柳林镇有一对兄妹，哥哥叫柳长顺，是一个樵夫，长得健壮如牛；妹妹叫柳丝丝，生的唇红齿白，眉眼如画，他们父母去世得早，兄妹二人相依为命，虽然日子过得清苦，但也很温馨。
柳长顺每天上山砍柴，然后背到城里去卖，换些钱度日，柳丝丝心疼哥哥，她也会做一些女工刺绣，换几个铜板补贴家用。
柳家原本是柳林镇的大户，柳长顺的父亲是当地赫赫有名的柳员外，家里良田百亩，店铺十间，想与他家攀亲的人家很多，柳员外就为一双儿女定下了娃娃亲，可后来家道中落，兄妹俩的亲事也都黄了。
如今柳长顺二十多岁了，柳丝丝也十六岁了，因为家里太穷，没有姑娘愿意嫁给柳长顺，但想娶柳丝丝的人却很多。
柳长顺就让妹妹挑选个中意的男子嫁了，可柳丝丝却说道：“婚事大事有长幼之分，哥哥不成亲，我是不会成亲的。”
柳长顺说道：“因为我耽误了你的终身大事，做哥哥的心里会不安的，我希望你早日找到自己的如意郎君，我也放心了。”
柳丝丝是个倔强的姑娘，她下定决心要为哥哥娶个媳妇，否则她就一辈子不出嫁，她去找村里的王媒婆，恳求她操心为哥哥说一门亲事。
王媒婆说道：“嫁汉奸汉，穿衣吃饭，你家那么穷，嫁过去吃不饱穿不暖，谁会愿意呀？”
柳丝丝说道：“我哥哥勤劳肯干，虽然家里不富裕，但吃饱穿暖还是没问题的，以后的日子会越来越好的!”
“这种事情是可遇而不可求的，有合适的我就给你哥哥说，你回去等消息吧！”柳丝丝听王媒婆这么说，心中也有了希望。
没过几天，王媒婆就来到家里，说为柳长顺物色了一个姑娘，兄妹二人一听就很高兴，赶紧问姑娘的情况，问人家有什么要求?
王媒婆说道：“姑娘叫王彩云，今年十七岁，五官端正，能说会道，是一个非常不错的姑娘，人家没啥要求，只要人好就行！不过这姑娘家有一个哥哥还没有成亲，她想要二十两银子给她哥娶个媳妇！”
原本喜上眉梢的兄妹俩一听要二十两银子，脸上的笑容也就僵住了，不是不愿意给，而是没有钱，二十两对他们来说就是个天文数字，看来这门亲事是成不了了。
“王婆婆，这事就算了吧，我家连一两都拿不出来，更别说二十两了。”柳长顺说道。
王媒婆说道：“这二十两确实不是个小数目，不过想想办法还是能弄来的，我给你们指条明路，走不走你们自己定。”
“什么明路？请王婆婆直说！”柳丝丝赶紧问道。
王婆婆就凑近柳丝丝的耳朵说了一番，柳丝丝听了很是纠结，说道：“让我考虑一下再说。”
柳长顺比柳丝丝大八岁，可以说柳丝丝是由哥哥一手带大的，从小哥哥就护着她，有什么好吃的都留给她吃，柳丝丝考虑再三，决定为哥哥牺牲一次，于是她就去找了王媒婆，说出了自己的决定。
王媒婆说道：“你考虑好了？刘家公子病得很厉害，到时候你不要后悔啊！”
柳丝丝说道：“我已经考虑好了，为了哥哥能娶上媳妇，我愿意嫁到刘家去冲喜。”
柳长顺得知妹妹要嫁到刘家冲喜，他是一百个不同意，说道：“我已经打听过了，那刘家公子已经昏迷好多天了，你嫁过去就要守寡，我不同意你这样做，这是对你自己不负责任！”
柳丝丝说道：“哥，我已经考虑好了，你就放心吧，嫁到刘家至少可以吃喝不愁，过上衣来伸手饭来张口的日子。”
柳长顺当然知道妹妹为什么要这样做，无论柳丝丝怎么说，他就是不同意，他来到王媒婆家里，说他不同意让妹妹嫁到刘家冲喜。
王媒婆说道：“我都给刘家说了，你现在反悔已经晚了，你家穷得叮当响，你妹妹嫁到刘家去可以得到一笔银子，到时候给你娶个媳妇也花不完，你也可以过上好日子，多好的事呀！”
柳长顺回到家里，又劝说妹妹，“若你为了我嫁到刘家受罪，哥哥会愧疚一辈子的……哥哥希望你嫁个本分的人家，好好过日子，咱不图大富大贵，只要平平安安就行！”
