临安县有兄妹俩，哥哥叫李大山，妹妹叫李小草，父母离世的早，兄妹二人相依为命过日子，小时候靠要饭为生，是吃了上顿没下顿，村里人见二人可怜，也经常帮助他们。
如今二人都长大了，早就不要饭了，他们在山上开了几亩荒地，种些粮食度日，农忙的时候，兄妹俩就去地里干活，农闲时就砍柴，采草药，摘野果子等，然后拿到城里去卖，换些钱补贴家用，日子虽不富裕，但也很幸福。
李大山十八岁了，在当时那个年代，也该结婚生子了，可因为家里穷，一直没有人来提亲。李小草就不同了，她一十六岁，生的清秀可人，而且勤劳肯干，这样的女子可是香饽饽，前来提亲的自然不少。
李小草却不愿意这么早谈论婚事，因为她操心哥哥，发誓只要哥哥没有娶到媳妇，她也不会嫁人。
媒婆就想出了一个主意，让李小草为哥哥换一门亲事，李小草觉得媒婆说的也是个办法，就同意了，可李大山却不愿意，因为换亲的一般都不太好，要么家里穷，要么是男方有问题。
李小草说道：“哥哥先不要反对，咱们见见人再说！”
在妹妹的劝说下，李大山就同意先去见一面，他们来到媒婆家里，那姐弟二人已经到了，姐姐生的妖娆妩媚，弟弟长的也很俊逸。
李大山觉得这事有蹊跷，就问媒婆这家人是不是很穷，媒婆说道：“这姐弟两个的长相没的说，可就是家里太穷，不是与你们兄妹一样吗？”
李大山说道：“我看还是算了吧！我宁愿打光棍也要让妹妹嫁个好人家，我妹妹从小就受苦，我不想让她嫁人后继续受苦，这样我会良心不安的！”
媒婆说道：“穷怕什么？只要勤劳肯干，以后的日子会越来越好的，再富有的家庭若出个败家子，家产也会被败光的，以后还不是一样受穷……”
李小草也说道：“婆婆说的对，穷不扎根，富不长苗，只要不怕吃苦，就不能穷一辈子，咱们的日子都会越来越好的……”在媒婆和妹妹的劝说下，李大山终于松口了，就同意了这门亲事。
几人都到了适婚年纪，双方商量后就把成亲日期定了下来，很快，吉日到来，两边的女子都被对方接到了家里。
洞房夜，李小草坐在床头，等待着新郎来掀开她的红盖头，可她等来的却是一个晴天霹雳的消息，原来相亲的男子是找人代替的，她要嫁的人是一个病入膏肓的人，张家娶她就是为张小虎冲喜。
李小草得知真相后，她的心一下子就僵住了，她不怕穷，可她无法接受一个这样的丈夫，想到以后的生活，她忍不住泪如雨下。
张老太怒道：“今天是大喜之日，你哭什么？”
李小草感觉自己受到了欺骗，这家人就是骗婚，她真想一走了之，可他想到哥哥娶了一个如意的妻子，为了哥哥的幸福，她就把眼泪咽进了肚子里。
再说李大山娶了一个美娇妻，心里也是美滋滋的，他轻轻的掀开新娘子的红盖头，又端来两杯酒说道：“娘子，时候不早了，咱俩喝了这杯酒就歇息吧！”
张倩娘脸上并没有新婚的喜悦，她接过酒杯一饮而尽，李大山见她不高兴，就问她怎么了？
张倩娘说道：“你家这么穷，以后这日子咋过呀？”
李大山赶紧说道：“你放心，我不怕吃苦，以后我会努力挣钱，一定会让你过上好日子的！”
张倩娘说道：“但愿你能说到做到……”
新婚夜，张倩娘很是冷淡，但也履行了一个妻子的义务，李大山能够理解她的心情，并不怪她，发誓以后好好努力挣钱。
李大山每日五更起床，天黑才从外面回来，每日辛苦劳作，为的就是让妻子过上好日子，可张倩娘并不心疼丈夫，每日在家里什么也不干，李大山干活回来还要做饭洗衣，但他没有一句怨言，只要张倩娘能与他过日子就好。
再说李小草怕哥哥知道真相，成亲之后她就没有回家看哥哥，张倩娘回娘家时，李小草就交代她，不要把真相告诉哥哥。
可天下没有不透风的墙，李大山还是听说了妹妹的事情，他得知妹妹嫁给了一个将死之人时，心里非常的难受，但事已至此，他也没有任何办法，只能默默落泪。
