刘艳娘是一个孤女，他是在大伯家里长大的，大伯大娘对她很是苛刻，根本没有把她当成一家人，而是当做一个丫鬟使唤。
她有一个堂姐叫刘美娇，刘美娇比刘艳娘大一岁，从小到大，刘艳娘一直被堂姐欺压，穿的衣服，鞋袜也是堂姐不要的破烂货。
刘艳娘在大伯家里受到很多委屈，但她从不敢表露出来，只能强颜欢笑，大伯一家人都说她傻，没心没肺，其实她心里比吃了黄莲还苦，夜深人静时想起父母就泪如雨下。
刘美娇从小就定下了一门娃娃亲，男方是镇子里最有钱的周家，如今刘美娇都十七岁了，成亲的日子也指日可待。
刘艳娘也十六岁了，她肌肤白里透红，一双明亮的大眼睛会说话，看一眼就能让人陷进去，当然来说亲的人家也不计其数。
刘大能夫妇为了钱，就要把刘艳娘嫁到给城里的王百万做小，刘艳娘心中不愿意，可他根本做不了主，只能任其摆布。
一日，刘大能从街上回来，告诉妻子马氏一个晴天霹雳的消息，他们未来的女婿周明理摔了一跤，就变成了哑巴，不会说话了。
马氏一听就说道：“这可如何是好？咱们如花似玉的女儿怎么能嫁给一个哑巴呢？”
刘大能说道：“谁说不是呢，咋就这么倒霉呢，美娇要是嫁给一个哑巴这辈子就完了！”
“干脆把这门亲事退了，再给美娇物色一个好的，你看咋样？”马氏的小眼珠子滴溜溜的转了一圈说道。
刘大能说道：“你以为我不想退呀，可这婚事不好退呀，要是退了婚，别人会怎么看咱们？美娇的名声也坏了，要想再嫁个好人家难呀，只能嫁个贫穷人家了，要是这样，还不如嫁给哑巴呢！”
“可……可我不甘心……美娇也不会同意的……你好好想想，想出一个退亲的理由……”
“我能想出什么理由？要是之前退婚还好说，如今周家的儿子病了退婚，我们不就成了无情无义之人了？”
马氏说道：“早知道这样，早些退亲就好了，哎！”
……
夫妻二人正在商量退亲的事，刘艳娘就给二人端来了茶水，马氏看着刘艳娘，脸上慢慢就浮出难以琢磨的表情。
等刘艳娘出去之后，马氏就兴奋的说道：“有了，把艳娘嫁给哑巴不就行了！”
刘大能一听说道：“咱们已经收了王百万家的银子，把艳娘嫁给哑巴，怎么向王家交代？”
马氏说道：“把美娇嫁到王家去不就成了……”
刘大能赶紧摆手，说道：“这不行，美娇怎么能给人做小呢？”
马氏说道：“做小也比嫁给哑巴好，你想啊！那王百万正值壮年，他虽然有妻子，可他妻子常年卧病在床，就是个摆设，咱女儿去了虽然是妾，但家里的事还是要由她掌管的，等到王百万的正妻一死，咱们女儿不就成了大房了？以后就有享不完的荣华富贵……
要是嫁给了哑巴，一辈子没人说话该有多苦闷呀，再说了，周家的家境也比王家差远了，根本不是一个档次的……要是周家公子没病还说得过去，如今他成了哑巴，就配不上咱们的女儿了……”
经过马氏的这一番说辞，刘大能也觉得这个主意能行，于是就去王家和周家，商量二女的婚期，说这两个孩子从小一起长大，关系很好，若一个先嫁，另一个就会上心，所以要两个女子同日同时出嫁。王家和周家也没有介意，就同意了。
很快，吉日到来，王家和周家的大红花轿都来到了刘家的大门外，马氏就把两个女子送上了花轿。
刘美娇已经知道自己被替换到了王家，所以见到王百万时她并不惊讶，王百万虽然比她大十几岁，但他成熟的气质一下子就吸引住了刘美娇。
王百万一看新娘子换了人，就有些不高兴，问刘美娇是怎么回事，刘美娇就哭了起来，说自己也不知道呀，应该是上错了花轿。
