明朝末年，金阳县有一个万木匠，万木匠二十岁左右，因为有手艺，家里的日子过得比较富裕。
万木匠的妻子李氏温柔娴淑，为他生下一个儿子，取名万山，万山从小聪明伶俐，万木匠夫妇就把他送到了学堂读书，希望他能走上仕途，光宗耀祖。
再说村里有一个叫郝大拿的男子，这人比较势利，条件比他好的他就点头哈腰的巴结，看见不如自己的就上去嘲讽一顿。
郝大拿夫妇靠种地为生，日子过得一般，勉强能够糊口而已，他见万木匠家的日子过得富裕，就主动上去攀关系，还提出要把女儿郝春燕许配给万山，让两个孩子定下娃娃亲。
万木匠夫妇都是厚道人，本来就看不惯郝大拿的作风，更不愿意与他成为儿女亲家，就婉言拒绝了，可郝大拿并不甘心，就找村长去万家提亲。
万木匠夫妇不好驳村长的面子，就同意了这门亲事，万木匠拿了聘礼给郝家送去，郝家写下了婚书，万山和郝春燕就定下了娃娃亲。
眨眼十来年过去了，万山和郝春燕都十五六岁了，一个英俊潇洒，一个貌美如花，二人可谓是郎才女貌。
在古代，十五六岁已经到了适婚年纪，两家人商量着，把两个孩子的婚事办了，婚期定在八月十五中秋佳节，可就在成亲前一个月，万木匠外出做工回家的路上被人打劫，因此丢了性命。
万木匠不幸离世，李氏母子悲痛欲绝，死去的人已经回不来了，活着的人还要好好活着，李氏在悲痛之余拿出家中的积蓄厚葬了丈夫。
万木匠是家里的顶梁柱，如今却突然离世，母子俩的天一下子就塌了下来，李氏只能用瘦弱的肩膀扛起这个家。
原本没有下过地的李氏不得不每天下地干活，上山砍柴，万山见母亲辛苦，就说道：“母亲在家里歇着，我出去干活，我来养活母亲！”
李氏却说道：“你只管好好读书，地里的活不用你操心，只有读书可以改变命运了，要不我们母子就没有出头之日……”
无论万山怎样恳求母亲，李氏就是不同意他出去干活，万山不想惹母亲生气，只能每天起早贪黑地读书，希望有朝一日金榜题名，好报答母亲。
万木匠死了，李氏母子的日子过得很是拮据，郝大拿两口子想着女儿就要嫁给万山，心中就很不甘，于是就商量着悔婚。
郝大拿说道：“如今万木匠死了，万家没有挣钱的门路了，连吃饭都成了问题，若让春燕嫁过去，那不是要受罪吗？我看这婚事还是算了！”
郝大拿的妻子王氏说道：“万山这孩子读书用功，将来要是考取功名，春燕跟着他也能享福！”
郝大拿说道：“考取功名？不是用嘴说说那么容易的，考上了固然好，要是考不上呢，咱闺女不就要跟着他受一辈子苦吗？
邻村的马财主家的儿子也到了适婚年纪，不如把春燕许配给他，一辈子吃喝不愁！”
王氏说道：“若是悔婚，外人的唾沫星子就能把咱们淹死，对春燕的名声也不好，人家马家也未必会愿意娶春燕。”
“你放心吧！这事交给我了，咱闺女一定可以嫁个好人家！”
……二人的对话正好被来送茶的郝美英听见，她心里就有了一个想法。
郝美英比郝春燕小一岁，因为父母早亡，她从小就生活在大伯郝大拿家里，郝大拿一家就把她当丫鬟使用，从几岁开始就做饭洗衣，打扫卫生，割草放牛，什么活都干。
王氏从来没有给郝美英做过一件新衣服，她身上穿的衣服都是郝春燕不要的衣服，这些衣服破旧，上面补丁摞补丁，郝美英心里委屈，但她知道人在屋檐下不得不低头的道理，只能默默忍耐着。
郝美英皮肤白皙，身材苗条，即使穿着烂衣破衫，也丝毫不影响她的美丽，郝春燕从小就嫉妒她的美貌，为了达到心理平衡，总是没事找事的欺负她。
