罗山县有一个陈员外，他四十岁出头，是罗山县屈指可数的大富商，他家的店铺都有半条街了，已经达到了很多同行一辈子也到不了的高度。
陈员外的妻子白氏也是一个大家闺秀出身，长的也是花容月貌，她十八岁嫁到陈家，如今已经有二十个年头了，夫妻之间的感情还算可以，却一直没有子嗣。
陈员外五代单传，他肩负着为陈家传宗接代的重任，为了生孩子，夫妻二人没少吃药，可白氏的肚子却迟迟不见动静，这让他寝食难安，即便吃着山珍海味也如同嚼蜡。
陈员外看到别人家的孩子就喜欢的不得了，抱住就不想撒手，有人就劝说陈员外过继同族的孩子来养，长大了一样可以为他养老送终。
陈员外也就动心了，准备过继一个儿子来，白氏听了却不乐意，说道：“过继的孩子终究不是自己亲生的，长大了也不连心，再说了，你就舍得把这么大的家业拱手让人吗？”
陈家的家业是几代人辛苦打下来的，陈员外当然不愿意让给别人，可他没有一儿半女，百年之后这些家业依然会落到族人们的手里。
说道：“如今咱们没有一儿半女，这些家产生不带来死不带去，早晚都是别人的，不舍得也没有用，不如过继一个儿子，我们走了之后，坟头的草也有人拔了！”
白氏说道：“古人五十岁还生个状元郎呢，咱们还年轻，你怎么就知道没有孩子呢？"
陈员外心里也是十分纠结，又加上妻子的反对，也就把过继儿子的事情搁置了下来。
陈员外有一个五服之内的堂哥陈三力，这人好吃懒做，不务正业，唯一令陈员外望尘莫及的就是夫妻俩的生育能力，一口气生下五个儿子。
陈三力家中贫困，吃了上顿没下顿，他妻子王氏就给他出主意，说陈员外家财万贯，如今没有孩子，不如把小儿子过继给他，这样小儿子也可以享福了，还能减轻家里的负担，若孩子有良心，以后还能帮衬家里。
陈三力一听说道：“妙计，我明日就去找他，把咱儿子过继给他，咱们也可以跟着儿子沾光。”
次日，陈三力就来到了陈员外家里，一番寒暄之后就说明了来意，陈员外知道陈三力的脾性，如果过承了他的儿子，自己以后就别想过安生日子了，就果断的拒绝了。
白氏说道：“就想着不劳而获，我们才不上他的当，即便家产被人瓜分，我也不同意过继他的儿子！”
其实，除了陈三力，陈家族人中想把儿子过继给陈员外的大有人在，他们都是看重了他的家产。
夫妻二人在过继孩子上达不成共识，就只能继续寻医问药，希望能生下自己的孩子。
一日，陈员外去乡下收租子，看见一个年轻女子在河边洗衣，那女子看起来年方二八，生得清秀可人，他一下子就看呆了。
于是就让管家去村里打听，管家打听到那女子叫柳莹儿，时年一十六岁，柳莹儿是农夫柳宝贵家的女儿。
当年，刘宝贵成亲多年无子，就收养了一个女婴，就是柳莹儿，一开始，夫妻对这个女儿还算可以，可自从有了自己的孩子，柳莹儿就成了他们的眼中钉，肉中刺，不但让她没日没夜的干活，还经常打骂她。
陈员外听了就更加怜惜柳莹儿，于是就想纳她为妾，但白氏性格强势，这么多年都不允许他纳妾，若是让她知道，肯定不会罢休。
管家看出了陈员外的心思，就给他出了一个主意，说在镇子上买一处宅子，把柳莹儿娶过来就住在镇子里，不让夫人知道，生下孩子之后，夫人也只能接受事实。
陈员外求子心切，就拿出钱让管家到柳家去提亲，柳宝贵夫妇一听陈员外要娶女儿做小，就心花怒放，提出要一百两作为聘礼，陈员外就爽快的答应了。
