火把昼亮，吴刺史为官多年，一路从县官爬上来，不知道见识过多少凶杀案，连杀人如麻的山匪都带兵剿过，亲眼看着他们的人头滚落，自谓见过世面。
可是如今他手里紧紧捏着一只酒杯，冰凉的杯身之上还镶嵌着细碎的红宝石，那是为了儿子婚礼，苏夫人特意找人订制。
而翠墨跪在那里，极为快速还在继续交待：“曲姨娘嫁进来之后，苗姨娘察觉她心中不开心，便数次暗中接触安慰。后来听说曲姨娘有两情相悦的未婚夫婿，苗姨娘还暗中派人去关照过，曲姨娘为此感激不已。后来的事情就顺理成章了，曲姨娘认为是蔡姨娘毁了她的一辈子幸福，要报复她，自然是配合苗姨娘。”
她面无表情跪着交待，丝毫未曾注意到刺史大人铁青色的脸。
吴延一张老脸都快挂不住了，他的记忆顺着翠墨的交待回到了多年前那个夜晚，蔡姨娘的表妹美貌娇俏，还带着些乡野间的自由鲜活，与关在后院的那些循规蹈矩的女人们截然不同，他的目光不由自主便被牵引。
蔡姨娘似乎瞧出了他的心思，悄悄俯耳告诉他：“老爷若是愿意，不如收了我妹妹，我们姐妹俩在后院也好有个伴。”
此举正中他下怀，让他误以为曲姨娘前来刺史府探望表姐，存着的便是一颗攀龙附凤的心。
还是外甥体贴，拉着早已经有些失态的舅舅往里面退，并且拱手道：“众位乡党，大家远道而来先歇息一会，待得大人处理完自家之事以后，回来给诸位一个交待的。”
众百姓再群情激愤，对官府也还是有着最基本的畏惧，如果不是迫不得已，恐怕都不会逼到门上来。
吴延如梦初醒，带着一众儿子及翠墨撤回府里，径直往正厅而去。
中秋佳节，宴席过半，府中女眷都伸长了脖子等着外面的消息，谁知等来等去却等来了私奔的翠墨回来自首。
吴延与苏夫人落座，环顾左右，见得满府妻妾儿女，青黑着一张脸催促：“去把蔡氏也带过来。”
苗姨娘已经听说了前面的事情，冲上去便要打翠墨：“贱人，你在胡说八道什么？”
苏夫人一个眼色，李婆子跟秦婆子立马冲了上去，一左一右抱住了她的胳膊。
苗姨娘久在后宅，养尊处优，半辈子连个重物都不曾提过，哪里比得上这些身矫体健的婆子们，一时被抱得死死，为防着她大喊大叫，李婆子还从怀里掏出个污渍斑斑的脏帕子塞进了她嘴里，心中不知道多痛快。
同样苗姨娘的儿子吴澈也被老三老五俩兄弟抱紧了动弹不得，母子俩如同一对儿落到砧板上的活鱼一般，使力跳弹却挣脱不开。
蔡姨娘被关了许久自生自灭，精神状态也不大好，连卫生状况也不很好，人还未至先带起一股许久未曾梳洗过的臭味，如同被人掷进茅房粪坑又捞出来，却未曾洗澡除味，又发酵多日的味道。
正厅里方才还是宴席的饭菜香味，但此刻混进来一个蔡姨娘，门口站着凑热闹的张姨娘先憋不住干呕。
朱玉笙原本酒意未散，也在近门口处吹着夜风醒酒，结果鼻子受到了蔡姨娘的无差别攻击，也撑不住往外冲。
等到再次回到正厅，才发现蔡姨娘正抱着吴延的腿不住求饶：“老爷我错了，老爷饶了我……”而被她紧抱着不肯撒开手的刺史大人老脸涨红，一手捂着鼻孔，连连催促：“还不赶紧拉开？”
三公子跟五公子一时陷入两难——是抓紧了吴澈别让他捣乱呢还是抱紧亲妈别让她发疯？
鉴于亲娘身上的味道，两人到底还是在亲情与气味的攻击下退缩了。
蔡姨娘这副模样，也着实不太适合再听审讯。
吴延无奈，只能吩咐下人先把人带去洗漱干净。
中断的审讯继续。
正如卫灏与朱玉笙私下交流推测过的那样，翠墨的交待正好印证了两人的猜测。
