王婆子好话说了一箩筐，赵闻只对未曾谋面的朱大姑娘的美貌追问过一句，谁曾想听到她是个烈性子，竟放下茶盏倾身坐直，兴趣大增：“真是个烈性的姑娘？”
“那还能有假？”王婆子行走街巷，察颜观色最有一套，见赵闻兴致大增的模样，便知他这是心动了，于是添油加醋将她所知讲了一遍，见赵闻面露喜色，便大吊其胃口，欲擒故纵道：“这事儿说起来是我莽撞了，一心记着赵爷的话，想要个美貌的妾室，竟忘了朱大姑娘是个烈性的。要是到时候把人纳了来，她给赵爷添堵，岂不是老身的不是？还是温柔顺从小娘子可人疼。”说着竟起身要走。
赵闻连忙阻止：“王妈妈留步！”为了表明他的心意之坚，他还从袖中摸出一小锭银子递过去：“妈妈有所不知，性子越烈的女子赵某越是喜欢。”
王婆子愈加要走：“这朱大姑娘只有美貌一条好处，可她不但性子烈，还克夫。”
赵闻对此更有不同的见解：“王妈妈哪里的话。外间都传朱大姑娘克夫，可赵某却不这样想。刺史府何等权势财富，竟都不能治好自家儿子的病，想来那位吴公子本身便活不长久，正如妈妈之前所说，无论谁家姑娘嫁进吴家去，都逃不开当寡妇的命。但吴家全家下了大狱，朱大姑娘竟还能逃出生天，她这运道着实旺。纳她进门，将来赵某各处行走，必然逢凶化吉，遇难呈祥。”
王妈妈如遇知己，拊掌大赞：“赵爷高见！”又假意埋怨：“我就怕朱大姑娘过门给赵爷添堵 ，到时候您老该骂老身保的这桩媒了。”迫不及待接过银子，似乎有些困扰：“要是到时候朱大姑娘不肯上轿呢，赵爷可有办法？”
以她对朱玉笙有限的两次见面机会，以及她在上一段婚姻之时的抗拒，王婆子也觉得事情不会像她想象的那么顺利，朱玉笙恐怕也不会乖乖坐上赵爷的商船。
偏朱维昌夫妇一门心思指着美貌的姪女发财，细节考虑多有不周，还得她周全。
赵闻拈须沉吟片刻，才试探道：“我这法子是保险，就怕朱二爷不太高兴。”
王婆子顿时眉花眼笑：“朱二爷有什么不高兴的，他巴不得大姑娘能嫁出去，家里也少一口吃闲饭的。”醒悟到自己失口抖搂了朱维昌的底细，忙掩口尴尬的笑两声，这才道：“赵爷只管说，老身多跑两回，定帮您把这桩亲事办得妥妥帖帖。”
赵闻目光之中闪烁着说不出的兴奋，从怀中摸出一小包药粉递了过去：“想办法让朱姑娘喝下这包药粉，到时候只要将人绑上我的船，赵某自有办法驯服她！”
王婆子毫不犹豫接过药粉，揣进怀中，又与赵闻谈起纳妾的礼金及交人的时间。
赵闻似乎还有急事赶着回去：“王妈妈今晚要没来，说不得赵某都已经收拾行装走了。既然您老特意跑了一趟，说明老天也在帮我。不如这样。”他从怀里掏出两张银票：“这是两千两银票，就当纳妾的礼金，还要劳烦您老交到朱二爷手里。旁的礼节就都省了，待我把人接回家去再摆酒行礼。您先去打个前站，我派人跟着您老，这边准备马车接人，您老意下如何？”
王婆子没想到今晚这趟媒保得如此顺利，手中握着那一小锭银子，心头滚烫，仿佛见到了厚厚一封谢媒礼，也顾不得晚饭没吃，带着赵闻的人便要往五柳巷朱家去。
朱玉笙回到五柳巷时，未曾注意到街头停着一辆不起眼的马车，而车中坐着的正是赵闻。
她身边跟着杨鸣善，两人因兰香之死而沉默，到得大门口之时，她忍不住小声问：“杨叔，你说兰香的事情，二婶知道吗？”
杨鸣善讽笑：“知道如何，不知道又如何？”
贾氏向来唯夫命是从，即使知道丈夫霸占了自己的丫头，又能如何？
朱玉笙更为不解：“既然二婶知道了也不能拿叔父如何，那他为何要……”为何要杀人抛氏，大费周章把人埋在茶园里？
杨鸣善想想，只能说出自己的想法：“有些人做事，就算是旁人不曾指摘，他心中也知道自己行为不妥，心虚到只能遮掩，不敢公之于众。”
朱玉笙：“也许您说得对。”