柳莹儿听说父母要把自己嫁给别人做小，就不同意，可这事根本不是她自己能做主的。
陈员外在镇上的偏僻处买了一套宅子，就把柳莹儿接到了宅子里，二人就做起了夫妻。
为了早日要上孩子，陈员外在镇子上一住就是三个多月，为了不引起白氏的怀疑，他就回家去了。
白氏见他回来，就对他百般体贴，说道：“你这一去就是三个多月，可是把你盼回来了，最近我听人说，大黄山有一座娘娘庙特别灵验，很多人去一次回来就有孕了，我想让你陪我去一趟。”
陈员外如今有了小妾，他本来把生孩子的希望都寄托在柳莹儿身上，可又怕引起白氏的不高兴，就答应她一起去看看。
二人坐着马车到了娘娘庙，祭拜完之后就回家去了，陈员外心中着急，回家之后就借口说要去南方做客，恐怕要半年才能回转，可白氏却不让他去。
说道：“不孝有三，无后为大，为了早日怀上孩子，这半年你一定要留在家里陪我，要不再灵验的神仙也没有办法！”
陈员外无奈，只好留在了家里，不过他会三天两头地去镇里见小妾柳莹儿，也做了几次美丽的事，期盼着早点开花结果。
这天，陈员外从镇里回家，一到家就听到一个振奋人心的消息，白氏告诉他自己怀孕了，陈员外听了是又惊又喜，他们夫妻这么多年都没有孩子，怎么就突然怀孕了呢？难道真是娘娘庙特别灵？
陈员外半信半疑，就把城里最有名的张郎中找来给白氏把脉，张郎中把过脉之后说道：“恭喜陈老爷，夫人这是喜脉，而且左脉跳动有力，应该是个公子！”
陈员外一听这下才相信，赶紧命人给张郎中封了一个大红包，送走张郎中后，他拉起妻子的手说道：“太好了，老天爷终于开眼了，我陈家要有后了……”
白氏也非常开心，说道：“看来大家的传言不假，那个娘娘庙真的很灵验，改天我们一起去还愿。”
陈员外说道：“如今你身怀有孕，一定要好好养着，怎能长途跋涉呢？还愿的事情我来办！”
陈员外为了让妻子开心，每天什么都不干，就在家里陪着她，白氏被丈夫无微不至地呵护着，脸上的笑容也是无比的灿烂。
一个月之后，陈员外就独自一人去了娘娘庙还愿，返回来的时候就来到镇上陪柳莹儿，一个多月不见，陈员外对柳莹儿更是爱到了骨髓里，但柳莹儿却对他很是冷淡，甚至有些抗拒，即便这样，陈员外依然舍不得对她说一句硬话。
陈员外在镇子里住了一天就回城里去了，自从有了孩子，他们夫妻之间的感情也直线升温，陈员外把白氏揽在怀里，二人就说着夫妻间的悄悄话。
如今的陈员外既要顾忌妻子，又不能冷落小妾，可他分身乏术，为了去看望柳莹儿，他只能说谎。
一日，陈员外说要出去办事，其实他是去镇里看望柳莹儿了，陈员外给柳莹儿买了一个金簪子，亲自戴在她的头上，正在这时，管家就带着白氏来了。
陈员外看到妻子和管家一起来，还以为是管家出卖了他，心中很是窝火，但在白氏面前也不能发作。
陈员外以为白氏会大发雷霆，没想到她一改往日的脾气，而是走到柳莹儿身边，拉起她的手说道：“这就是妹妹吧，看看，这生的多俊俏啊！住在这里真是苦了妹妹！”
她又看着陈员外说道：“老爷，你既然娶了妹妹，为啥不把她接回家里？让她在这里受苦，你也舍得，今天我就把妹妹接回家去，和咱们一起住，也好有个照应啊！”
陈员外简直不敢相信，妻子不但没有责怪他娶小妾，而且这么宽宏大量，还要把柳莹儿接回家住，他心里的石头就落了地。
说道：“娘子深明大义，陈某自愧不如，谢谢娘子了！”
