了。
杨财主知道大儿子两口子实在，而妻子又向着小儿子，到时候分家大儿子肯定是要吃亏的，于是每年他都会往那块最贫瘠的地里埋一些金银，到时候可以给大儿子。
其实老乞丐是一个得道高人，他听说了杨家的事情，又看到杨树根卖身葬父，于是就把地里的秘密告诉了他。
埋葬了父亲之后，杨树根夫妇就离开了杨家老宅，夫妻俩暂住在村子西头的一个窑洞里，柳芽儿流着泪说道：“相公把自己卖了，以后你就要去给人家做工，我也和你一起去，我就给人家洗衣做饭！”
杨树根见妻子伤心，就把自己遇到老乞丐，并在地里挖出金子的事对妻子说了，柳芽儿听了感觉不可思议，说道：“爹爹在地里埋了金银，看来爹爹还是挂念着咱们的！”
夫妻二人就商量着挖一些钱来盖房子，可又怕引起王氏他们怀疑，就没有挖，继续住在窑洞里。
再说杨树枝夫妻两个得了杨家所有的家产之后，就开始嫌弃王氏，王氏每天看着他们的脸色过日子，心中的苦楚只能往肚里咽，因为这一切都是她咎由自取。
一日，杨树枝和刘美娟正在屋里算账，突然县衙的铺头就带着一群衙役闯了进来，杨树枝一看脸色都变绿了，刘美娟却很淡定，说道：“不知各位前来有何贵干？”
捕头说道：“到了县衙你就知道了。”衙役们就上前把二人绑了，王氏一看县衙的人绑了儿子儿媳，就上去阻拦，说道：“他们没有犯法，你们为啥要抓人？”
捕头说道：“有没有犯法到大堂上说去！”
二人被带到大堂之后，就看见了家中的丫鬟金钗，刘美娟看着金钗，说道：“你怎么在这里？”
金钗低着头不说话，知县大人说道：“你们合伙谋害金钗的姐姐银钗，你俩可之罪！”
二人一听并不承认，说银钗在几天前就失踪了，他们也一直在寻找，但一直没有找到，知县见二人不老实交代，就拿出了一封信，让手下当堂宣读。
这封信正是银钗写给妹妹金钗的，信上说了她与杨树枝夫妇的恩怨，还说若她被害或者失踪，一定是杨树枝夫妇干的，让妹妹给她申冤。
原来，银钗和金钗姐妹俩都是杨家的丫鬟，杨树枝早就垂涎银钗的美貌，在一天夜里就侵犯了她，事后答应纳她为妾，这事被强势的刘美娟知道了，就扬言要杀死她，银钗怕自己真的遇害，就提前写了一封信放在自己的衣服里。
她失踪之后，金钗就在姐姐房里找到了这封信，就怀疑姐姐是被他们害了，于是悄悄来县衙报官了。
知县见二人死不承认，就命令用大刑伺候，杨树枝哪里吃得消，吓得屁滚尿流，就交代了二人杀害银钗并抛尸的犯罪经过。
刘美娟本来是想着硬抗的，可杨树枝是个软骨头，把事情都交代了，她也无法抵赖，只能听从发落。
衙役们押着二人去找抛尸现场，结果在一口水井里找到了银钗的尸体，知县一看到那口水井，就想到杨员外的尸体也是在这口井里找到的，当时以为他是失足落进井里的，现在看来，必定另有隐情。
知县又对杨树枝夫妇进行了审问，二人交代杨员外也是被他们杀害的，连自己的亲生父亲都要杀害，简直是骇人听闻。
原来，杨树枝夫妇得知父亲要把财产平均分配给兄弟俩，他们心中就很气愤，为了得到杨家的全部财产，就把杨员外骗到那口水井旁，趁他不注意就推了下去。杨员外死了之后，王氏又偏向他们，他们就得到了家里所有的财产。
二人心狠手辣，为了一己私利做出违背人伦之事，罪该万死，被知县判处死刑，立即执行。
王氏听说儿子儿媳被斩首之后，觉得这一切都是自己太溺爱儿子造成的，心中悔恨不已，就悬梁自尽了。
杨树根夫妇看到亲人一个个离开，心中也很悲痛，他们就去刑场收尸，把三个人都厚葬了。
杨树根夫妇害怕触景生情，就没有回杨家老宅，而是盖了一座新宅子居住，他们一生养育了三子一女，一家人平平安安，和睦相处。