郝美英在郝大拿家里过着暗无天日的生活，她很想拥有一个自己的家，郝美英听了一会儿就敲开了郝大拿夫妇的房门。
她把茶水递给二人，大着胆子说道：“伯父，伯母不打算把春燕姐嫁给万山了？”
王氏一听拿起鸡毛毯子就朝郝美英打去，骂道：“你这个死丫头，居然敢偷听！”
郝美英早有防备，就赶紧躲开了，气的王氏又要去打，她一边躲一边说道：“我没有偷听，是无意间听到的！
我有一个办法，可以把春燕姐的婚事退了，而且也不会有人戳咱们的脊梁骨……”
郝大拿喝道：“不要打了！”他又看着郝美英问道：“你有什么办法？说出来我听听！”
郝美英说道：“若是与万家悔婚，村里的唾沫星子都能把人淹死，大家肯定会说伯父伯母嫌贫爱富，不讲信誉，而且春燕姐的名誉也会受损，以后想要嫁个好人家就难了……”
王氏已经不耐烦了，说道：“赶紧说主要的，不要说那么多废话！”
郝美英说道：“我愿意代替春燕姐嫁到万家去，这样伯父伯母和春燕姐的名誉都可以保全，以后春燕姐还可以嫁个好人家！”
郝大拿和王氏一听觉得这个办法真是太好了，这样就不算悔婚，别人也无话可说，王氏说道：“你出去吧！”
郝美英出去之后，夫妻二人又商量了一会儿，最终决定把郝美英嫁给万山去受苦，只要她一嫁过去，他们就可以去马家提亲了，让春燕嫁给马公子享福去。
眼看吉日就要到了，万山母子找村民帮忙，把家里的房屋翻修了一下，家具是万木匠生前准备好的，只等迎娶新娘子进门了，郝春燕却突然感染了风寒，而且很严重，这亲事肯定办不成了，可请柬已经发给了亲戚们，这让李氏母子很是心焦，不知如何是好。
在这紧急关头，郝大拿就去万家商量，说春燕病得严重，不能成亲了，但这婚事一定要办，李氏母子不知道他这是什么意思。
郝大拿说道：“春燕病的茶饭不思，你们这边的请柬都发出去了，也没法收回，所以这婚事不能耽搁，美英还没有婚配，就让她代替春燕嫁过来，你们意下如何？”
郝美英不但长相在春燕之上，而是是一个善良勤劳的姑娘，让她替春燕出嫁，李氏和万山当然是没有意见，可就不知道人家郝美英愿不愿意。
李氏说道：“这事美英姑娘是咋想的？她要是不愿意，也不能勉强，只能把婚期再推迟几天，春燕病好了再完婚！”
郝大拿说道：“美英已经同意了，你们就放心吧！”
次日，婚事照常进行，万家就把郝美英娶到了家里，洞房夜，万山掀起红盖头，就看到了貌若天仙的新娘子，美英是代替春燕嫁过来的，万山怕她不是自愿的，就说道：“若你不愿意，我是不会碰你的。”
郝美英一脸娇羞地低着头，说道：“相公莫不是嫌弃我？”
“你这么漂亮，而且心地善良，我怎么会嫌弃你呢？只是你替你堂姐出嫁，我怕你是被迫的！”
郝美英抬起头，白皙的脸蛋上有两抹红晕，柔声说道：“相公，我是自愿嫁给你的，没有人逼迫我，你要是愿意，我愿意伺候你一辈子，白首不分离……”
万山看着郝美英娇美的容颜，听着她真心的表白，他心里暖暖的，一把把她揽在了怀里，说道：“娘子，我会一辈子对你好的！”二人郎情妾意，如胶似漆，顺理成章地做了夫妻。
二人成婚之后，郝美英每天和李氏一起下地干活，上山砍柴，回到家里还做饭洗衣，把家里家外都收拾得干干净净。
万山看着母亲和妻子为生计忙碌，他心里很不是滋味，他想帮忙干活，但她们不让，只能更加发奋得读书，将来让她们过上好日子。
再说郝春燕，本来她的病就是装出来的，郝美英嫁人的第二天，她就下床了，没有一点生病的样子，又过了几天，郝大拿就迫不及待的去马家提亲了。