柳丝丝说道：“哥，你什么都不要说了，我嫁到刘家不是为了你，是为了我自己能过上衣食无忧的生活，即便守寡我也乐意！”
再说刘财主有一个独子叫刘书恒，就在两年前突然得了病，这一病还特别严重，郎中也是束手无策，因此刘财主想为儿子娶个媳妇冲喜，说不定真的就能好起来呢！
很快，刘家送来聘礼，没过几天就把柳丝丝娶进了家门，可造化弄人，她刚过门一个月，刘书恒就死了，柳丝丝还没有破身就成了寡妇。
刘财主夫妇知道儿子的病情，心里早就有了思想准备，但儿子突然离世，他们一时间还是无法接受的，痛苦伤心之余对新媳妇当然没有好脸色，柳丝丝也是生活在水深火热之中。
刘书恒死了，他的堂哥刘宏发就经常来献殷勤，说要为叔叔婶子养老送终，刘财主夫妇就那么一个儿子，如今却没有了，他们的确需要一个继承家业的人，于是就过继刘宏发做了儿子。
刘宏发带着妻子王美珠住进了刘财主家里，王美珠能说会道，把刘财主夫妇哄得合不拢嘴，很快就从丧子之痛中走了出来。
再说刘宏发是一个好色之徒，看见柳丝丝就挪不开步子，一双贼溜溜的小眼睛在她身上乱转，柳丝丝觉察到他不怀好意，就会赶紧躲开。
一日，王美珠回了娘家，半夜的时候，刘宏发就去敲柳丝丝的门，“丝丝，把门打开，哥哥有话对你说……”
柳丝丝心中害怕，但还是故作镇定地怒斥道：“赶紧走开，要不我可叫人了！”
刘宏发说道：“识时务者为俊杰，以后刘家就是我刘宏发的，你也是我的，只要你乖乖听话，我娶你做小，跟着我吃香的喝辣的，若你不识抬举，我可就不客气了！”
柳丝丝知道与他说不出什么道理，就索性用被子蒙住头，不再说话，刘宏发见柳丝丝不开门，就恼羞成怒，强行进入了卧房。
刘宏发就如一头猛兽，不由分说的就朝柳丝丝扑了过去，柳丝丝挣扎着大喊救命，就在刘宏发将要得逞的时候，突然就有一个手持棍棒的人跑了进来。
喝道：“住手！”并一棍子打在刘宏发的背上，痛得他哎吆一声，就放开了柳丝丝，抱头鼠窜了。
柳丝丝惊魂未定，摩挲着点亮了床头的蜡烛，看到来人是家里的长工铜锁，她忍不住把头埋在膝盖上哭了起来。
铜锁十八九岁，长得高大威猛，一表人才，在刘家已经有四年了，每日都勤勤恳恳地做工，对刘家忠心耿耿。
他半夜起床给马添草，听到少奶奶房里传出喊救命的声音，想都没想，拎起一根拌草棍就跑了过来，黑暗中就打了刘宏发一棍子，把刘宏发打跑了。
铜锁看着柳丝丝痛哭不止，他有些不知所措，结结巴巴地说道：“少……少奶奶……你……你没事吧？”
柳丝丝哭了一会儿，抬起梨花带雨的小脸，说道：“谢谢你，要不是你，我……”说着又哭了起来。
铜锁说道：“少奶奶，天也不早了，你赶紧睡吧！”说完就飞也似的走出了房间，柳丝丝看着他离开的背影，心中是五味杂陈。
次日，刘宏发来到马棚，见铜锁正在铡草，说道：“今天罚你一天不能吃饭！”
铜锁丈二和尚摸不着头脑，不知道自己犯了什么错误，但也不敢多问，就点点头说道：“知道了！”这一幕正好被不远处的柳丝丝看到，她心中很不是滋味，觉得是自己连累了铜锁。
铜锁除了喂马，还负责劈柴，挡水，打扫，搬东西等重活，体力消耗比较大，一顿不吃饭就饿得肚子咕咕叫，别说一天不让吃饭了，到了晚上，他已经饿的是前心贴后背了，躺在床上翻来覆去的睡不着。
他走出马棚，想到菜园子里摘个瓜吃，可刚走出门，就闻到一股香味，随即就看见窗台上放着一只油光光的大猪蹄，还有一个白面馒头。
铜锁咽了一口吐沫，转头看看周围，并没有看到人，他拿起猪蹄就啃，与此同时，柳丝丝正躲在草垛后面偷看，看着他大口地啃着猪蹄，心里也很高兴。
很快，一个大猪蹄和一个大白馒头就下肚了，铜锁满足地抹了一把嘴上的油，正要扭头回到马棚，却听见有人叫他。
“站住！”听到声音，他吓得一哆嗦，就停住脚步朝身后看去，就看到柳丝丝从草垛后面走了出来。