“曲姨娘本来也没想那么快动手，但是年初的时候她的未婚夫过世了，听说一直没娶在等她。她有一次半夜冲进我们姨娘的房里，抱着姨娘直哭，反反复复说要报仇。此后的事情就好办了，三公子的乳兄原本就瞧上了曲姨娘房里的姑娘，只要许诺他引诱玉兰的兄弟赌博，曲姨娘便成全那姑娘跟三公子的乳兄。外面人都不知道曲姨娘对蔡姨娘的恨意，还当两人是表姊妹，关系自然亲近。”
她停顿一刻，再道：“事成之后，奴婢奉姨娘之命把春杏哄去湖边推下去。她又不会水，一会便淹死了。”
翠墨嘴角嘲讽：“大宅子里死个丫环是多正常的事啊，谁会追究呢。”
正厅之内，此刻鸦雀无声。
吴延不知道想到了什么，或者一张老脸都丢尽了不好意思开口。
此事全因他好色风流之故。
苏夫人也沉默坐着，只怕一开口便容易失态，暴怒而起，扒了苗姨娘的皮打断她的骨头。
众妾室更是不敢吭声，生怕被刺史大人跟主母迁怒。
唯有苗姨娘跟吴澈死命挣扎，而二姑娘吴淑兰左右看看，无人为她亲娘跟胞兄说话，便跪在吴延面前求情：“父亲，定然是翠墨污蔑，这丫头往日就是个有成算的，谁知道她又是受了何人指使，来污蔑我姨娘跟哥哥。父亲，您可一定要严查啊！”
吴延总算回过神来，语声沉冷似铁：“翠墨，你为何要背主污蔑苗姨娘跟二公子？”
翠墨冷笑一声：“自奴婢被卖入府中之后，一直跟着苗姨娘。奴婢原本想着，等到了年岁姨娘便会放奴婢出去嫁人，谁知姨娘竟想把我送去侍候二公子！奴婢虽出身贫困，但却不想跟着二公子。二公子风流滥情，但凡姨娘院里姿色稍好些的丫头都想染指，要不是我一向谨慎躲着他，说不定也早……”她眼中恨意十足：“奴婢为姨娘什么事情都做了，唯独想留个干净身子嫁人，可姨娘却把我当一个物件儿送去二公子房里，竟还觉得这是对我的恩赐，可笑！”
“当个通房丫头算什么恩赐？二公子这样的人渣，就算是将来做了他的妾室， 嫁给他做正室，难道还有好日子过不成？”她环顾四周众女眷：“左不过是最后落得跟这府里的女人一样的下场，互相算计到死，还不如把苗姨娘所做之事全捅出来，要杀要剐，奴婢一力承担！”
她目光扫过刺史身边站着的高大俊美的男子，只觉得全身的骨头隐隐生痛。
如果能逃走，谁愿意受错骨分筋之痛？
翠墨的话响在正厅每个人耳中。
朱玉笙倒是很佩服她的敢想敢干，一把撕开了刺史府后院这个脏臭的泥塘里的遮羞布，让这一院子因吴刺史而暗暗防备算计互相伤害的女人们都哑口无言。
唯有吴淑云听不下去了，转头就狠狠给了她一巴掌：“你闭嘴！”
实在是吴澈的德性她也清楚，而翠墨出走之前，她也听说了苗姨娘提起，说要把翠墨送去兄长房中侍候之事。
翠墨的理由实在无懈可击。
苗姨娘瘫软在地，多年算计一朝成空，连带着儿子的高门继承人梦碎，女儿更不必说了，肯定会被迁累，当即眼前一黑，便昏了过去。
苏夫人被她多次上门挑衅，终于等到真相大白的这天，岂肯容她晕过去逃避现实，当即下令：“接一盆井水过来，把她泼醒！”
钱婆子当即领命，带着俩丫环去打了一盆冰凉入骨的井水，兜头淋了下去。
苗姨娘被冰凉的井水泼醒，正听到苏夫人强自压抑着愤怒冷冷吩咐：“让她说，我倒想听听她能说出什么花来？”
嘴里的帕子被钱婆子扯了下来，苗姨娘全身湿透，冻得哆哆嗦嗦，抬眼偷瞧吴刺史的脸色，语声娇软无助：“老爷，我做这一切都是为了您啊。我十七岁跟着您，后来生了澈儿，总想着让澈儿为您分担压力，想着让他孝顺您……”