郝春燕容貌漂亮，马财主的儿子又不务正业，想娶个大户人家的姑娘也不容易，因此马家就爽快地同意了这门亲事，并很快就把郝春燕迎娶进了家门。
成亲之后，郝春燕过上了吃喝不愁的生活，还有丫鬟伺候着，可以说是土鸡变凤凰了，她打扮的花枝招展地回到娘家，村里的大姑娘小媳妇都羡慕不已。
郝春燕看见郝美英背着一捆柴从身边经过，说道;"美英，你可真能干啊，一个女人顶一个劳力了，这样的日子也很充实呀，不像我，想干活都没有机会，总感觉在虚度光阴……”郝美英知道她的意思，也懒得与她多说。
郝美英嫁到万家之后，日子虽然过得清苦，但有疼爱自己的婆婆和丈夫，她感到很幸福，也很踏实，她才真正感到家的温暖。
又过了两年，万山就去京城参加考试了，结果考中了榜眼，皇帝就封他回到家乡做了一名县令。
如今的李氏和郝美英终于苦尽甘来了，这让郝大拿两口子后悔不已，早知道万山能当上县令，他们说什么也不会让郝美英嫁给他，可世上没有买后悔药的，此时说什么都晚了。
郝春燕嫁到马家，虽然日子富裕，可马文才不务正业，吃喝嫖赌样样都落不下他，这两年时间，马家的财力逐步空虚，只剩个空架子了，郝春燕见万山做了县令，郝美英成了县令夫人，她心里就生气，埋怨父母当初的不该让郝美英嫁给万山。
郝大拿夫妇心里也不畅快，女儿埋怨他们，这让他们更加郁闷，想到这事就唉声叹气的。
马文才的赌瘾越来越大，与一群狐朋狗友去城里斗鸡，然后又去花柳巷，一连几天都没有回家，马财主就要派人去找他，就有几个人上门了，他们手里拿着几张字据，说是马文才把家里的宅子和土地都抵了赌债。
马财主一看，字据上都有儿子的签名画押，他急火攻心，就一命呜呼了。
家里的宅子和土地都被抵债了，郝春燕和马文才就无家可归了，无奈之下，二人就来到郝大拿家里居住。郝大拿两口子还可以容忍自己的女儿，对女婿马文才就没有好脸色。
马文才也不是受委屈的人，见岳父母不待见他，就非要带着春郝燕离开，郝春燕说道：“你要走你自己走，我不走！”
马文才说道：“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，嫁根扁担抱着走，你嫁给我就要跟随着我，我到哪里你跟到哪里！”
夫妻二人一个要走，一个要留，就打了起来，郝大拿夫妇一看自己的闺女吃亏了，就拿起棒子一起上，把马文才打得头破血流。
好汉不吃眼前亏，马文才只能逃跑了，说道：“你们给我等着，总有一天让你们高攀不起的！”
一日，郝大拿病重，就让村里的樵夫去县衙给郝美英捎信，郝美英虽然被郝大拿一家虐待，但毕竟是她的伯父，她就拿了礼品回来看望。
郝大拿一家一改往日的态度，对美英很是亲热，又是杀鸡又是灌酒，还留她在家里住了一晚，第二天才让她回去。
郝美英才从大伯父家里回来两天，随后就有人来捎信，说她堂姐郝春燕突然离世了，郝美英听了很伤心，又去吊唁郝春燕。
葬礼上，马文才大闹了一场，说自己的妻子死了，与他们脱不了关系，郝大拿夫妇中年丧女，是人生的大不幸，如今马文才又大闹，他们就更加伤心，几度哭晕过去。
郝美英看着他们伤心，也忍不住流下了眼泪，自从郝春燕去世之后，郝美英就承担起了一个女儿的责任，经常回来看郝大拿和王氏，村里人都说她是个厚道的孩子，以德报怨。
一次，郝美英回去看望郝大拿两口子，因为天气太冷，回家之后就生病了，万山赶紧请来郎中医治，病是好了，可却落下了头疼的毛病。