这日，他卖完柴火，就在街上买一盒点心，到妹妹家看望她，谁知刚走到门口，就听见院子里传来了妹妹得哭声，他心一沉，就跑进了院子。
此时的李小草倒在地上，抱头痛哭，张老太正拿着一根棍子往她身上打，李大山看到这种情形也是怒了，上去就夺过张老太手里的棍子，怒道：“你要干什么？”他说着就把李小草从地上扶了起来。
张老太被他这样用力一拉，就蹲坐在了地上，她拍着大腿撒泼，哭道：“你要干什么？不得了了，大家都来看呀！这个王八羔子打我，我以后可咋见人呀……”
邻居们听到哭声都跑来看热闹，张老太说道：“看看，这就是我的好女婿，他要打死我……”
李大山说道：“你为何要打我妹妹，她到底犯了什么错？”
张老太指着李小草，咬牙切齿的说道：“她想把我的家败光呀，就长着一张好吃嘴，家里的白面都被她嚯嚯完了……”
原来，李小草做饭的时候，在野菜粥里撒了一点白面，张老太看到就不依了，说她败家，还拿起棍子打李小草。
李大山也不想与她多说，拉着李小草就要走，张老太喊道：“走了就不要回来，我告诉你们，我这就把我闺女也领回来，与你们一刀两断！”
李小草听婆婆这么说，赶紧哀求道：“婆婆，是我错了，我不走，请你不要去叫嫂嫂！”
李大山说道：“妹子，走，哥哥宁愿打一辈子光棍也不让你在这里受罪！”
李小草想到自己已经这样了，她不想再葬送了哥哥的幸福，就好言相劝李大山，让他赶紧回家去，不要把这件事告诉嫂子。
李大山在妹妹的哀求下就离开了，说道：“以后她要是再欺负你，你回家去……”
李小草说道：“以后我注意点，没事的，哥哥不要担心我，你和嫂子好好过日子……”
同样是换亲，李小草和张倩娘的日子简直是天壤之别，张倩娘什么都不用干，李大山把家里的细粮都给她吃，而李小草什么活都要干，每日只能吃糠咽菜，动不动还遭到婆婆的毒打，可她为了哥哥能过个人家，只能忍耐。
一日，李小草去地里干活，看见一个男子晕倒在沟里，男子身上的衣服布料很好，可是又脏又破，好像是被刮破的。
李小草心善，见到这样的事她不会不管，于是就用手去掐男子人中，男子就醒了过来，男子嘴唇干裂，睁开眼就找水喝，李小草赶紧到河边用荷叶给他端来一些水，男子喝过水之后，脸上才有了一丝生机。
原来男子叫钱宝柜，是京城里的客商，他出去做客路过此地，被一群盗匪劫路，在盗匪抢夺他的包袱时，他就一脚踩空掉落山崖，如今他浑身疼痛，站不起来。
李小草想要把他弄回家去，可想到婆婆她就胆战心惊，于是就把钱宝柜搀扶到了附近的一座破庙里，又弄来草药给钱宝柜抹伤口。
钱宝柜伤的太重，根本走不了，他只能暂且在破庙里住下，每日李小草出来干活时就会给他带一点黑饼子，还会挖红薯烧熟给他吃。
钱宝柜非常感激李小草，说道：“要不是姑娘我就没命了，以后我会报答你的大恩大德的！”
李小草却说道：“谁遇到都不会不管的，这只是举手之劳而已，公子不必记挂在心上！”
就这样，钱宝柜在破庙里住了半个多月，身上的伤已经好的差不多了，李小草再来的时候，他就告诉李小草，自己准备回家去。
李小草知道他身无分文，很想帮助他，可她自己一个铜板也没有，只能从地里扒拉几个红薯，烧熟了让钱宝柜带上。
李小草在破庙里烧红薯的时候，张老太却突然怒气冲冲的走了进来，手里拿着一根烧火棍，骂道：“原来出了家贼了，叫你嘴馋，看我今日不打死你……”她一边骂一边就要打李小草。
眼看棍子就要落在李小草的身上，钱宝柜却伸手抓住了，张老太这才发现还有一个陌生男子，就更了不得了，大骂道：“原来你是在这里养了野男人，看我今日不把你们送到县衙去！”她放下棍子就扯住了钱宝柜的衣服往外面拉。
周围干活的村民们看到都跑了过来，张老太见有人来就更气势了，说道：“你们大伙都看看，这对奸夫淫妇真不要脸，居然在这里私通，今天我要把他们送到县衙，给我那可怜的儿子也有个交代！”