原来，陈员外最近总是三天两头的出去，白氏又在他衣服上发现了其她女人的头发，就开始怀疑陈员外有了外室。
她发现端倪之后并没有直接问陈员外，而是找到经常跟着陈员外出的管家询问，管家怕夫人动气，就不敢隐瞒，把陈员外娶小妾的事就对她全盘托出。
白氏听了心中恼火，但表面上却很高兴，说让管家带着她去把陈员外的小妾接回家中，管家只能带着她来了。
柳莹儿对陈员外没有感情，在哪里住都是一样，她本不想去，可白氏一定要把她接走，她也只能去了陈家大院。
来到陈家之后，白氏就给柳莹儿了一个贴身丫鬟小青，让她们好好照顾姨太太，小青是白氏的心腹，看似照顾柳莹儿，其实是在监视她。
白氏的身子越来越重，张郎中说她是高龄产子，一定要多加小心，万一有个闪失后果很严重，陈员外听了心就提到了嗓子眼上，他一刻不离的陪在白氏身边，这样也就冷落了柳莹儿。
白氏对陈员外说道：“妹妹那么年轻，你可不能冷落了她，晚上就去她那屋住吧！”陈员外何尝不想，可想到张郎中的话他还是坚持留在白氏的屋里，这样他才放心。
陈员外夫妇一直无子，如今白氏怀孕，那可是天大的喜事，陈员外就说请来戏班子唱几天，热闹热闹。
白氏却说道：“唱戏太吵了，不如把说书的请来说几天，我也挺喜欢听说的。”
陈员外如今对白氏是百依百顺，就同意了白氏的建议，白氏说道：“我姑父的侄子会说书，说得特别的形象生动，把他请来如何？”
陈员外说道：“一切都听娘子的，我明日就派人去请！”
次日晚上，管家就带回来一个说书人，此人年纪二十七八岁，长相很英俊，而且出口成章，丫鬟小青说道：“好英俊，我还是第一次见到这样年轻的说书人。”
据白氏介绍，这个说书的男子叫周明康，原本是一个书生，寒窗苦读十几载也没有取得功名，家里穷得都揭不开锅了，还有一个六十多岁体弱多病的老母亲要赡养，周明康只能放弃读书，走乡串户说书挣些生活费。
当日晚上，白氏就让周明康说一段西厢记，周明康妙语连珠，说得生动形象，柳莹儿被周明康口里的爱情故事感动得稀里哗啦，小青赶紧拿出手绢给她擦泪，说道：“姨太太，你可真是一个性情中人，这种故事不必当真，都是假的。”
周明康嘴里的故事让柳莹儿感到身临其境，尤其是听到崔莺莺与张生的爱情遭遇阻碍时，柳莹儿也是心急如焚，替二人担心不已。
说道最关键的时候，周明康却戛然而止，“欲知后事如何，且听下回分解！”柳莹儿躺在床上，为故事中的主人公的命运担忧，翻来覆去难以入眠。
次日吃过晚饭，周明康继续讲昨天的故事，白氏说身子不舒服，陈员外就扶着她回了卧房，就剩下丫鬟小青和柳莹儿在哪里听，可说道关键的时候又停住了，柳莹儿余意未尽，说道：“要是一次性说完就好了，不知道后来的结局如何了？”
小青说道：“姨太太要是想听，就让他到你房里说去。”她说着就走到周明康跟前，说道：“你每天都要吊人胃口，不如一下子说完了过瘾，我家姨太太还想听，你到她房里来说！”
“这……还是算了吧！”此时已经是三更天了，柳莹儿说道：“周师傅还要休息呢，明天晚上再听吧！”
周明康却说道：“要是姨太太想听，我就继续说。”柳莹儿虽然嘴上说不听了，心里却很乐意。
来到柳莹儿的房里，周明康接着说书，柳莹儿听的是津津有味，可一边的小青却打起了瞌睡，柳莹儿就让她去睡觉，小青就打着哈欠走了。
