夜黑急雨，风高浪急。
江州码头之上，水位上涨，夜泊的船只之上，幽暗的灯光摇摇晃晃。
大批的官兵涌上码头，官船封锁河道，开始挨个船只检查。
赵闻新得一美人，正掌灯欣赏，可惜美人正处于昏迷状态，只观其貌而难窥其韵。
船上水手开船前最后一次检查，过得一刻钟之后便能驶出码头，到时候他便可以慢慢赏玩。
正神思不属之时，手下来报：“老爷，官兵忽然前来封锁了码头，说是在追查闯入府衙的盗贼，挨个船只要检查方能放行。”
赵闻并未放在心上。
想朱大姑娘不过出身普通百姓之家，也不至于令官府大动干戈。
只是现下她昏迷着，被官兵闯进船舱，必然有些说不清楚。
赵闻想明白之后，重新卷起被子，扛起朱玉笙便径自来到了舱底，推开最里面一间舱室，再推开舱壁上一块与周围舱壁一模一样的木板，是个斜下的木梯，他扛着朱玉笙一路向下，把她扔在污迹斑斑的地上，点亮了墙上悬挂着的油灯。
昏暗的灯光让舱房之内的一切都无所遁形。
原来这是一间船底隐藏的秘室，墙上挂着铁链皮鞭等物，其中血迹已经成为了深褐色，也不知道上面到底浸染了多少活人的鲜血。
舱房正中有一种大床，床头床尾都有特制的锁链，及各种恐怖的不知其作用之物，整个房间有一股浓重的血腥味，让人闻之欲呕。
赵闻摸一把美人嫩滑的脸蛋，面上伪装的慈善尽数褪去，仿佛进了这个密室之后他内心的邪恶倾巢而出，面部表情也彻底改变，眼神里全是掩饰不了的贪婪，连语调也阴恻恻令人汗毛直竖。
他低声说：“美人儿，你且等爷出去瞧瞧就回来疼你啊。”
密室的门从外面上锁，然后是男人踏在木制楼梯上沉重的脚步声，紧跟着他放下板壁，外面无从得知这里还有一间密室。
赵闻上了船头，自有手下撑着伞来替他遮雨，并汇报码头上的消息。
“老爷，官船堵了河道，也不知道这次抓捕的盗贼犯了什么事儿，别是……刺杀了新上任的刺史大人吧？看这阵势犯的事情必然不小。”
赵闻心系密室的美人，全副心神都不在官府追捕盗贼之事上，甚至还打了个哈欠，颇有几分无聊：“到底要堵到几时？赶紧开船咱们也好尽快回家。”
手下人知道他的病根，于男女之事上没有真本事，各地行商寻的大夫看病，汤药喝了一碗又一碗也不见效，后来索性不再治了，但依旧改不掉贪恋美人的毛病，于是便有了舱底的秘密。
赵闻每年各处贩绫罗绸缎，以船为家，也舍得花钱，这些年以纳妾为名搜罗了不少美人上船，却又在夜深人静之时抛尸河道。
手下便劝他：“老爷不必着急，看阵势很大，但检查的速度也很快。”
果然江州府衙新驻守的这批官兵行事迅速果决，码头停泊的船只挨个检查，很快便轮到了他们。
打头的一名军士上船之后问：“谁是船主，报上姓名，来江州做何营生？”
手下点头哈腰道：“回军爷，这位是我家老爷，姓赵单名一个闻字，每年都来江州采办江州锦。”
听到船主名唤赵闻，那军士扭头朝身后喊道：“大人，这边船主姓赵。”借着舱内微弱的灯光往赵闻面上扫了一眼，紧跟着喊出第二句话：“年纪也对得上！”
赵闻还未明白怎么回事，忽啦啦身边已经围满了军士，有人拔刀抵在他脖子上，直吓得手下连喊：“军爷！军爷！有话好好说，我家老爷没犯法啊……”
脖子上压着冰冷的刀刃，寒气逼人，甚至还能感觉到皮肤上微小的划痕，赵闻心中充满了恐惧，总有种只要自己反抗便会被当场格杀的错觉，直吓得他头皮发麻，嗓音直颤：“大，大人饶命啊……”
此刻船头站满了官兵，皆等着码头上的人发话，紧跟着便是一把粗豪的嗓音嚷嚷道：“卫大人，您这大半夜的非要把人拉过来封锁码头，到底为着什么，总要告诉我一声吧？”
只听另外一道清冷疏离的声音回道：“你要没事儿早点回去歇着吧，省得在这里碍事。”
两人正是周煦跟卫灏。
“你说让我回去我便回去啊？”周煦满身反骨：“我偏要看看你闹什么名堂。”
两人一前一后上了船，自有人押着赵闻入了舷舱，迅速有两队人马上下船舱开始检查。
片刻之后，各处检查的官兵分别来报：“大人，没发现人。”