钱宝柜大声说道：“大家不要误会，我和李姑娘是清白的……”
他就说出了事情的前因后果，张老太说道：“你不要再狡辩了，今天让我抓了个现行，你还敢不承认，走，给知县大老爷说去！”
钱宝柜见张老太不讲理，就甩开她的手说道：“我说了，我与李姑娘没有事，是她好心救了我，是我的恩人！”
张老太知道凭她的力量是无法把钱宝柜送到县衙，就对着周围的人说道：“麻烦你们帮我看着，别让这个奸夫跑了，我这就去县衙报官！”
张老太走了之后，李小草对钱宝柜说道：“钱公子赶紧走吧！”
钱宝柜说道：“我走了她会为难你的，反正咱们也没有做亏心事，到大堂我也不怕！”李小草知道婆婆的厉害，就劝说钱宝柜赶紧走。
张老太平时在村子里很霸道，经常打东家骂西家，是有名的活阎王，大家都烦她，非常同情李小草,，人们就劝说李小草和钱宝柜一起离开，气死张老太。
李小草没有做亏心事，她要是离开了，就更说不清了，再说了，为了哥哥，她也不能离开，只能劝说钱宝柜赶紧走，县衙来人就麻烦了。
钱宝柜说道：“对不起，是我给你惹了麻烦，以后我一定会报答你的……”在李小草的催促下，钱宝柜就离开了。
再说张老太并没有去报官，而是回家拿绳子去了，并把老头子也叫来帮忙，准本把钱大柜捆住送到县衙去，谁知他们来到地方却傻眼了，钱宝柜已经走了，张老太非常生气，对李小草是又打又骂。
打过骂过之后，就用绳子把她绑住拉回家去了，回到家里，难免又是一顿毒打，张老太还是不解气，就把李小草锁进了柴房里惩罚她三天不能吃饭！
李小草在柴房里待了三天三夜，她又渴又饿，有气无力的倒在地上，心想自己死了也不受罪了，可想到哥哥她又不敢去死，要是她死了，嫂子肯定就不与哥哥过日子了。
她正在迷迷糊糊之间，突然张老太就冲进了柴房，骂道：“你这个狐狸精，把我儿子都克死了，我给你没完……”两口子把李小草拖到房间里，把她按跪在地上，原来张小虎死了，张老太把儿子的死都归结到了李小草身上。
骂她不守妇道，克死了自己的儿子，李小草被打的头破血流，她扑在地上痛哭不止。
张小虎的尸体在家里停放七日后才埋葬，埋葬完张小虎之后，张老太对李小草说道：“你这个扫把星，你克死了我儿子，你就要一辈子为他守寡，别想再去勾引野男人！”
李小草知道自己这辈子就这样了，对张老太的打骂她已经麻木了，每天都如行尸走肉一样过日子，没有期盼，也没有喜怒哀乐。
那日，李小草在河边洗衣，一个六十多岁的老汉和一个年轻的男子路过河边，老汉就被李小草的美貌吸引了。
这个老汉是城里的刘财主，村民们种的地都是他家的，他今日是带着小厮来收租子的，就无意间看到了貌美如花的李小草。
小厮见自家老爷的哈喇子都流出来了，就说道：“老爷，您要是喜欢就把她娶回家去！”
刘财主咽了一口唾沫说道：“这小娘子太美了，一会儿你跟着她，看她是哪家的！”
李小草发现有两个人看着自己，就赶紧端起衣服回家去了，那个小厮就跟在他后面，摸清底细之后就去告诉了刘财主。
刘财主赶紧就去找媒婆，媒婆就对他说了李小草的事情，财主说道：“我就喜欢这小娘子，寡妇又如何？你只管去说，事成之后少不了你的好处！”
媒婆就去了张家，张老太听说她的来意后，眼珠子一转说道：“要是把她嫁出去，谁给我们养老？那刘财主要是真喜欢，他就拿出五十两银子养老钱！”
媒婆说道：“你放心，人家刘财主不差钱，把她嫁出去你得了钱，也可以眼不见心不烦了，多好呀……”
张老太说道：“随时拿银子来随时就可以把人带走……”
次日，刘财主就拿着银子亲自登门了，张老太一看赶紧热情招待，说道：“刘老爷真是个爽快人，今天您就把她带走，不耽误您晚上入洞房！”
刘财主一听当然是心花怒放，就用轿子把李小草抬走了，对于李小草来说，她在张家是生不如死，现在她被张老太卖了，对她来说已经无所谓了，即便她反抗也是没有用的，就乖乖的坐上了刘家的大红花轿。