她一脸严肃地说道：“铜锁，你偷吃东西了？”
铜锁听她这么一说，心就提到了嗓子眼上，说道：“刚才我看见窗台上放着一个猪蹄和一个馒头，我饿得不行，就吃了……”
“偷吃东西你知道要受到什么惩罚吗？要饿你三天不能吃饭！”
铜锁一听差一点给柳丝丝下跪，说道：“少夫人饶命，我再也不敢了，以后看见来路不明的东西，打死我也不吃，少夫人就饶了我这一次吧！”
柳丝丝看着他害怕的样子，就忍俊不禁笑出了声，笑得铜锁一脸懵逼，说道：“少夫人，让你见笑了！”
“猪蹄和馒头都是为你准备的，好吃吗？”柳丝丝柔声说道。
铜锁一听就赶紧道谢，柳丝丝说道：“昨天晚上多亏了你，你是因为我才受了连累，我给你拿吃的也是应该的，你不要谢我！我顺便提醒你一句，刘宏发不是东西，你打了他，他不会善罢甘休的，以后你要小心一点！”
晚上房间很黑，铜锁根本没有看清那人是谁，如今听柳丝丝这样说，他才明白刘宏发为啥要罚他一天不能吃饭。
说道：“多谢少夫人提醒，我会注意的，少夫人也要小心一点。”
刘宏发挨了铜锁一棍子，虽然罚他一天不能吃饭，但他觉得并不解气，为了顺利得到柳丝丝，他就到刘财主夫妇面前造谣诬陷说铜锁和柳丝丝有一腿，要把铜锁赶走。
刘财主一听就怒不可遏，说道：“这个畜生，我好心收留他，没想到他居然干出这样的事情，你去把工钱给他结了，让他卷铺盖走人！”
刘宏发一听心花怒放，就来到马棚对铜锁说道：“你走吧，这里不需要你了！”
铜锁在刘家任劳任怨，刘家夫妇对他也不错，他已经对这里有了感情，可如今刘宏发是这里的少东家，早晚这个家就是他的，人家既然不用他了，他也不能死皮赖脸的赖在这里，于是就卷起铺盖走了。
铜锁走了之后，刘宏发就少了一颗眼中钉，肉中刺，心中很是畅快，他总是找各种理由接近柳丝丝，一有机会就去敲柳丝丝的门。
柳丝丝忍无可忍，就把这事告诉了婆婆，刘夫人听了不但没有怪罪刘宏发，而是对他说道：“丝丝也是个苦命的女子，刚嫁到咱家就守寡，若你真心喜欢她，就娶她做小吧！”
刘宏发真没想到婶子会这样说，心中很高兴，嘴上却说道：“这怎么可以，别人会说闲话的。”
刘夫人说道：“如今丝丝一个人，她还年轻，改嫁是很正常的事，嫁给谁不是嫁，改嫁给你咱们还是一家人，有什么闲话好说？”
刘夫人又把柳丝丝叫到房内，说道：“丝丝，你才进刘家一个月就守寡，苦了你了，你还年轻，也不能一辈子守着，宏发这孩子不错，他喜欢你，你就改嫁给他，依然是我们的儿媳妇，我们一家不会亏待你的。”
站在一边的刘宏发赶紧表态，说道：“对，娘说得对，只要你嫁给我，我会一辈子对你好的！”
柳丝丝说道：“谢谢娘的一片苦心，我愿意嫁，但我有一个条件……”
刘宏发赶紧说道：“什么条件？你只管说，就算你要天上的星星，我也会想办法摘下来的！”
“我不做小，我要做正妻！”柳丝丝的话一出，刘夫人和刘宏发都惊呆了。
王氏是一个泼妇，刘宏发想娶柳丝丝做小的事还没有对她说，如今柳丝丝却要做正妻，就凭王氏的性格还不闹他个天翻地覆才怪。
刘宏发说道：“丝丝，除了这个条件，其他的我都可以答应你……”
“我只有这一个条件，你要是答应，我就嫁给你，你要是为难就算了！”
刘宏发想到自己的妻子又丑又凶，哪里能与青春靓丽的柳丝丝相比，就狠狠心，一咬牙一跺脚说道：“丝丝，我答应你，不过你要给我几天时间！”
刘夫人说道：“美珠的脾气恐怕不会同意让位的，你就这样轻易答应了？”
“她的脾气暴躁，没有一点女人的温柔，我早就受不了她了，我要休了她，看她能怎么样！”说着就气哼哼地走了。