她从前院进去，站在二进院门口，发现并无丫环婆子走动，大约是天色已经彻底黑了，而细雨又开始绵密的笼罩着大地，朱家宅子竟显出一种难得的静谧，唯有正房亮着一点昏暗的灯光，脑子里忽冒出个念头，大步过去敲门：“二叔，二叔您睡了没？”
朱维昌臀部的伤还未养好，白日黑夜疼得睡不着，尤其天色阴沉雨势不绝，房间里潮气逼人，又舍不得添个火盆，心中更加烦躁，没好气道：“我哪睡得着？大半夜的你一个姑娘去哪了？”
朱玉笙不知，贾氏身边的黄婆子已经悄悄往后院去了两趟，都发现房门上着锁，而徐氏房里还亮着灯，许是在等她回家。
“多谢叔父关心。”朱玉笙去推门：“既然叔父还醒着，那我便进来了，有件事情想跟您老聊聊。”
朱维昌也正好有事情同朱玉笙聊：“你进来吧。”
朱玉笙进去之时，房里只有朱维昌夫妇。
贾氏一脸受惊的模样，倒让朱玉笙惊讶不已：“二婶这是什么表情，难不曾我很吓人？”
“没，没有的事儿，你能有什么吓人的。”房门大开，灯光摇曳，打在贾氏脸上半明半暗，有点瞧不清楚她的表情。
朱玉笙从来也懒得深究贾氏的心理，何况此时她还有事要问朱维昌，便扭头对贾氏道：“二婶，我正好有点事要跟叔父讲，不如您去瞧瞧宝瑞在做什么吧？”
贾氏用眼神征询丈夫的意见，朱维昌侧靠在被垛上点了下头，她便扭头出去了，还关上了门，摸黑往朱宝瑞房里去了。
朱维昌注视着灯光下已经长大的侄女，也不知从什么时候开始，那个父亲过世之后还是个小毛丫头的孩子已经长大了，而且还出落得如此美丽。
他目中若有所思，自然而然想起早逝的兄长，也不知是窗外的细雨敲打着窗棂，容易让人心生软弱，还是即将降临的别离让他难得生出一丝叔父的仁慈，再或者是怀里揣着的豪商赵爷送来的两千两银票、还有朱玉笙房里那几个锁起来的箱笼，以及接下来再无人威胁的平安日子触动了他的心肠，让他忍不住用平和慈爱的语调说：“笙你，你我叔姪，虽常有争吵，但你父亲早亡，叔父做的一切总是为了你好，你明不明白？”
朱玉笙没想到朱维昌挨了打之后，在房里骂了两天街，竟然改了口风。
做戏做全套。
她也忍不住放柔了声调，似一名真正为叔父着想的女孩儿般点头：“我自然知道，叔父都是用心良苦。”
用心良苦的把她卖去吴家，然后赚一大笔银子，正好发家致富。
朱维昌似乎猜出了她话中之意，倒也不曾辩驳，苦笑着说：“咱叔姪俩无论怎么吵，毕竟都是血脉相连，我也不可能对你做出什么过份的事情，更不会逼死你。但是玉笙呐，你这丫头别的不说，性子也太烈了，往后还是要学着收敛柔顺些，才会讨男人喜欢。”
大半夜的，他莫名其妙说这一段话，让朱玉笙有点摸不着头脑。
朱玉笙不想思考朱维昌这短暂的失常，更不想再同他绕弯子，而是开门见山亮出了底牌：“二叔，有件事情我正想问问你。兰香是怎么死的？”
朱维昌瞳孔猛缩，蹭的从被垛上坐直，不想臀部伤口被压住，顿时疼的“哎哟”一声又倒了回去，失声道：“你说什么？”
朱玉笙就坐在几步开外，正对着灯光，柔和的光线洒在她脸上，连一丝阴影也无，脸上全是坦荡。
她一字一句小声重复：“二叔，兰香是怎么死的？”
直到此刻，朱维昌才庆幸自己的速战速决，不曾犹豫。
他早已感觉到了朱玉笙的危机，但从来不曾想过，这丫头如此能折腾，竟连这件事情也挖了出来。
在州府衙门被按着打板子的时候，他内心充满了愤恨，恨只恨侄女性格太过强势，竟妄想骑在他头上，借着官府的势来压他。
那时候，他只是隐隐感觉到不安。
愤怒占据了他的思想，未曾察觉身后的危机。
也只有此刻，他才发现，这丫头嘲弄的嘴角，稳稳坐在那里的笃定的一切，是那么让人感觉到害怕。
她爬上屋顶的时候，已经在忍。
衙门见官的时候，虽赢了官司，却依旧虎视眈眈，不放过他的每一次失误，暗中窥伺。