这刘财主的妻子去世多年，为了儿子他一直没有再续弦，如今儿子长大还娶了妻子，他就想着再娶一个填房，真是心想事成，只一眼，他就深深爱上了李小草。
刘家上下披红挂彩，一派喜气洋洋，比他娶原配的时候都隆重，城里的各界名流也纷纷前来祝贺。
这一天，刘财主盼望着太阳早点落西山沟，他好一亲芳泽，终于盼到太阳落山，宾客散去，刘财主就迫不及待的来到洞房里。
他走到李小草身边，就掀开了她的红盖头，笑眯眯的说道：“美人，今天是洞房花烛夜，良辰一刻值千金，咱们早些歇息吧……”他说着就要去拉李小草的小手，李小草就本能的躲开了。
刘财主并不生气，就说道：“美人，不要怕，我会对你好的，以前你受了那么多苦，以后我会让你过上好日子的……”
正当刘财主要扑上去的时候，突然就听到有人敲门，“老爷，老爷，少爷回来了！”
刘财主本来要发火的，一听是自己儿子回来了，他赶紧就整理好衣服，说道：“我儿子回来了，走，我带你一起去见见他，让他认识一下你这个姨娘！”李小草不想去，但被刘财主拉着就走。
刘财主的儿子刘天赐去京城做一笔大买卖，已经去几个月了，如今回来刘财主自然很高兴，就想着先去见见儿子再洞房。
刘财主拉着李小草的手来到大厅里，就看见两个年轻男子，一个是刘财主的儿子刘天赐，另一个刘财主并不认识。
李小草与男子四目相对，都震惊住了，原来另外一个男子不是别人，正是李小草曾经救过的京城客商钱宝柜。
钱宝柜回家之后，一直对李小草念念不忘，他这次来就是要救她脱离苦海的，没想到在这里相见了。
“李姑娘，怎么？”
李小草不知道如何对钱宝柜说，就低下了头。
刘天赐说道：“钱兄认识？”
钱宝柜说道：“我不是对你说了吗？几个月前我被一个善良的女子所救，那个女子就是李姑娘……”
刘天赐一听感觉不可思议，说道：“怎么会这么巧？”
他赶紧把刘财主拉到了里屋，刘财主感到莫名其妙，说道：“有什么话不能在外面说，你这是干什么？"
刘天赐说道：“父亲，这个李姑娘你不能娶……”
刘财主一听脸都绿了，自己好不容易遇到一个这么喜欢的女子，为啥就不能娶呢？怒道：“你这是什么意思，劳资的事轮不到你管！”
刘天赐说道：“钱兄是咱刘家的恩人呀……”原来，刘天赐去京城谈生意的时候，被当地的地头蛇为难，差一点惹上官司。
钱家是京城里数一数二的大户，在那里说话也是一言九鼎。钱宝柜看不惯那些人欺负一个外地客商，就对刘天赐伸出了援助之手，刘天赐的生意才顺利谈成，而且赚了不少银子，二人也成了无话不谈的好朋友。
钱宝柜听说刘天赐是临安人，就对他讲起了李小草救他的事情，还说自己已经爱上了这个善良的姑娘，他跟着刘天赐一起回来就是为了救李小草脱离苦海，并娶她为妻。
刘天赐没有想到，自己父亲娶的填房居然是李小草，为了报答钱宝柜的恩情，他必须要说服父亲放弃李小草。
刘财主听了也是很震惊，他心里虽然有一万个舍不得，可也不能夺人所爱，最重要的是这个人是他刘家的恩人。
父子二人在里屋，钱宝柜和李小草在外面，钱宝柜就问李小草这是咋回事？
李小草就把他离开后发生的事说了，钱宝柜得知后很是心疼，说道：“我回去之后处理了一些事情就来了，我就是怕你受太多磨难，我这次来就是要带你走的！没想到……”
李小草说道：“我被婆婆卖到了刘家，我……”
二人正说着，那父子二人就从里屋走了出来，二人也是觉得很尴尬。
刘财主抱拳对钱宝柜说道：“钱公子，真是太感谢你了，天赐已经都给我说了，你可是我们刘家的大恩人呀！”
钱宝柜说道：“不算什么，举手之劳而已……”
刘财主叫下人们赶紧准备酒菜，他要好好款待钱宝柜，并叫丫鬟把李小草送到了新房里。
钱宝柜见李小草嫁给了刘财主，心里自然不是滋味，但他也不能把人家的新娘子抢走呀！