此时的屋子里就剩下周明康和柳莹儿俩个人，说道伤感处，柳莹儿又流下了眼泪，周明康走到她身边说道：“姨太太，对不起，让您伤心了！”
柳莹儿擦了眼泪，有些尴尬，说道：“这不怪你，我这个人就是心太软，没事的。”
一连几个晚上，白氏和陈员外都没有再来听说书，小青也借故不听，因此也就成了柳莹儿的专场，周明康只为她一个人说。
也许是故事太煽情，也许是戳到了柳莹儿的痛处，每天晚上听书她都会流眼泪，周明康就会安慰她，二人开始聊起自己的私生活，彼此之间就有了进一步的了解，也产生了爱慕之情。
周明康说道：“你是一个好姑娘，可惜被禁锢在这深宅大院里……”
柳莹儿说道：“我也想有一场像崔莺莺那样轰轰烈烈的爱情，即使最后粉身碎骨也心甘情愿，周师傅，你可以带我走吗？”
周明康看着哭成泪人的柳莹儿，心中是无味杂陈，就把她拦在了怀里，说道：“我想带着你远走高飞，可家中还有一个老母亲要照顾……”
就在这时，陈员外和白氏突然走了进来，他看到二人抱在一起是又惊又怒，就要把周明康绑起来。
白氏走到周明康身边说道：“平时看你是一个老实人，你家里又有一个多病的老母亲，我也是可怜你才让你来的，没想到你却做出如此无耻之事！你对得起我们的一片好心吗？”
周明康赶紧跪在地上求饶，陈员外抬起脚就要踹他，却被柳莹儿拦住了，说道：“这一切都是我的错，要打要骂，要杀要刮就冲我来吧，不管他的事。”
陈员外知道是自己冷落了柳莹儿，本来不想追究她的责任，没想到她居然护着周明康，心中的怒火就一下子被点燃了，叫家丁绑了柳莹儿，把她关进了柴房里。
陈员外又叫人把周明康绑起来送官，白氏却说道：“家丑不可外扬，这事要是传出去对老爷的名声不好，就让他走吧！他家中还有一个体弱多病的老母亲，咱们这样做也算是为咱们的儿子积德了！”
陈员外黑着脸不说话，白氏给周明康使个眼色，骂道：“不知好歹的东西，还不快走！”周明康赶紧收拾东西，就溜走了。
白氏见陈员外生气，就说道：“这一段时间你只顾陪我了，就冷落了莹儿妹妹，她这么年轻，做出点出格的事情也是人之常情，你就原谅她这一次吧！”
白氏越是这样说，陈员外越是觉得柳莹儿是个不守妇道的女子，怒道：“没想到她竟然做出这样的事情，我最不能容忍的就是背叛，你不要再说了！”
十月怀胎一朝分娩，白氏顺利生下一个孩子，陈员外老来得子，喜得合不拢嘴，孩子满月的时候，他准备大摆宴席庆祝，因为怕外人知道家丑，就把柳莹儿放了出来。
说道：“明日是大喜的日子，不要哭丧着脸，高兴一点知道吗？”
当天夜里，柳莹儿躺在床上，想到了西厢记里的爱情故事，又想到自己的遭遇，不禁潸然泪下。
次日，陈家大摆宴席，全城的名流都前来祝贺，陈员外抱住儿子让大家看，宾客们对孩子是赞不绝口。
柳莹儿觉得无聊，就一个人朝后花园走去，突然就看到隐蔽处站着两个人，这两个人正是白氏和张郎中。
柳莹儿不知道二人为何会在这里，她又怕被二人发现，就躲在了花丛之中。
张郎中说道：“今天是儿子的满月宴，我过来看看儿子。”
白氏说道：“我让你到这里来就是要提醒你少喝酒，多吃菜，喝多了嘴上没有个把门的，若事情败露了那可不是闹着玩的！”
张郎中嬉皮笑脸地说道：“放心吧，我有分寸，陈家的家产就是咱们儿子的了！”
……柳莹儿听了二人的对话是大吃一惊，她就赶紧离开花园，回到房间里去了。
