碧水县有一个吴员外，他曾在京城做过二品大员，如今告老还乡颐养天年，吴家有一处大庄园，还有牛马成群，良田百亩，日子是捧着鲜花坐飞机，美上天了，可吴员外就是高兴不起来。
吴员外之所以每日闷闷不乐，就是因为他儿子，他儿子叫吴耀祖，吴员外之所以给儿子取这样一个名字，就是希望他能够光宗耀祖，可他儿子从小就不爱读书，读了几年就不读了，长大后就做起了买卖。
三百六十行行行出状元，吴耀祖虽然读书不行，但做生意是把好手，再加上老父亲这个坚实后盾，他的生意做得也是风生水起，很快就成为碧水县的首富，这对望子成龙的吴员外来说也算是一个安慰了。
吴耀祖生的唇红齿白，英俊潇洒，这样财貌双全的男子自然受到很多美人的青睐，上门提亲的络绎不绝，吴耀祖却不想过早考虑婚事，都婉言拒绝了。
如今吴耀祖都快四十的人了，还没有娶妻生子，吴员外多次劝说儿子娶妻，表示他不在乎门户了，只要二人相爱就行，可吴耀祖一直推脱，说这辈子不想娶妻，吴员外被儿子的话气的不轻，急火攻心就病倒了。
吴耀祖请来郎中给父亲治病，郎中也是束手无策，说心病还须心药医，父亲的心病他当然知道，可这心药却是不好找。
吴员外见儿子不听劝，对他也是失望透顶，病情是越来越严重，吴耀祖虽然脾气倔强，但他也是一个孝子，为了让父亲快点好起来，他就决定娶一个妻子，纯粹是为了传宗接代。
像吴耀祖这样的条件，按现在的话说也是钻石王老五，娶个如花似玉的小娇妻并不难，他准备娶妻的风声一放出去，就有很多媒婆来说亲，门槛就要被踢断了。
吴耀祖娶妻就是为了延续香火，因此能生养就成了唯一的标准，经过多次相看，他就选中了一个叫王玉儿的女子，王玉儿十八岁，样貌端庄秀丽，身材凸凹有致，一看就能生养。
吴家下了聘礼之后，就把王玉儿娶回了家，洞房夜，吴耀祖看着漂亮的王玉儿却提不起兴致，说道：“我娶你就是为了生孩子，只要你能给我生个儿子，你这辈子就是锦衣玉食的生活！”他说着就开始履行一个男人的义务。
一个时辰之后，吴耀祖就穿衣起床了，说道：“你睡吧，我到隔壁去睡！”王玉儿咬紧下唇，没有说话，眼泪却在眼眶里打转。
成亲之后，每天晚上吴耀祖履行完义务之后都会去隔壁的房里睡，就这样过了一个月，王玉儿果然有了身孕，吴员外听说儿媳妇怀孕了，病一下子就好了。
说道：“老夫终于要见到孙子了，百年之后也有脸去见列祖列宗了！”
他又对王玉儿说道：“你只要为吴家生个大胖小子，我就奖励你黄金百两！”
自从王玉儿怀孕之后，吴员外就让几个年轻的丫鬟一刻不离的照顾她，还请来稳婆马大姑随时待命，生怕有一点差错。
尽管万般小心，王玉儿还是出事了，半夜丫鬟打盹，她尿急就自己去了茅房，结果摔了一脚，羊水就破了。
王玉儿捂住肚子大喊，吴家人都被吵醒了，吴员外的心都提到了嗓子眼上，他指着丫鬟婆子怒道：“我孙子要是有个三长两短，我饶不了你们！”
稳婆和丫鬟们都吓得浑身颤抖，他们把王玉儿弄到屋里，就开始为她接生，王玉儿痛的撕心裂肺，半个时辰后才把孩子生下来。
稳婆一看到孩子脸上就掠过一丝异样的神色，吴耀祖听见孩子哭声就冲进屋里，抱过孩子就朝屋外跑，吴员外接过孩子一看是个带把的，就忍不住仰天大笑，说道：“我终于有孙子了……哈哈……”
稳婆战战兢兢说道：“恭喜吴老爷，贺喜吴老爷……”