钱宝柜就一个劲的喝酒，刘财主父子当然明白他的心思，刘天赐说道：“钱兄海量呀，不过一会儿还要入洞房呢，可不要耽误了良辰美景呀！”
钱宝柜说道：“入什么洞房？看来我是没有这个福气了！”
刘财主说道：“钱公子今晚就在我这里入洞房，我们刘家也沾沾喜气，天不早了，李姑娘还等着你呢，让天赐送你过去吧！”
钱宝柜简直不敢相信自己的耳朵，他一下子就清醒了过来，跪下来感谢刘财主，刘财主赶紧扶起他，说道：“钱公子这不是折煞老夫吗？赶紧起来……幸亏你们回来得及时，否则我真的是晚节不保了……”他说着就大笑起来。
钱宝柜和刘天赐也笑了起来，刘天赐说道：“父亲，这也许就是上天安排好的！”
刘天赐就把钱宝柜送到了新房里，李小草一看震惊不已，刘天赐说道：“钱兄，良辰一刻值千金，小弟就不打扰了……”
刘天赐离开后，钱宝柜就拉起李小草的手说道：“娘子，你愿意嫁给我为妻吗？”
李小草害羞的低下了头，说道：“可我是一个寡妇，配不上公子呀！”
“娘子，你是世上最善良的姑娘，你配得上世上一切美好……”他说着就把李小草紧紧搂在怀里。
李小草感受着他狂有力的心跳，好像在做梦一样，她激动的流下了眼泪，一句话也说不出来。
钱宝柜说道：“娘子，我以后会好好待你，让你成为世上最幸福的女人……”
二人郎情妾意就做了美丽的事情，颠鸾倒凤，一夜缠绵，真可谓是钗落云髻乱，桃花点点散。
次日，钱宝柜告别刘家父子，就带着李小草回到了京城的家里，钱家父母知道李小草救了自己的儿子，对她也是十分感激，如今见到乖巧懂事的她，更是喜欢得不得了，就为二人举办了一场隆重的婚礼。
李小草就从一个灰姑娘变成了一只白天鹅，他被公婆和丈夫宠着，过上了幸福的生活。
其实，李小草一直放心不下哥哥，于是就和钱宝柜商量，回家去看望哥嫂，钱宝柜就陪着她回家去了。
他们回到家里，看到李大山一人在家，却没有看见张倩娘的影子，李大山见到妹妹回来也是喜极而泣。
原来，李大山听说李小草被张家卖了之后，他去城里刘家寻找过，刘家人就告诉他，说李小草如今嫁给了京城的钱公子，李大山还半信半疑，如今见到妹妹，他才知道这是真的。
李大山从城里回来，发现妻子张倩娘不见了，他就向邻居们打听，邻居说她与一个外地的货郎走了。
李小草听了很是心疼哥哥，钱宝柜就说让李大山也去京城，跟着他学做买卖，李大山就跟着二人去了。
钱宝柜教李大山做买卖，几个月之后就为他开了一间铺子，后来，通过钱员外凑合，李大山就娶了一个小家碧玉为妻，夫妻两个很是恩爱，日子过的也是甜甜蜜蜜。
一日，李大山带着妻子在郊外游玩，看见一个男子正在抽打一个女子，他看不下去，就上去阻止，谁知那个女子居然是张倩娘。
男子说道：“他是我花五两银子买的，我想打就打！”
李大山就从兜里掏出十两银子说道：”拿着银子赶紧滚！”男子一看赚了，接过银子就跑了。
张倩娘见李大山如今混的这么好，身边还有一个如花似玉的女子，想到自己与人私奔也是无地自容。
李大山不计前嫌，把她带到一个饭馆里吃了饭，并给她买了新衣服换上，张倩娘嚎啕大哭起来，说道：“是我对不起你，你不恨我吗？”
李大山说道：“不恨，每个人都有自己的选择……”
原来，张倩娘被货郎的花言巧语所骗，就跟着他私奔了，来到京城之后货郎就把她抵债给了一个赌徒，那个赌徒天天打她，后来赌徒又把她卖给了刚才那个男人。
刚才的男人是一个屠夫，脾气也很暴躁，三天两头对她施暴，她受不了就逃了出来，却被他抓住暴打……事到如今，张倩娘才知道李大山的好，可一切都不能重来了。
李大山雇人把张倩娘送回了家，张老太抱住女儿痛哭，村里的人对他们一家也是指指点点，说她们是恶人恶报。
张老太得知李大山兄妹如今的日子美上天了，心中就很是郁闷，不久就离世了，张倩娘也如过街老鼠人人喊打。