刘宏发回到卧房，还没有等他开口，扫帚疙瘩就打在了他身上，王美珠骂道：“你这个忘恩负义的东西，我跟着你吃了多少苦，受了多少累，如今你有能耐了是不是？还想休了我另娶，我今天给你拼了……”
王美珠手中的扫帚像雨点一样落在刘宏发的头上，身上，刘宏发被打得眼冒金星，他一把夺过她手中的扫帚，骂道：“你这个臭娘们，我早就受够你了，我就要休了你另娶，看你能把我怎么样？”
王美珠坐在地上嚎啕大哭，哭了一会儿就止住了，恶狠狠地说道：“刘宏发，你不仁别怪我不义！”说着就要走，却被刘宏发一把拉住，威胁道：“臭娘们，你不想活了？”
王美珠虽然泼辣，但她心里清楚，刘宏发狠起来什么事都能干得出来，于是就不再闹腾，而说起了软话：“你我夫妻一场，我希望你能给我留一条活路，只要你不休我，我愿意做小。”
刘宏发以为王美珠怕了，赶紧把这个好消息告诉了柳丝丝，柳丝丝说道：“想不到她还是挺通情达理的，好吧，既然这样，我就嫁给你！”
听到柳丝丝答应了，刘宏发激动得差一点跳起来，说道：“丝丝，只要你嫁给我，我会让你成为世上最幸福的女人！”
刘财主选定了良辰吉日，为刘宏发和柳丝丝举办婚礼，二人正在拜堂的时候，县衙里的捕头就带着一群人闯进了院子里，把刘宏发给绑了。
刘宏发挣扎着说道：“我又没有犯法，你们为啥要抓我？赶快把我放了……”
王美珠走到他身边，冷笑一声说道：“刘宏发，你为了得到刘家的财产，害死了刘书恒，还说自己没有杀人？”
刘宏发吓得脸色苍白，骂道：“你，你这个臭娘们不要胡说，刘书恒是病死的，这与我无关！”
王美珠说道：“与你有没有关系，到县衙说去吧！”捕头就命人把刘宏发和王美珠带到了县衙，刘财主夫妇和柳丝丝也一起去了县衙。
原来，刘财主夫妇三十多岁了也没有生育，他的哥哥就想把自己的儿子刘宏发过继给他们，刘财主夫妇也同意了，可计划赶不上变化，刘财主一次外出的时候遇到一个小乞丐，见他可怜就带回了家。
这个小乞丐四五岁，是一个孤儿，刘财主夫妇就把他当做了儿子，为他取名刘书恒，刘宏发本来想着到叔叔家过锦衣玉食的生活，没想到半路杀出个程咬金，就耿耿于怀。
眨眼十几年过去了，刘宏发看着刘书恒过着衣来伸手饭来张口的好日子，而自己还在为生计奔波，心中就很不平衡，于是一个罪恶的计划就在他心里滋生了。
他想法从外地购买一种无味的毒素，悄悄地放进刘书恒的房内，刘书恒每天吸收这种毒素，就造成慢性中毒而亡。
刘书恒死亡之后，他就来到刘家对刘财主夫妇嘘寒问暖，刘财主夫妇又过继他做儿子，其实这个时候，刘财主夫妇并不知道，刘书恒的死与刘宏发有关。
一次偶然的机会，刘家的丫鬟无意中听到了刘宏发夫妇的对话，才知道刘书恒是刘宏发害死的，丫鬟就把这事告诉了柳丝丝，柳丝丝听了很是震惊，就去告诉了公婆。
刘财主夫妇将计就计，刘宏发要赶走铜锁的时候，他们同意了，刘夫人又自动帮助他说服柳丝丝，让柳丝丝嫁给刘宏发，柳丝丝要做正妻，其实这些都是为了让刘宏发夫妇反目成仇。
刘宏发为娶柳丝丝居然要休了王美珠，王美珠也不是省油的灯，她就用了缓兵之计，假装同意丈夫娶柳丝丝做正妻，自己甘愿做小，为的就是在成亲当日把刘宏发送进大牢。
在害死刘书恒这件事上，王美珠属于从犯，但念在她举报有功的份上，知县就饶她一死，判除她蹲十年大牢，而刘宏发被打入死牢，秋后问斩。
再说铜锁，他为人忠厚老实，对刘家忠心耿耿，刘财主夫妇知道刘宏发是在诬陷他，他们假装信了刘宏发的话，刘财主却悄悄的把他安排在了乡下的一处宅院里，让他在那里看院子，如今刘宏发受到了惩罚，刘财主就让铜锁又回到了刘家。
这次回来，铜锁并不是来喂马的，而是被刘财主夫妇收为义子，并让柳丝丝与铜锁做了夫妻，成亲之后，小夫妻恩爱有加，对二老很孝顺。一年后，柳丝丝生下一个儿子，一家人生活的其乐融融。