朱维昌这辈子从来没觉得自己做过如此正确的一件事情，察觉到了朱玉笙的威胁，及时把她嫁出去。
他深深呼吸，试图刻意压制自己慌乱的情绪，缓缓问：“你……从哪里知道兰香的事情？”但颤抖的声音暴露了他的恐惧。
朱玉笙起身，一步步走向床边，逼近朱维昌：“叔父，兰香肚里的孩子，是不是你的？”
朱维昌：“……”
他满脸慌乱，不由自主朝后仰过去，仿佛侄女怀揣利器，一不注意便要掏出来捅他一下子似的，“我……你想做什么？”
朱玉笙后撤两步，心里为兰香感到悲哀，无论她与朱维昌如何开始的，但显然结局都是个悲剧。不过人命案子，自有官府论断。
她面上却有种拿捏住了朱维昌的得意，语声轻快道：“我不想做什么，只想问二叔借一笔银子。二叔意下如何？”
朱维昌又急又慌，不假思索便从怀里掏出几张银票，痛快的都不似他本人。
朱玉笙接过来一数，竟然有两千两，不禁奇道：“难道叔父知道今晚我要跟你借钱？”
朱维昌眼神之中有凶光闪过，不过片刻之间又消失不见，似乎很是无奈，软下声求她：“玉笙，叔父一向待你不薄，咱们又是血缘亲人，不看僧面看佛面，就看在你父亲面上，你也不能去报官啊。”
朱玉笙手握银票笑道：“咱们一家人，叔父这话就外道了。只是侄女欲租个铺子好好做生意，两千两……委实有些少了。”
“好！好！好！我这就给你拿。”
今日的朱维昌格外好说话，不顾身上的伤，起身下床，从怀里掏出一串钥匙，打开一个箱子，手伸进去摸索了几下，终于舍得拿出来了。
他递给朱玉笙几张银票，难得大方道：“你拿去花吧。”
朱玉笙接过来数了一下，发现这次足有三千两银票，为了封住她的口，朱维昌竟舍得一次性拿出五千两银子。
她向朱维昌拱手：“多谢叔父的支持，等将来……等将来店开起来，生意能周转过来，我定然会还给您。”心里却跟明镜似的，知道这笔钱就是她不忿朱维昌对她们母子的压榨，趁着卫大人派兵之前，敲一笔竹杠而已。
朱玉笙怀揣五千两银票，脚步轻快的出了门，还贴心的替他掩上房门。
朱维昌听着窗外远去的脚步声，脱力般向后瘫坐了下去，哪怕臀部疼痛，都没能让他挪个姿势。
朱玉笙回到后院，隔着窗户跟徐氏说：“娘，我回来了，您早点歇息吧。”
徐氏问了两句话，听说她只是随便出门去转转，忍不住埋怨：“你这孩子，要转也是白天出去，黑天半夜还下着雨，到处乱跑干什么呀？”
朱玉笙安抚她：“您别担心，杨叔陪我出去的。反正也是睡不着，外面又人心惶惶，我正好出去探听下消息，看咱们要不要准备些米面粮油。”
家里的事情，徐氏向来插不上嘴，也只能厨房提供什么，她吃什么了。
她开门要出来：“这些事情有你叔父操心，你管那么多做什么。”被朱玉笙拉住了门：“外面还下着雨，又湿又冷的，您还上床去睡吧。”
新雁就在她房里支着个仅容一人躺平的小榻，此刻半偎着被子也要起身，被徐氏拦住了：“你赶紧睡吧别着凉了。”她自己唠叨两句，也听从女儿的劝说，脱衣上床，并吹灭了灯，还隔窗跟女儿说：“你也早点洗洗歇着吧，水跟茶新雁都准备好了。”
朱玉笙应了一声，开了房间门锁，点了灯之后，又洗手净面，掏出银票数了数，心中升起一丝不安，但随即便被她忽略了。
她抬头四下打量，环顾这个自己从十岁以后就搬进来的屋子，面上忽涌起一股笑意，寻了块油纸包小心把银票折好包起来，小心抽出门后离地面一掌之距的一块青砖，把油纸包塞进去，又把青砖严丝合缝推了进去，从外面一眼瞧去，寻不出一点破绽。
外面细雨还在下着，她捞起茶壶，咕嘟咕嘟连灌了好几口，终于压下了一路的渴意，正准备插上门闩，脱衣上床，眼前视线却模糊起来。
“不好……”她以为自己叫的很大声，实际上只是无力的张口，吐出两个耳朵凑近了才能听到的音节，然后便软软倒了下去。
意识彻底模糊了。