明朝芜湖府有一个叫王明举的男子，他幼年丧母，与父亲相依为命过日子，父子两个种着家中的二亩薄田，勉强糊口，日子过得很是拮据。
如今王明举二十岁了，早到过了适婚年纪，可一个说媒的都没有，看到别的老汉都抱了孙子，王明举的父亲王老汉特别的着急，就找媒婆说媒，可媒婆说他家里太穷，恐怕不好找。
王老汉听了媒婆的话就说道：“穷只是暂时的，我家儿子肯努力，不怕吃苦，以后的日子会好起来的。”
媒婆说道：“如今的姑娘没有几个能看得这么远的，她们只看眼前，大家都是乡里乡亲的，我为你操心就是了，有愿意的我就给你捎信。”
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王老汉知道这媒婆是在敷衍他，但他心里还是有了一丝希望，天天盼望着媒婆会突然上门带来好消息，可这一等就是半年，媒婆也没有上门，王老汉就非常失望。
靠二亩薄田过日子，永远都不可能富裕，王老汉就想着让儿子去城里做工挣钱，等攒了钱回来，就不愁找不到媳妇。
说来也巧，一日，一个中年男子来到王老汉家里，这个男子是王老汉的一个远房亲戚，在城里大户人家做马夫，这次家中有事回去一趟，路上口渴就来到王老汉家里讨水喝。
王老汉赶紧把男子请进屋里，端来一碗水给他喝，二人就聊了几句，他的这个亲戚在城里的黄员外家做马夫，工钱可观，王老汉想让儿子去城里做工，正没有门路呢，就问男子马家要不要长工，说想让儿子去干。
男子说道：“最近有一个长工被辞退了，正好有一个空缺，可以去试试！”
王老汉一听很是高兴，也没有问具体干什么，就与男子约好，他回城里的时候带上自己的儿子，男子就答应了。
几天之后，王明举就跟着那个马夫到了城里的黄家，管家给他安排了活，说工钱半年一结。
王明举在黄家属于杂工，什么活都干，虽然工钱不是太高，也比在家种地强，既然来了，他就决定好好干。
王明举在黄家勤勤恳恳，任劳任怨地干活，日子过得也很充实。
黄家的女眷多，丫鬟也不少，可王明举从来不敢看她们，生怕人家骂他不怀好意，有一个叫春香的丫鬟却主动找他说话，黄明举受宠若惊，人家问他什么，他就礼貌性的回话。
春香面容清秀，身材如弱柳扶风，虽说不上是花容月貌，但也颇有几分姿色，是村里姑娘没法比的。
王明举在后院劈柴，春香来就从兜里掏出一个鸡蛋给他吃，王明举不要她不依，他只能收下揣进兜里。
晚上睡觉的时候，王明举拿着那颗鸡蛋，就想到了春香，心里有种说不出的滋味，甜甜的还带着涩。
因为想得太多，他再与春香见面就显得很不自然，但春香倒是很大方，王明举觉得是自己想多了，也许春香对自己没有那个意思，他就把自己心中的小火苗压了下去。
一连几日，春香再也没有来抱柴火，这让王明举心里空落落的，在黄家他远远地看到春香，根本没有与她说话的机会。
代替春香来抱柴的是一个年纪更小的丫鬟，王明举忍不住就向她打听春香的事情，那个小丫鬟就说道：“春香姐被老爷收了房，以后只伺候老爷，不会干这些粗活了。”小丫鬟说着，眼睛里难以掩饰羡慕的光芒。
他和春香之间只是普通的关系，并没有什么特殊的，但他听到春香被老爷收房时，心里还是感到很痛，连他自己都不明白，为啥会有这种感觉。
王明举依然每天起早贪黑的干活，渐渐的就不再想春香了，他知道他们之间不会有任何关系，以前没有过，以后也不会有，他唯一的出路，就是好好干活挣钱，以后回家娶个媳妇，好好孝敬父亲。
王明举觉得自己和春香再也没有交集了，可一日半夜，春香却突然敲响了他的门，王明举听到是她的声音，怕引起误会，就不愿意开门，隔着门问她有啥事？
春香说道：“明举哥，你开开门，我有话对你说……”
王明举听着她的声音，好像是哭了，就有些不忍心，于是就把门打开了，春香进屋就抱住他哭了起来，这让王明举不知所措，一下子就僵住了。
他推开春香，让她坐在椅子上，春香把袖子撩起来，王明举看到她白皙的胳膊上有几道淤血，问她到底是怎么回事？
春香说道：“都是那个老妖婆打得……”
原来黄员外收春香做了通房丫头之后，对春香是百般的宠爱，这就引起了他正妻吴氏的不满，黄员外在家时她不敢对春香怎么样，黄员外今日出外做客了，吴氏就说要把我卖到花柳巷去，还用鞭子打她。
王明举原本以为春香被收了房，以后就享福了，没想到却是受罪，就很心疼她，但他只是一个穷小子，又能怎么样，只能安慰她几句，让她忍忍，等黄员外回来就没事了。
春香说道：“恐怕等不到老爷回来我就被老妖婆卖了，明举哥，只有你能救我，就看你愿不愿意了?”