吴员外看着白白胖胖的大孙子，嘴角都咧到了脑后，说道：“幸亏我大孙子没事，要不然你们谁也别想好过！”
吴员外找来一个奶妈专门喂养孩子，让儿子儿媳趁热打铁，多生几个孩子，吴耀祖嘴上答应，晚上夫妻俩确是各睡各的，谁也不干涉谁。
一日半夜，吴员外起夜上茅房，听见儿媳房内有声音，他心中欢喜，就忍不住走到窗户下面细听，这一听他气的肺都炸了。
儿媳的屋里根本不是儿子，而是另有其人，只听那个男人说道：“你俩分房睡是好事，以后我可以天天来找你了！”
王玉儿说道：“不行，要是被吴家人发现怎么办？”
“那吴耀祖就是为了让你生儿子，如今你儿子也生了，他也不与你同房，我替他履行义务他感谢我还来不及呢，不会有事的！吴员外不是奖励了你百两黄金吗？大不了咱俩私奔……”
王玉儿说道：“你这个没良心的，当初我就让你带我走，你却让我嫁到吴家，现在又要私奔，你安的什么心？”
男子说道：“没钱寸步难行，咱俩当时身无分文，私奔也不现实呀，目前来看，我让你嫁到吴家是最正确的选择了……如今你过着锦衣玉食的生活，咱们的儿子也成了吴家的掌上明珠，咱俩还可以天天幽会，这可是一举多得的好事啊……”
王玉儿说道：“所以呀，咱俩的事不能让他们发现了，要是被他们发现，一切都完了……”
就在这时，房门突然就被踹开，吴员外父子提着灯笼就进了屋子，二人一看吓得脸色苍白，根本来不及穿衣服，只能拥着被子连连求饶。
吴员外怒道：“你们这对奸夫淫妇，快说，到底是咋回事？”
吴耀祖虽然不喜欢王玉儿，但作为男人遇到这种事情，他也是无法接受的，把衣服摔在二人脸上，怒道：“简直畜生不如，赶紧穿上衣服！”二人颤抖着在被窝里穿上衣服，就跪在地上求饶。
吴员外说道：“孩子到底是谁的？”
王玉儿哭道：“公公，孩子是吴家的骨血，我们是刚认识不久……我也是一时糊涂才做出这种事……公公饶命啊……”
男子磕头如捣蒜，说道：“没错，我也是第一次……以后再也不敢了，员外爷饶命啊！”
二人不知道，吴员外已经听到了他们的对话，都一口咬定孩子就是吴家的，吴员外说道：“你们这两个畜生，我要把你们送去见官，看你们还死鸭子嘴硬！”
男子说道：“员外爷，家丑不可外扬，求你还是不要报官，这对您的名声不好……”吴员外最看重名声，这小子是抓住了他的软肋，气得他一脚就踹在男子脸上，男子的鼻血就流了下来。
吴耀祖说道：“爹爹消消气，气坏了身体不划算！”
吴员外说道：“把他们绑起来，叫人去把马大姑叫来，我有话要问她！”
吴耀祖就用绳子把男子绑了，又叫家丁去带马大姑过来，马大姑来到一看这种情形，就噗通一声跪在了吴员外面前，哭道：“吴老爷，我不是有意隐瞒的，我是怕……”
吴员外说道：“马大姑，你接生多年，难道就没有看出什么蹊跷吗？”
“老爷，当时我确实看出来了，那个孩子是足月生产，我不是故意要隐瞒的，我是怕气着您老人家呀……”
吴员外越听越气，吴耀祖就喝住了她，说道：“不要再说了，你出去吧！”他又对二人说道：“事到如今，你俩还有什么话说？”
王玉儿看纸包住火了，就哭着说出了事情真相，原来这个男子叫陈大力，是她的相好，但陈大力没有钱，不愿意娶王玉儿，就找媒婆给王玉儿介绍一个有钱的对象，这样他也可以跟着沾光了。
