杨皎在悦己阁一掷千金的事，通过亲眼目睹的周氏姐妹之口，很快在京中传开。
谁都看不上杨皎的骄纵，但谁也都清楚她的眼高于顶。能让她大出血的，自然是好东西。
与此同时，书斋里摆出的《五妆幽梦录》，更是被哄抢一空。
书斋老板促狭，并不是一本把完整故事全部刊印出来，而是五篇故事合订成一本，每篇只放出一部分。
读者们买到手，正看到精彩之处，抓耳挠腮想知道后续呢，一翻，居然没了！
众人一边骂骂咧咧，一边只能又去买下一期。或有手里拮据的，便几人各买一本，凑到一起互相交换着看。
梁京里的其他妆坊见此，也开始争相效仿，开始找文人给自家东西写话本。只是到底慢了一步，写出来的故事也不似《五妆幽梦录》新鲜动人，文才俱佳，名头便没有那么响亮。
也有豪强巨贾，看中了手艺绝佳的赵采娘，想花高价把这位大师聘请到自家坊子，谁知道却被婉拒了。
赵采娘：笑话，悦己阁给她的银子少了吗？而且离开这里，她去哪儿找一个卫夫人这样满脑子新奇想法，总是能和她不谋而合的知己东家啊？
梁京五新妆的名头，随着话本和诗赋，被行人和书生们渐渐传开。连遥远的南府几州都有所耳闻，敏锐的商人们开始试探着采购，打着皇宫里周美人的名头，再运回家乡售卖。
卫朗几次给南枝写信，扩大了工坊，并在梁京附近的汴州里找了靠谱的的合作分销商。南枝见生意越做越大，拍板决定，去其他州开分铺，把悦己阁的名号更广地推出去。
只是选择哪个州，却让她有些为难。
按理来说，宜州是太子原本的封地，她住在那里多年，又有卫婆婆和过去的怜樱，应当是最合适的选择。
然而宜州盛产美食和锦绣，风气不似梁京，比起妆粉脂膏，百姓更愿意把钱花在吃穿和礼佛上。就算是爱俏的女娘，平日也只买些物美价廉的妆粉，要攀比，更多是在衣料上攀比。
不是所有地方都像梁京这样富庶。
悦己阁这种，反而可能不讨好。
南枝为这个百般苦恼，又和邱筝年商议多时。而另一头的温越，则捏着收集来的文书，和承字部从东边发来消息，做了一个决定。
七月初的大朝会上。
双手被铐的左骁卫朗将袁兹，蓬头垢面，趿拉着囚屐，在大理寺寺丞的押送下，步履沉重地踏入了大殿，走出了两条长长的血痕。
众朝臣连忙捂住鼻子，纷纷躲避开他身上传来的，混合着血腥和脏污泥沟的熏天臭气。
“真是没想到……”
“居然是他？”
短短几日，曾经光鲜亮丽的十二卫长官，就变成了这个半死不活的模样。
袁兹犹如死灰槁木，麻木不仁地对自己所行供认不讳。
他有位至交好友，或者说是背地里断袖分桃的爱侣，几年前卷入了新税法案中，丢了性命。从此之后袁兹便恨温越入骨，却不得门路。直到前段时间打听到江湖有个门派万机楼，只要给够了银子，便愿意接帖子行刺，无论对方是谁。
正巧公主府的贵年和他是同样的遭遇，惺惺相惜。两人便勾结起来，买通万机楼的杀手，里应外合，在画舫上做下这等谋杀大案。
买凶时的契书也随着口供一起，当作证据被呈到御前。
“荒谬！你说是你做的？”御史台陈标首先站出来提出疑问，“太医署派去的医官再三检测了，那酒里下的可是飞花之药！你一介小小的郎将，是怎么得来这种前朝禁药的！”
绍永帝御座的左侧，杨甫忱突然意味深长地往陈标身上瞥了一眼。
“卑职那位……好友，家里有个长辈，管后年间曾在少府监当值。飞花便是从她那里得来的，只是她已经年迈过世。”袁兹抬起乌黑的眼睛，面无表情的模样有些瘆人。
“就算如此，正四品武官一年的俸禄只有一百二十两，你哪来的那么多银子买凶？”
“卑职，变卖了祖宅。”
众皆哗然。
然而不管陈标和刑部的人提出多少疑问，袁兹都滴水不漏地圆了过去，一副要完全把事情全扛在自己身上的模样。还言之凿凿，自己刺杀失败，早已没有了生望，不希望牵连他人。
温越朝大理寺官员的方向看过去。
杨经栩站在周文诫的身后，一身鲜艳红袍，却像个不起眼的影子。他的脸色比以前苍白了许多，浑身淬出来一股阴仄味。
明明该是他的主场，他却一改往常的作风，不去看堂前众臣，只半垂着头，出神地望着金柱上盘旋的蟠龙。
这就是你的选择吗？杨五郎。
温越很轻地笑了一下，也不算意外。
到底是世家子。
“袁郎将真是痴心一片，甘愿变卖祖宅也要买凶杀了本王，替你那位‘好友’报仇雪恨。”
温越闲闲地开口了，“他在九泉之下，若是看到你愿意这样不顾一切，宁愿被挫骨扬灰，也要替别人遮掩，只怕都被感动得活过来了。”
“你——你闭嘴——”袁兹闻言目眦欲裂地往他的方向冲去，刹那间脚镣撞击着铮铮作响，押着他的狱官差点没能按住他，“温越——你这道貌岸然，弄权作乱的小人——如果不是你，他们不会死的！”
这八尺男儿，被迫跪在殿前，流了满脸的血泪，颤抖的声音里都是恨意。
“你为了自己的权力，赶尽杀绝，哪里想过他们这些户部小吏的身家性命！有些事他们没法拒绝，最后查下来，责任却要推到他们身上！”
袁兹的头被狱官狠狠用力着磕在金砖上，却不死心地继续怒骂。
“哈哈哈，天潢贵胄，自然是安坐在高处，冰清玉洁地发号施令就行了，只想着自己功绩好看，哪里顾得上蝼蚁们的生死呢？”
大理寺卿周文诫越听越胆战心惊，看到御座上的绍永帝脸色也变得难看，连忙道：
“大胆奸贼！谋害皇室子孙还敢在御前放肆！还不快把这贼子的嘴堵上，免得脏了陛下的耳朵！”
绍永帝不耐烦地挥了挥手：“直接拖下去。斩立决，鞭尸三日，以儆效尤！”
新税法是过了他的眼的，阿越恪尽职守，这事情做得干净利落又漂亮，国库也因此充裕许多，更为他在位的政绩添了一笔，乃是举国称耀的佳举。
哪里是这卑贱小官能随便诋毁的！
袁兹很快被拖出了大殿，只留下最后一句惨痛的哀骂，隐隐传来。
“绍永十六年！绍永十六年！户部九死三十四人革职！温越——难道那些人真得都该死吗——”