王明举说道：“我怎么救你，如果我能做到，我一定会帮助你的。”
春香从兜里掏出一包银子说道：“这是我这些年攒下的银子，一共二十两，你拿着，现在趁着老爷不在家，你就找老妖婆把我赎出去，以后我就跟你在乡下过日子，伺候你一辈子……”
王明举想媳妇都快想疯了，他来这里做工也是为了娶媳妇，如今有一个漂亮的女子愿意跟着他，他当然是求之不得，就说道：“这二十两够吗？”
春香说道：“你先去问问再说，若是不够，再想办法！”
为了春香，王明举就豁出去了，次日他就找到吴氏，说要为春香赎身，吴氏听了有些吃惊，说道：“你才来几天，就被那个死丫头勾引了去，要是老爷知道这事，你俩都别想活了……我这个人心软，不会为难你，你拿三十两银子，我就让你把她带走！”
王明举摸摸兜里的银子说道：“我现在就二十两……”
春香就是吴氏的眼中钉，肉中刺，以除之而后快，她原本想把她卖到花柳巷去，但又怕黄员外回来去找她，如今有人要把她买走，这是最好不过的，只要二人做了夫妻，黄员外回来也没有办法。
吴氏说道：“算了，看在你在黄家任劳任怨的份上，就二十两吧，不过你这俩月的工钱就没有了，今晚天黑就带她走。”
王明举一听就特别的高兴，赶紧拿出银子放在了桌子上，吴氏说道:“这事不要让别人知道，今晚从后门出去！”
这一天，王明举感觉时间过得非常慢，终于熬到了天黑，她就带着春香从后门走了，回到家的时候已经是五更了，此时的王老汉已经起床。
他看见儿子这个时候回来，还带回来一个姑娘，就赶紧把王明举拉到一边询问，王明举就对父亲说了实情。
王老汉听了说道：“这姑娘长得细皮嫩肉的，又那么瘦弱，她在大户人家过惯了好生活，就怕她吃不了乡下的苦……”
王明举说道：“春香也是贫苦出身，她能吃苦的，爹爹放心吧！”王老汉没有再说什么，就去烧火做饭了。
春香从小就被卖到了黄家做丫鬟，她根本没有在乡村生活过，她原本以为嫁给王明举比在黄家要强，谁知来到一看，他家只有两间茅草屋，院子里还有猪圈，牛圈，而且臭味熏天，她就后悔了，但她如今无处可去，只能接受现实。
次日，王老汉就找人把家里的大肥猪杀了，把村里人都请来吃了一顿，也就算把儿子的婚事办了。
王明举才到城里两个月，就带回来一个如花似玉的大姑娘，村里的大爷大妈们都夸他有本事，光棍汉们也是羡慕嫉妒恨，都嚷嚷着也要到城里去找个美娇妻。
如今家里多了一口人，王老汉就与儿子商量，到后山开几亩荒地，于是父子二人就去了后山，让春香留在家里打理家务。
父子二人干到晌午，回到家里的时候，春香居然连饭都没有做，她在床上躺着睡觉，王明举知道她还没有适应现在的生活，也没有说什么，自己去做饭了。
眨眼一个月过去了，春香也开始做一些简单的家务，比如做饭，洗衣，家里的牲畜她根本不管，因为她实在是受不了那臭味。
晚上睡觉的时候，春香就抱怨说家里太脏，牛屎味让她出不来气，要王明举把牛卖了，王明举说道：“我和父亲又开了几亩荒地，以后全靠牛种地呢？怎么能卖呢？”
春香一听就不高兴了，说道：“种地一辈子都发不了财，我看把地一起卖了，拿着钱去做些买卖，随便挣点都比种地强！”
王明举就是个庄稼汉，他那里会做买卖，再说了，父亲肯定也不会同意他卖牛卖地的，就说道：“父亲都种一辈子地了，他也不会同意呀！“