王玉儿也是心灰意冷，在媒婆的撮合下就嫁到了吴家，可嫁到吴家没几天，她就发现自己怀孕了，她知道孩子就是陈大力的。
王耀祖娶她就是为了传宗接代，王玉儿得不到关爱心里很空虚，又和陈大力勾搭在了一起，告诉陈大力自己怀了他的孩子，希望与他私奔，可陈大力却不这么想。
她让王玉儿生下孩子，将来好继承吴家家业，为了不被吴家人怀疑，王玉儿快要生产的时候就假装摔倒早产，吴家的两个大老爷们却没有怀疑。
有了孩子之后，吴耀祖就与王玉儿分房睡了了，这也正合了她的心意，三天两头就与陈大力约会，没想到却被吴家父子抓了个现行。
吴员外听了差一点背过气去，自己的心尖宠居然不是吴家的血脉，说道：“你们太卑鄙无耻了……”他又对吴耀祖说道：“把他们送到县衙去……”
吴耀祖让下人来看着二人，就把父亲扶到了房里，说道：“爹爹，家丑不可外扬，要想保住吴家名声，就不能把他们送到县衙！”
吴员外怒道：“那你说怎么办？”
吴耀祖说道：“只能把他们放了，让他们永远离开这里！”
“这不是便宜了他们吗？不行……我要让他们吃吃苦头……”吴员外咽不下这口气，但他也知道这事不能张扬，他思来想去也同意了儿子的意见，就把二人放了，警告这二人要离开碧水县，否则他就不饶他们。二人赶紧磕头谢恩，就抱着孩子连夜走了。
经历了这件事情之后，吴员外就病倒了，而且病的很严重，很快就离世了，临死也没有见到孙子，这也是他一生最大的遗憾了。
父亲去世之后，没有人催婚了，吴耀祖就不想着再娶媳妇了，他把心思都用在了生意上，日子过得也是充实而快乐，就这样过了几年，突然有一天，家里来了几个不速之客。
是一对年轻夫妇抱着一个五六岁的小女孩，那小女孩生的唇红齿白，肌肤如玉，妥妥的一个美人坯子，但孩子看到吴耀祖就大哭了起来，说道：“不是他……我要找的人不是他……”
夫妻二人见女儿大哭，赶紧就哄她，吴耀祖却是丈二和尚摸不着头脑，因为他根本不认识这一家三口，就问这是怎么回事？
那夫妻二人欲言又止，说道：“不好意思，打扰了，我们认错人了！”二人说完，就抱着大哭的孩子走了。
吴耀祖就当他们是认错人了，也就没有多想，谁知十年之后，又有一个年轻女子来到他家里，此时的吴耀祖已经五十多岁了，头发也花白了，他根本不认识这个女子，就觉得很奇怪。
问道：“请问姑娘芳名贵姓，我们认识吗？”
女子说道：“我叫李玉兰，我要见吴大哥！请老伯帮忙叫他出来见我！”
吴耀祖很惊讶，问道：“吴大哥是谁？姑娘是不是认错门了？”
李玉兰说道：“我吴大哥叫吴耀祖，我是他的婉儿……”吴耀祖听了不可思议，思绪又回到了二十多年前。
那时，碧水县有一个叫苏婉儿的女子，她二八年华，生的是清纯可人，犹如一朵刚刚出水的白莲花，让人看了就会痴迷。
吴耀祖第一眼看见苏婉儿，就被她清新脱俗的气质吸引住了了，从而对她念念不忘，但苏婉儿是一个烟花女子，也算是阅人无数，在那个讲究门当户对的年代，他们之间的爱情之路就注定不能一帆风顺。
当时的吴员外还在京城任职，得知儿子要娶一个烟花女子为妻，他就大发雷霆，很快就从京城赶回了家乡，怒道：“我在京为官多年，也算是有头有脸的人物，你要是娶一个烟花女子进门，我这老脸以后往哪里搁？咱们列祖列宗的脸面也会被你丢尽的……”
吴耀祖终于遇到一个让自己着迷的女子，却遭到父亲的反对，他当然听不进去父亲的话，说道：“若是父亲不同意，我这辈子就打光棍！”