刘美娇虽然没有刘艳娘漂亮，但也不丑，王百万见她哭的梨花带雨就心软了，说道：“咱俩拜了天地就是夫妻了，你也不要哭了，以后我不会亏待你的！”
刘美娇说道：“相公，也许这就是缘分吧！以后我也会好好体贴你的，做一个贤惠的妻子……”二人浓情蜜意达到极致就做了美丽的事情。
再说刘艳娘，她头上顶着红盖头，心如死灰的坐在床头，这时就有人一把扯下她的红盖头，对着他哇哇大叫，这可把刘艳娘吓坏了。
她赶紧站起身后退一步，惊讶的看着面前的男子，这个男子有二十岁左右，玉树临风，长相英俊，但不会说话，就会哇啦哇啦的叫唤，这人显然不是王百万，而是刘美娇的丈夫周明理。
刘艳娘看着周明理，已经猜到是怎么回事了，她本来就不想嫁给王百万做小，如今刘大能夫妇让她嫁给一个哑巴她也没有伤心，心中反倒有一丝窃喜。
她听不懂周明理的哑语，就说道：“我本来是要嫁到王家去的，可我上错了花轿……就来到了这里……你要是嫌弃我就……”
周明理似乎没有明白她的话，一会摇头，一会点头，一会儿又哇哇大叫，这时，周夫人李氏就走了进来，她和蔼地对周明理说道：“明理，今日是你的新婚大喜之日，你要好好爱护你的娘子呀！”
她又对刘艳娘说道：“你既然嫁到了周家，就是周家的儿媳，要遵守家中的规矩，好好伺候丈夫……”她说完就离开了。
李氏一走，周明理就拿起一个枕头砸向刘艳娘，还哇哇叫唤，刘艳娘就猜测他的意思，可她怎么说周明理就是对她很不友好，还把一壶酒倒在了她的身上。
刘艳娘觉得周明理不但不会说话，脑子肯定也不好使，才会做出这样的举动，既然他讨厌她，她就离他远一些，就把自己的一床被子铺在地上睡了一夜。
次日天不亮，周明理就从床上跳下来对刘艳娘是拳打脚踢，刘艳娘的脸上，身上都受了伤。
李氏看到她脸上的伤就心疼的说道：“多俊俏的小脸呀，怎么被打成这样了？真是让人心疼啊！”
她话锋一转说道：“明理这孩子以前可仁义了，如今他生病变成这个样子，心里受到了很重的打击，他不好受就想发泄一下情绪，也是有情可原的，你就多担待些，等他的病好了，娘替你你好好教训他……”
刘艳娘能理解周明理的心情，说道：“我理解，我不怪他……”
“好好，真是个贤惠的女子，周家能娶到你这样的媳妇也是先人有德了！”李氏说着就让丫鬟拿来药箱子给刘艳娘的伤口处上药。
这一日，周明理没有对刘艳娘发火，可到了晚上，他又拿东西砸她，对她拳打脚踢，刘艳娘只能蜷缩在墙角坐了一夜。
次日，周财主去了店铺，李氏和管家父子带着丫鬟去寺庙进香了，家里就剩下周明理和刘艳娘。
院子里的太阳很好，刘艳娘就让周明理出来晒晒太阳，周明理根本不领情，抓起一个茶杯就朝她砸了过来，幸亏刘艳娘躲的快，要不就砸在了她身上。
周明理见没有砸到她就恼羞成怒，一脚就踹在她身上，然后把她推到了卧房门外，刘艳娘本来是个坚强的女子，可她也有脆弱的时候，想想自己从小到大的遭遇，如今又嫁给一个这样的丈夫，忍不住就泪如雨下，站在门外抽泣起来。
就在这时，一个老道士走了过来，说要讨口吃食，刘艳娘尽管很伤心，还是擦干眼泪到灶房给老道士拿来几个饼子和一碗茶水。
老道士也不客气，接过东西就大快朵颐起来，吃饱喝足之后，老道士并没有立刻离开，而是问她为何伤心哭泣？
刘艳娘见老道士没有恶意，就给他说了自己的遭遇，老道士听后若有所思，说道：“你丈夫之所以这样对你是有原因的……他是在救你……”