春香说道：“明天我给他说去，他要是不同意再说！”
春香自以为是大户人家的丫鬟，见识多广，她感觉自己嫁给王明举亏大了，对公公也就没有敬重的心，次日吃饭的时候，她就把自己的想法对王老汉说了。
王老汉说道：“明举从来没有做过买卖，要是把牛和地卖了，赔了钱怎么办？到时候连饭都没得吃，不如这样安安稳稳地过日子，至少不会饿肚子呀！”
王明举也附和着王老汉说道：“爹爹说得对，如今咱家的地也不少，以后粮食还会有结余，种地也能把日子过好，何必去冒风险呢？”
春香见二人一唱一和，就很生气，把碗摔在桌子上，就回房里睡觉去了，王明举一看妻子生气，就赶紧去劝她。
春香说道：“原本以为跟着你日子会好过，谁知道会是这个样子，穷不怕，就怕穷还不知道变通，一辈子守着几亩薄田好干什么？以后咱们要是有了孩子，还会跟着咱们受苦……”说着就抹起了眼泪。
王明举赶紧说道：“你不要哭，我再去给父亲商量一下。”
“他要是不同意，就分家单过，咱们把地卖了，你去做买卖，我也好清闲清闲！”春香提高嗓门说道，故意让王老汉听见。
王明举是一个孝子，他不愿意与父亲分家，就劝说父亲把牛和地卖了，以后让他在家里享福，他出去做买卖。
王老汉是个地道的庄稼人，牛和地都是他的命根子，也是他最后的保障，就不同意卖，但他也知道春香不是个善茬。
就说道：“那就分家吧，我要二亩地和一头牛，鸡鸭和剩下的几亩地都给你们，以后你要是做生意不成，我这里还有饭吃，也不至于饿着肚子。”
尽管王明举不愿意分家，可他谁都说服不了，只能分家，春香不同意把牛给王老汉，王老汉只分了二亩薄田和一间茅草屋。
分家之后，王明举就把老牛和土地卖了，在当地收草药，然后贩卖到外地去，结果被强盗打劫，血本无归。
春香见王明举空手而归，自然没有好脸色，就说道：“如今地也没了，要想过好日子，还要去做生意。”
王明举也是进退两难，说道：“如今手里没有一个铜板，怎么做？”
春香说道：“去借钱呀，城里的大富商不都是借钱做买卖吗？”
次日，王明举就去邻村的周财主家借了几两银子，拿着钱出去做小买卖去了，一个月之后，果然赚了一些钱回来。王明举就去街上赶集，说买些酒肉回来吃。
周家的公子周剥皮听说王明举回来了，就过来讨要利息，结果没有看见王明举，看到了春香，他见春香貌美，就起了色心。
春香见周剥皮穿着绫罗绸缎，长的也是英俊潇洒，就知道他是有钱人，她春心荡漾，频频向周剥皮抛媚眼。
王老汉看见二人不对劲，就走过来插话，说儿子去集市上了，让周剥皮先回去，等他回来把利息送过去。
中午，王明举买了卤肉和美酒，准备和父亲一起吃，谁知春香却不同意，把酒肉都拿到了自己房里，夫妻二人吃喝，王明举心中不悦，但也不敢说什么。
春香对王明举说，周家公子来要利息了，王明举就拿出钱给妻子，说道：“明天我一大早就要出去，利息钱放在家里，周公子要是来了，你给他就是了。”
次日，周家剥皮又来了，春香就对他暗送秋波，赶紧把他带进屋里，二人正要行不轨之事，却突然听到院子里有响动，就赶紧停住了动作。
春香出去一看，居然是王老汉干活回来了，没有办成美事，春香心中不甘，就对王老汉说让他去菜地拔一些菜回来，王老汉也不想惹她，就拿着篮子去菜地了。
王老汉一走，二人就如天雷勾动地火，做了苟且之事。