她哀哀切切，流着泪软语相求：“老爷，这后院里多少女人，谁有我对老爷的心意真？夫人只顾着照顾大公子，但大公子再聪明，可到底是个病胎子无用的废人，帮不了老爷不说，还时常让老爷劳心劳力的担心他……”
苗姨娘不提吴安还好，一提苏夫人再也控制不住内心的怒火，起身过去扯着她的头发便打：“你为何要害我儿？就因为他占着嫡长，挡了你儿子的路？”
朱玉笙心中感叹，三个女人一台戏，刺史府后院女人太多，搭起台子大家轮番唱戏，互相算计伤害，可悲可叹。
苏夫人几下便扯下了苗姨娘的头发，打得她嘴巴带血。
苗姨娘跪着头发被扯开，满面鲜血，而苏夫人满面癫狂之色，虽然衣装整齐，但再不复端雅雍容，而是一个失去儿子伤心欲绝的母亲。
吴琰年纪还小，有些事情听得半懂不懂，再加上平日性格就比较莽撞，并无人注意到他的存在。
谁知他竟似在这一刻忽然长大，竟然上前去扶住了力竭的苏夫人：“娘——娘——”
幼子的一声声呼唤让苏夫人终于控制住了自己的怒火，她只觉得身心俱疲，转向吴延道：“老爷也知道我有多疼安儿，事情已经明了，苗氏如何作恶，人证物证俱在，至于如何处罚，老爷断案无数，想来早有定论，我累了先回去了。”
她不再多说一句，扶着吴琰小小的肩膀，拖着沉重的脚步慢慢往外走去，再不曾多瞧一眼刺史大人，甚至在路过朱玉笙之时，目光还在她身上停留了一刻，似乎夹杂着惋惜心痛，只不过一瞬间，她便扶着幼子从朱玉笙身边路过，头也不回的离开了正厅。
正厅之内，此刻屏风倒地，两边酒席杯盘碗盏全都未撤，残羹冷炙还在席上，男席之上还放着一沓诗稿，有夜风顺着门窗吹了进来，仿佛一只无形的手翻起诗稿，哗啦啦散落一地。
刺史大人不发一语，其余人等不敢吭声，连往日训练有素的丫环们都不敢去捡拾诗稿，收拾席面。
吴廉跟吴盛身上污名已洗，既痛恨奶兄弟的见色忘义，又幸灾乐祸于老二母子所做之事被翻了出来，恐怕他们母子三人过的日子，老二母子也要体验一番了。
兄弟俩交换个眼色，双双松开了老二。
吴澈缓缓跪下，心知大势已去，老父亲恐怕这次不会再拿他当未来的接班人，心中对翠墨痛恨到了极点，趁着众人不注意，腿上暗蓄力量，竟猛的冲向翠墨，想要活活踢死她。
翠墨听得冲过来的脚步声，吴澈已到近前，正厅之内几十人四下散落，都不曾想过他会突然发难，有几名妾室已经忍不住惊叫起来，谁知他的脚几乎要踢到翠墨肋骨的瞬间，也不知道从何处冲过来一个人，已经被吓傻的翠墨被大力推开，两人双脚相撞，只听得骨头断裂的声音，以及吴澈的惨叫。
“啊——”
吴澈抱着腿在地上打滚。
众人定晴再看，原来方才跟吴澈撞在一处的正是表公子的贴身侍卫卢登。
卫灏歉然道：“让大家受惊了。舅父，甥儿想着翠墨既是人证，还提供了安哥儿成亲当日的物证，无论如何此事还要好好查证，万不可让证人在未查清真相之前便丧命。卢登是当年母亲为我挑的贴身侍卫，这些年一直跟着我，他并非有意要踢伤二表弟，实在是为了保护证人的安全。”
提起郁郁而逝的妹妹，吴延心中一软，哪里还肯责备他：“你母亲为你挑的人，自然都是极好的。卢登办事能干，极有眼色，该赏。”
吴澈还在地上抱着腿打滚，不住呼唤：“父亲，好疼好疼，快给我请大夫!”
吴延往日很是疼爱这个儿子，但自从苗姨娘母子的恶行被披露，他连带着对这个儿子也忍不住膈应起来，总怀疑他哪天会不会对自己下手，父子之情便淡了不少。