刘艳娘听了老道士的话是震惊不已，说道：“那……我该怎么办呢……请道长给小女指条明路！”
老道士凑近刘娇娘，这般那般说了一番，刘艳娘听的是胆战心惊，说道：“多谢老道长指点！”
老道士说道：“你就按照我说的做，到时候我会助你一臂之力的！”老道士掏出一个东西递给刘艳娘后就离开了。
李氏一群人到了傍晚才回到家里，还带回来两个年轻道士，她把道士带到周明理的卧房，不一会儿，卧房里就传出周明理哇哇的叫声。
刘艳娘赶紧跑到卧房里去看，就看见两个道士把周明理绑了起来，嘴巴还被棉布塞着，他拼命挣扎但也无济于事。
刘艳娘看见周明理的眼中有泪，心中也是一阵酸楚，李氏见她进来，就拉住她的手说道：“明理这病愈发严重，整日对你拳打脚踢，让你受苦了……山上有个悬空老道长医术高明，把明理带过去疗养一段时间，一定能把他的病治好的，到时候你俩就可以做一对恩爱夫妻了！”刘艳娘听他这么说，也就没有说什么，眼睁睁的看着他们把周明理带走。
当日晚上，李氏亲自端着一碗莲子粥来到房里，对刘艳娘说道：“这几日让你受委屈了，娘心里也不好受啊！你说我那理儿，怎么生了如此怪病呢，守着一个如花似玉的娇妻却……哎……”
刘艳娘赶紧说道：“婆母莫要难过了，相公的病一定能治好的，你就放心吧！”
李氏擦了眼泪，舒了一口气说道：“你说的对，等明理的病好了，一切都会好起来的！”
她指着桌子上的莲子粥说道：“只顾着说话了，你赶紧把莲子粥喝了，精心安神，对睡眠好，这几日明理闹的你也没有休息好，今晚喝碗粥好好休息一下！”
刘艳娘端起粥说道：“那儿媳就谢谢婆母了！”她说着就开始喝粥，李氏见她喝粥，脸上掠过一丝不易觉察的神色。
刘艳娘喝完粥，李氏才放心的离开，说道：“时候不早了，你早点休息吧！”
刘艳娘感觉眼皮沉重，她就和衣躺在床上，很快就睡了过去。
三更时分，突然就一个黑影鬼鬼祟祟的溜进刘艳娘的房里，还有两个黑影紧随其后，把耳朵贴在窗户上听里面的动静。
黑影蹑手蹑脚的来到床前，就要对刘艳娘欲行不轨，刘艳娘突然就坐了起来，迅速从怀中掏出一个法绳，刘艳娘还没有动手，那根绳子就自动把来人的手脚捆绑住了。
来人吓得大叫，刘艳娘翻身下床点亮了蜡烛，才看清来人的面孔，这人不是别人，正是周家老管家黄发的儿子黄大奎。
房间外面的两个黑影听到黄大奎的叫声，也是吓得一个趔趄，就冲进屋里，这两个黑影是周财主夫妇。
周财主指着黄大奎怒道：“黄大奎，你这个畜生，你怎么？怎么会跑到这里来了？”
李氏说道：“这样的人不能留在周家了，赶紧让他走！”她说着就去解黄大奎身上的绳子，可费了九牛二虎之力也没有解开。
李氏走到刘艳娘身边仔细打量她一番说道：“艳娘，你没事吧……这事不能生张，对你的名誉不好……”
她又看着黄大奎说道：“黄大奎，以后你要从周家消失，永远别让我们再看到你，要不是看在你父亲的份上，我就让官府的人把你抓起来！”
李氏的话刚落音，官差就来了，周财主夫妇一看吓得脸色苍白，官差二话不说，就把几个都带到了衙门，原来是老道士派人报的官。
几人被带到大堂，就看到了今日带走周明理的那两个年轻道士，原来这两个道士是假道士，他们是被李氏收买了。
周财主听了两个假道士的话大惊，原来他也被蒙在鼓里，就质问李氏这是怎么回事？
李氏说道：“道士真假并不重要，重要的是要把咱们的儿子带走……不就是为周家有个后吗？”