白天，王明举出去做买卖的时候，周剥皮就来找春香，有一次差点被王老汉撞见，春香心里就很不爽，二人就商量着如何除掉他。
一日，王老汉的一个亲戚家办丧事，王明举不在家，王老汉只能亲自去赴丧宴，亲戚家离得远，要走一天才能走到。
春香一改往日的冷脸，烙了两个饼子给王老汉，说让他在路上吃，王老汉拿着饼子很是感动。
走到半路的时候，王老汉又累又饿，就在路边坐下了，拿出饼子准备吃，谁知春香做的饼子太硬，他的牙口不好，根本咬不动，只能把饼子装进包袱里。
就在这时，一个一身素衣的尼姑走了过来，这尼姑看起来很年轻，也很漂亮，说道：“这位施主，贫尼已经几天没有吃饭了，你可以把饼子给我吃吗？”
王老汉看看貌美尼姑，就把两个饼子都给了她，尼姑接过饼子，坐在路边嘎嘣嘎嘣地吃了起来，王老汉感觉饼子太硬，就把水壶递给她，让她喝口水润润嗓子。
尼姑正要接水，却口吐白沫倒地不起，这可把王老汉吓坏了，赶紧上前叫她，可人已经冰凉。
过路的人看到这一幕都围了上来，这里离县城只有一里地，有人就跑到县衙报了官，很快铺头就带着人来了。
仵作把银针插在没吃完的半个饼子里，再拿出来的时候就变了颜色，显然饼子里有毒。
这饼子是王老汉的，衙役就把王老汉带到县衙审问，王老汉就交代了饼子是儿媳妇春香做的，知县立刻派人缉拿春香。
春香跪在堂下，吓得浑身直哆嗦，就交代了同案犯周剥皮，周剥皮也被带到了大堂上。
这二人好色贪淫，为了长期苟且，就想着害死碍眼的王老汉，毒药是周剥皮买的，春香做饼子的时候就放在了面粉里，谁知却被尼姑吃了，王老汉夺过一劫，他们的罪行也最终败露。
二人狼狈为奸，为了自己的私欲竟然谋人性命，按照律法周剥皮被判处绞刑，春香被判处沉塘而死。
王明举得知妻子不守妇道，也是气愤不已，恨自己太纵容她，险些害了父亲的性命。
王老汉本来是好心，却害死了尼姑，心里就非常的愧疚，他叫儿子买了棺材，埋葬了尼姑。
半夜，王老汉刚睡着，就看见尼姑站在他的床边，微笑着说道：“多谢救命之恩……”
就在几日前，二郎神带着哮天犬来到二郎山巡查，哮天犬想感受一下人的生活，就附在了一个刚去世的尼姑身上，没想到却脱不了身了。
哮天犬非常郁闷，就在外面闲逛，当它闻见王老汉手中的饼子不对时，就要了饼子来吃，不但救了王老汉，自己的魂魄也终于脱离了尼姑的肉体，可以回天庭了，所以说是王老汉救了它。
王老汉听了尼姑的话，心中也是豁然开朗，他看见尼姑慢慢变成了一只黑狗，黑狗从口中吐出几个金元宝放在桌子上，说道：“这些黄金送给你，保你后半辈子衣食无忧！”黑狗说完就不见了。
王老汉突然就醒了过来，原来刚才是一个梦，想到被毒死的尼姑，王老汉又睡不着了，就点亮马灯准备抽一袋烟，他无意间却看到桌子上放着一堆金光闪闪的东西。
王老汉有些懵，赶紧下床去看，就看到六个金元宝，他想起刚才的梦境，感觉很是神奇，原来梦里的一切都是真的，心里也就不再愧疚了。
有了金元宝之后，王老汉父子就去城里买了宅子和店铺，王老汉安享晚年，王明举做起了大买卖，次年，王明举娶了一个大家闺秀为妻，夫妻恩爱，孝顺父亲。
王明举的生意越做越大，一跃成为县里的首富，他每年都要拿出很多银子帮助穷苦百姓，朝廷抵抗外敌入侵，他也会慷慨解囊，捐钱捐物，美名流传千古。