“岂有此理，吴家就你这一根独苗，你要断送吴家香火吗……”吴员外恼羞成怒，一巴掌拍在桌子上，盘子，碗筷洒落一地。
吴员外为了让儿子断了对苏婉儿的念想，就自作主张为他定下了一门亲事，女方的父亲与他一起同朝为官，两家可以说是门当户对，也算是一桩好姻缘。
可就在成亲的前一日，吴耀祖却和苏婉儿私奔了，吴员外动用了很多关系寻找，最终在开往苏州的船上找到二人，就要强行把吴耀祖带回去成亲，二人就趁着来人不注意，跳进运河里殉情了。
众人把他们拖上来的时候，苏婉儿已经不行了，而吴耀祖却没有大碍，他看着自己心爱的女人死了，就嚎啕大哭，“娘子，你……等等我……我这就去陪你……”他哭着就要再次投河，却被人拉住了，他只能苟活于世……
好一会儿，吴耀祖的思绪才回到现实中，他看着面前的陌生女子说道：“小姐，苏婉儿早在二十年前就去世了……我就是吴耀祖，可我根本不认识你呀！”
女子看看花白头发的吴耀祖，身子一晃差一点晕倒，说道：“不是你，我找的人不是你……”她说完就哭着跑走了。
吴耀祖觉得这事有蹊跷，为了弄清事情真相，他就悄悄尾随着女子，一直跟到城东头的一座大宅子前，女子就哭着跑进了院子，吴耀祖也跟了进去。
一个三十多岁的妇人看到吴耀祖也是吃了一惊，说道：“你怎么来了？”
吴耀祖说道：“打扰了，刚才小姐去我家找我，还说自己是苏婉儿，我想弄清楚这是怎么回事？”妇人长叹了一口气，就把吴耀祖领进屋里，说出了其中缘由。
十六年前，她生下一个女儿，取名李玉兰，夫妻二人非常疼爱这个女儿，可孩子到了说话的年纪还不会说话，他们就带着女儿到处寻医问药，但一直不见起色。
直到孩子六岁的时候，竟然开口说话了，她的第一句话就说自己叫苏婉儿，她爱的人叫吴耀祖……
李玉兰前世叫苏婉儿，十八岁的时候与吴耀祖相爱了，因为她是一个烟花女子，他们之间的爱情遭到了吴员外的反对，二人为了在一起就投河殉情了，结果她死了，而吴耀祖却活了下来。
她去到地府之后不愿意喝忘情水，并把自己的爱情故事讲给阎王听，并恳求阎王让她投胎到与吴家门当户对的家庭，她要和吴耀祖再续前缘。
阎王说道：“我答应你，不过你要受十年的刀山火海之苦！你可愿意？”
苏婉儿为了与自己的爱人在一起，甘愿上刀山下火海，她就在地府受了十年的苦难，然后阎王就把她投胎到了李家……
李玉兰对他们讲述了自己的前世今生之后，他们很心疼女儿，就带着她去吴家找吴耀祖，可吴耀祖已经不是十年前的吴耀祖，李玉兰就大哭起来，夫妇俩就把孩子抱了回来。
回来之后，李玉兰就再也没有吵着要去找吴耀祖，十年弹指一挥间，李家父母以为女儿已经忘了前世的事情，谁知她今日却自己去了吴家，然后又哭着回来了，现在正在房里躺着呢！
吴耀祖听着李夫人的讲述，早已是泪流满满，说道：“她真的是我的婉儿吗？我想去看看她！”
李夫人点点头，就带着吴耀祖去了女儿的房间，然后就出去了，此时的李玉兰正在躺在被窝里哭泣，看到吴耀祖就哭的更厉害了。
吴耀祖说道：“你真的是婉儿吗？我就是吴耀祖啊！二十多年前，我们……”
还没等她说完，李玉兰就突然停止了哭泣，两眼一翻就过去了，吴耀祖赶紧用手去试探她的鼻息，已经没有了呼吸，他就蹲在地上嚎啕大哭起来，李家夫妇听见哭声也跑了进来，见女儿已经气绝身亡，也扑到床上痛哭失声。