陈家宾朋满座，席间觥筹交错，畅谈甚欢，酒过三巡，突然一个男子起身，大声说道：“我要揭发一个人，她就是陈夫人，是她拿钱收买我陷害姨太太柳莹儿的……”
这个男子就是周明康，众人一听都安静了下来，大家都是丈二和尚莫不着头脑，不知道到底发生了什么。
陈员外娶了柳莹儿做妾，白氏表面上是接纳了，但她一直在找机会报复柳莹儿，当陈员外要请戏班子的时候，她就想到了说书人周明康，让他来到家里说书，再拿钱收买他。
周明康为了弄钱给母亲治病，就答应了白氏，让柳莹儿一步步掉入他设下的情感陷阱，最后被陈员外抓住关进柴房。
他的任务完成了，得到了丰厚的报酬，但他本质并不坏，做出那样的事情心中不安，还有就是他已经深深地爱上了柳莹儿，于是就想着要说出真相，但他根本进不了陈家的大门，于是就趁着陈家宴请宾客的时候混了进来，说出白氏的阴谋。
今天是陈家大喜的日子，这个周明康居然来捣乱，陈员外是怒不可遏，骂道：“哪里来的畜生，在这里胡言乱语，把他给我拉出去！”几个家丁就上来拉着周明康。
柳莹儿听了周明康的话简直不可思议，原来她掉进了白氏的圈套，是白氏收买周明康来勾引她的，事情到了这一步，柳莹儿也不想再为白氏留面子了。
她看着陈员外说道：“你根本没有儿子，白氏生的孩子是那个张郎中的！”众人听了是一片哗然，白氏上去就给了柳莹儿一个大耳光。
骂道：“你这个不守妇道的女人，竟敢胡说八道！”
柳莹儿也泼出去了，说道：“就在刚才，白氏和张郎中在后花园说话，被我无意间听到了……”
陈员外听了差一点晕厥过去，就命人抓住了正要溜走的张郎中，白氏一看也晕了过去。
陈员外心乱如麻，事到如今他也不要脸了，就命人把张郎中送到了县衙，才挨了几板子全都招了。
原来，张郎中给白氏把脉，发现她身体很健康，她就判断是陈员外的身体出现了问题，心中就有了一个大胆的计划，他要把陈家的财产变成张家的。
张郎中和白氏苟且在一起，之后白氏就怀孕了，而陈员外并不知道孩子是张郎中的，对白氏是疼爱有加，白氏顺利生下一个男孩。
张郎中和白氏就等着孩子长大继承陈家的财产，没想到二人的话竟然被柳莹儿听到了。
按照当时的律法，张郎中和白氏都是死刑，但还有一个嗷嗷待哺的孩子，知县就把张郎中斩首了，留了白氏一条命，为的是让她抚养孩子，毕竟孩子是无辜的。白氏已经没有脸再留在陈家，就抱着孩子走了。
经历了这样的事情之后，陈员外也一病不起了，柳莹儿在病床前照顾他，他知道强扭的瓜不甜，病好之后就给柳莹儿一张银票让她离开了。
柳莹儿并没有要他的银票，拿了自己的换洗衣服就走了，走到路上的时候，就遇到了周明康，周明康跪在她面前忏悔，希望她能原谅自己。
说道：“我母亲常年卧病在床，我为了给母亲治病才做出了那样糊涂的事情，求你原谅我吧……”
柳莹儿理解周明康的难处，再说了，他已经后悔了，并在宴席上揭露了白氏的罪恶，如今又向她忏悔，柳莹儿就原谅了他。
其实二人心里都装着彼此，他们是真心相爱的，于是就结为了夫妻，成亲之后，柳莹儿在家里操持家务，下地干活，周明康也不再说书，而是勤学苦读，次年就高中状元。
周明康做了知县，柳莹儿做了知县夫人，终于苦尽甘来，夫妻二人对母亲很孝顺，老太太的身体也越来越好了，一家人的日子过得是甜甜蜜蜜，羡煞旁人。