卫灏坐了下来，厉声喝问：“赵闻，你今晚带走的姑娘呢，藏哪了？”实则他心内也捏着一把汗，生怕这姓赵的转手把朱玉笙卖到什么见不得光的地方。
赵闻百思不得其解，不过是个普通民女，何至于劳动官兵大动干戈。但他又舍不得朱大姑娘的美貌，便装傻道：“什么姑娘？草民不知。”
周煦也忍不住追问：“什么姑娘？”
卫灏冷笑一声：“你这是不见棺材不落泪吧？”扬声喊道：“来人呀，把人押上来！”
一会儿，只听得脚步声踏上船头，紧跟着便有俩被塞着嘴巴反剪双手推搡进来的一男一女。
男人年近四旬，赵闻不认识。
但妇人面上长着一颗痦子，赵闻再熟悉不过，正是这些年与他打过许多次交道的王媒婆，大约是从被窝里被拉出来，身上只穿着里衣，还淋得湿透，披散着头发嘴里塞着个臭袜子。
卢登上前去拉出王媒婆嘴里的臭袜子，让她指认：“王婆子，你来认认是不是他？”
王媒婆拿了好丰厚两笔谢媒钱，数目大的自然是财大气粗的赵老爷所给，难得一向抠搜的朱二爷这次出手也很大方。回去之后烫了壶小酒正喝得微醺，还泡了个脚，正有些飘忽的时候钻进被窝，惬意的发出小呼噜之时，被官兵破门而入，拖下床绑了起来。
当见到那年轻俊美的刺史大人寒着一张脸问及朱玉笙的下落，王媒婆差点吓破胆，她不住朝着卫灏磕头：“大人，民妇真的不知朱姑娘跟大人之间还有关系。要是知道了，就算是借民妇一百个胆子，民妇也不敢保这桩媒啊。”
卫灏心急如焚，也没空跟这婆子辩白他与朱玉笙并无关系。
迎着细雨从王家出来之时，他甚至有片刻的恍惚，两人原本也没什么关系，只是执棋人与棋子的关系，早已银货两讫，这样大动干戈去救她，当真没什么关系吗？
或者，他内心是隐隐希望两人之间是有点关系的。
时间紧迫，来逮王婆子的路上，早有卢登带人去通知周煦带兵封锁码头，查验各家船主，他自己亲来提审王婆子。
此刻，王婆子更不敢狡辩，扑通一声跪倒在地上，朝着卫灏磕了个头，指认道：“大人，这位正是买了朱姑娘的赵爷。”又央道：“赵爷，您还是赶紧把朱姑娘交出来吧，不然……不然……”
周煦听得糊里糊涂：“什么朱姑娘？”但他恰巧认得一名朱姑娘，且对这位朱姑娘印象深刻，当即瞳孔大震：“不会是……我们认识的朱姑娘吧？”
卢登默默点头。
周煦暴怒：“老虔婆——”一脚把王婆子踹倒在地，便直奔着赵闻过来了。
朱维昌艰难挪动，往角落里藏去，生怕被暴怒的周煦迁怒，内心越来越害怕，只盼着朱玉笙死了，也别再被寻出来祸害人。
他无论如何也想象不到，朱玉笙竟能劳动大队官兵搜查码头，她何德何能？
赵闻见到王媒婆的时候就知道事情不妙，但当着满舱官员，再想到密室里昏睡的美人儿，哪里舍得。
顶着周煦钵子大的拳头，他只能硬着头皮撒谎：“大大人，那位姑娘她半途跑了，草民着急出发，便想着赶紧走，就随她去了。”
“真的？”周煦可不相信他这么好心：“买朱姑娘你可花了不少银子吧，也舍得？”
赵闻连连辩解：“大人，草民这一船货可不便宜，这不是想着水位上涨，赶紧离开安全些嘛。”
周煦出身草莽，从小乞讨要饭长大，阴差阳错进了军营，起先只为了吃一口饱饭，他见过的人性之恶不知凡几，一拳砸在赵闻脸上，只听得咔嚓一声，竟将对方鼻梁骨给砸断了，狞笑一声：“你爷爷的，敬酒不吃吃罚酒！想骗你周爷，做梦！”
卫灏仔细观察赵闻及他身后跪着的人，但见赵闻挨打时，那赵府下人惊惶不已，眼神乱转，于是下令：“把姓赵的拖出去绑在船舷上，再将其余人等全都带下去，分开审讯，其余人跟我挨个船舱检查，所有舱壁都要敲，但有中空便砸开，说不定内中建有秘室。”
赵闻鼻血哗啦啦往下流，整个人都被打懵了，脑子嗡嗡作响，整个人反应都慢了半拍，被拖出去绑在雨里的时候，被冷雨浇了一头一脸，才逐渐清醒过来。
可惜，已经晚了。
卫灏带人仔细搜查，一个舱房一个舱房挨个检查，不管是箱笼还是板壁都不放过，半个时辰之后，已经检查到了底舱，只听得卢登一声呼唤：“大人，这里好像是中空的。”
他走过去复敲了两下，拿佩剑沿着木板的缝隙撬起来，发现下面是一个极短的木梯。