刘艳娘进入周家门之后，周明理对她的态度恶劣，拳脚相加，夫妻二人无法亲近，李氏就出了一个主意，让黄大奎代替周明理，到时候刘艳娘生的孩子就是周家的，这样也防止周家的财产落入外人之手。
周财主虽然感到很荒唐，但他也想不出其他办法，只能同意，可他不知道的是，妻子还有一个更大的秘密瞒着他。
知县大人喝道：“黄大奎，你奸淫人妇，该当何罪？”
黄大奎平时耀武扬威，到了关键时候就怂了，县令一声呵斥就吓得浑身打颤，哭喊道：“这……这不是我的本意……我也不想这么做呀！”
“还敢狡辩？拉下去大板子伺候！”黄大奎一听磕头如捣蒜，就如实交代了他们的阴谋。
其实李氏并非周财主的原配夫人，周明理三岁的时候，母亲就去世了，周财主就娶了一个填房，也就是李氏。
李氏在嫁给周财主之前与一个男子有染并生下孩子，那个男子就是黄发，孩子就是黄大奎，黄发得知她嫁给了周财主，就对李氏说要来周家做事，否则他就要说出他们之间的事情。
李氏为了保住秘密，就让黄发来做了管家，当然也把他们的儿子黄大奎带来了，这些年，李氏和黄发一直保持着地下关系，周财主根本没有发现。
刘艳娘被娶进周家之后，几人又想出一个计谋，就是让刘艳娘生下黄大奎的孩子，到时候周明理一死，就让刘艳娘招黄大奎为丈夫，他就能顺理成章的继承周家的财产，即便刘艳娘知道真相，为了孩子她也不能说什么。
为了事情顺利进行，周夫人就给刘艳娘端去了一碗特殊的莲子粥，其实刘艳娘早就从老道士嘴里得知了几人的阴谋，她事先就吃下了老道士给她的解药，并拿出老道士留给她的法绳把黄大奎绑住了。
周财主听了黄大奎的话，气得一下子跌坐在地上，指着李氏破口大骂，“你这个荡妇，居然干出如此下流无耻之事……”
李氏冷笑一声说道：“周天宗，周明理是你的儿子，可他不是我的儿子，我只有一个儿子黄大奎，我为了我儿子有错吗……哈哈哈……”
这时，有一个年轻男子走进，此人正是周明理，他说出了李氏三人害他的缘由和细节。
其实黄发父子在周家很受周财主的器重，他们的日子也是逍遥自在，但他们贪得无厌，想要霸占周家的全部家当，三人的密谋被周明理无意间得知，几人原本想杀人灭口的，但时机还不成熟，就先把他变成了哑巴。
如今媳妇娶进了家门，他们就要动手了，找两个假道士说是给周明理治病，其实是为了谋害他，神不知鬼不觉的让他命丧黄泉，幸亏一个老道士把他救了。
知县听了当场宣判李氏，黄发和黄大奎死刑，那两个假道士各打五十大板，再罚银子五十两。
周财主抱住儿子痛哭，说是自己对不住他，周明理并没有怪罪父亲，说道：“你一直被他们蒙蔽，这不怪你……”
周明理的病好了，就给刘艳娘道歉，说道：“娘子，让你受委屈了，其实我也不想那样对你……”周明理之所以对刘艳娘拳打脚踢，就是为了把她打走，因为他知道李氏几人的阴谋，他不想让刘艳娘受害。
刘艳娘说道：“相公，我知道你是为了我好，我不怪你……”小夫妻紧紧抱在一起，悲喜交加。
再说刘美娇嫁到城里王家之后，她一心等着王家的大夫人死去，她好做大夫人，谁知事情并没有朝她期望的方向发展，王家大夫人的病越来越轻，最后居然痊愈了，这让刘美娇很是失望，于是就加害大夫人，谁知大夫人早有防备，就抓住了她的把柄，把她送到了官府受审，最终落个牢狱之灾。
刘大能夫妇得知女儿被打进大牢，而周明理的病却好了，他们也是悔恨交加，早知道这样，当初就不应该把二人调换，可事到如今，后悔也是无济于事，夫妻二人积郁成疾，不久就相继离世了。