王氏听说后，就来到城里看望郝美英，并说她认识一个专治头疼的郎中，就带着郝美英去了，一去就是两天，说是住在郎中家里针灸治疗。
之后的每个月里，郝美英都会和王氏一起去针灸，回来之后管一个月不再犯头痛病，可每月都要针灸也不方便，万山听说附近的大基山上有一个清风道长，医术高明，为了妻子，他亲自去请。
他来到大基山上，清风道长不到道观里，等了两天才等到，清风道长见到万山是大吃一惊，问他有何贵干？
万山说道：“我听说清风道长医术高明，就专门来请您去为妻子诊病……”
还没等他说完，老道长就生气地说道：“你已经没有妻子了，她已经去世多日了，你来让我给一个死人诊病，是什么意思？”
万山听了老道士的话，是丈二和尚摸不着头脑，自己的妻子就在家里，怎么不是自己的妻子呢？说道：“老道长，你这话是什么意思？”
老道长说道：“你跟我过来一下！”
万山不知道老道长要干什么，就跟着他一起去了，老道士带着他来到一个暗室里，就看见一口敞着口的棺材。
棺材里躺着一个女子，万山看清女子的真面目时，他感觉头重脚轻，俩腿发软，就趴在了棺材上。
老道士说道：“这才是你的妻子，她已经去世多日了……”
万山听了老道士的话，简直就如白天见鬼一样的惊讶，他回到家里，装作什么都没有发生。
一日，郝美英又和王氏一起去做针灸，二人坐着马车，来到一处山清水秀的地方，小溪边有几间木房子，二人就走了进去。
木房子里有一个年轻的女子，她见二人进来，就拿出一瓶黄色的液体，涂沫在美英的脸上，过了一会儿，她又用清水把美英的脸洗干净，又拿出一块面皮一样的东西往她脸上贴。
就在这时，万山就踹开了房门，带着一群衙役走了进去，面皮还没有贴在脸上，此时的郝美英变成了郝春燕。
三人看到万山是大吃一惊，就愣在了原地，随即衙役们一拥而上，就把几人给绑住了，立刻就带回了县衙审问。
郝春燕的身份曝光，但她不甘心，说道：“县令夫人明明就应该是我，是郝美英夺走了我的一切……”
原来，万山当上县令之后，郝美英夫贵妻荣，就成了风光的县令夫人，而郝春燕的丈夫马文才却败光了家中所有财产，郝春燕也无家可归，只能住在娘家。
心高气傲的郝春燕想到原本自己才是万山的未婚妻，如今郝美英却霸占了属于她的幸福，她心中的嫉恨就疯狂的滋生，一家三口就商量着如何来个偷梁换柱，让春燕去享福。
郝大拿假装有病，把郝美英骗到家中，几人就把她害死了，然后找来精通易容术的年轻女子，把春燕和美英易容成对方。
郝春燕成了郝美英之后，就回到了万山身边，因为她脸上的面皮要一月更换一次，郝春燕就假装头痛去针灸，其实是更换面皮去了。
再说郝美英被害死之后，并没有向外人透漏消息，直到假郝美英回到县衙两天后大家才知道郝春燕死了，这样不会引起怀疑。
郝美英就被当成郝春燕下葬了，清风道长其实是一条大蛇修炼而出，郝美英以前在山上砍柴救过一条蛇，就是清风道长。
清风道长为了报恩，就把郝美英的尸体挖了出来，放在道观里，每天给她输送阳气，一年之后就会复活。
清风道长本想着把郝美英救活之后再说出真相，谁知万山居然来找他给妻子看病，他就忍不住说出了真相。
万山得知真相后就悄悄跟踪易容成郝美英的郝春燕，最终把几人抓获。郝大拿一家因为嫉妒害死郝美英而杀人，被判处死刑，秋后问斩。那个精通易容术的年轻女子也受到了应有的处罚。
一年之后，清风道长终于救活了郝美英，夫妻再次相见，是悲喜交加，紧紧拥抱在一起，互诉衷肠。
一个月后，郝美英怀孕了，后来生下了一对龙凤胎，一家人的日子过得温馨幸福。