家里的丫鬟婆子听到哭声，也都抹起了眼泪，李家顿时乱做一团，就在这时，有一个老道士来到家里，他见众人哭泣就哈哈大笑起来，说道：“莫要哭，莫要哭……”
吴耀祖一看，这个老道士有些面熟，老道士说道：“十六年前……”
原来这个老道士就是十六年前给他算卦的那个老道士，吴耀祖感觉不可思议，说道：“原来是老道长……”
十六年前，吴耀祖被父亲催婚，但他忘不了苏婉儿，一日，他心情郁闷的走在街头，看见很多人围着一个老道士议论纷纷，原来这个老道士是一个算命先生，有一个小伙子就让老道士为他看看姻缘如何，老道士打量了他一会儿，然后掐指一算说道：“你这小子不是逗老夫玩嘛？你去年已经成亲，为何还要问姻缘？”
那小伙子脸一红说道：“我就是想试试你算的准不准，看来你真有两下子，我已经成亲你都知道，太厉害了！”
小伙子的一番话让周围的人都骚动起来，纷纷让老道士给算一酸，有问财运的，也有问官运的，老道士都能说出一二，那些人听的也是心服口服。
看到这种情形，吴耀祖的心也是一阵痒痒的，他想到父亲的病就走上前去对老道士说道：“道长，我父亲今年70岁了，如今他卧病在床，你看看我父亲的病什么时候能好？”
老道士看看他，说道：“你父亲的病何时能好，你应该问你自己！”
吴耀祖不解，说道：“道长是何意？请明说！”
老道士说道：“你父亲为什么会生病，你心里没点数吗？只有你才能治好你父亲的病，当然要问你了！”
吴耀祖明白了老道士的话，对他也是很佩服，就说道：“那请道长给我看看姻缘如何？”
老道士拉出他的手，仔细观察一番，又掐指算了一会儿，突然指着不远处的一个孕妇说道：“你妻子还没有出生呢！”
吴耀祖听了很是震惊，围观的众人下巴也是惊掉一地，纷纷顺着老道士手指的方向看去，果然看到一个挺着大肚子的孕妇，那孕妇面如满月，乌发如幕，身上穿的时候绫罗绸缎，旁边还跟着两个丫鬟，一看就是富贵之家的妇人。
再看看这吴耀祖，虽说穿着考究，但毕竟是中年人了，大家都对老道士的话产生了质疑，吴耀祖说道：“老道长是开玩笑吧？”
老道士说道：“信不信由你！”
吴耀祖根本没有把老道士的话当回事，没想到这一切都是真的，他赶紧跪下恳求老道士救救李玉兰，老道士说道：“放心吧，她一会儿就会醒过来的！”
众人一听就停住了哭泣，果然如老道士所说，不一会儿，李玉兰就醒了过来，她抱住吴耀祖就哭了起来。
苏婉儿离世的时候，吴耀祖才三十岁，也是风流倜傥，英俊潇洒，可如今的吴耀祖已经是一个头发花白的老者，李玉兰就不认识他了，于是就去地府找阎王哭诉，阎王告诉她，如今都过去二十多年了，吴耀祖已经五十多岁了，这时李玉兰才恍然大悟，就赶紧回来了。众人听了李玉兰的讲述也是唏嘘不已。
如今事情已经明了，吴耀祖就八抬大轿把李玉兰娶回了家，洞房夜，老夫少妻无尽缠绵，真是枯藤缠绕嫩花香，风流不减少年时。
一年后，李玉兰就为吴耀祖生下一个大胖小子，夫妻二人抱着儿子去吴员外的坟前祭奠，告慰父亲的在天之灵，吴员外若地下有知也可以瞑目了。
再说陈大力与王玉儿离开碧水县之后，陈大力就把王玉儿卖给了一个财主做小，孩子扔在了庙门口，被老和尚捡走。
他拿了钱之后就去赌博，最后欠了很多赌债，就被人打死了，也算是恶有恶报。