1977年春节，因为生产任务紧张，煤矿放了两天假，大年三十和大年初一。三十那天大家一块包饺子、吃饺子，吹牛聊天。大年初一，矿上组织了游园活动，有猜谜、吊酒瓶、搬铁环等游戏，还颁发牙膏、牙刷、毛巾等奖品。大家每个人手上或多或少都有一点奖品。猴三因为手巧，在春节前就被矿上宣传股抽调，协同打造春节期间矿上的氛围及准备过年的游园活动。猴三忙前忙后，做出的工作得到宣传股及矿上领导的肯定，结合猴三日常表现，申请给猴三判刑。
在年初五晚上，宣传股长把他叫到了办公室，说猴三同志日常表现良好，特别是春节期间帮了他不少忙，现在经过上级同意，猴三同志减刑半年，具体决定会在明天早上出工的时候，大喇叭广播通知。猴三鞠躬感谢，表示“谢谢领导的关心，我一定更加努力改造。”猴三又和股长交流了几句，就回去了。第二天早上上工，矿上大喇叭宣布了对猴三等七人的判刑奖励决定。按照服刑时间计算，本月底，猴三就可以离开煤矿，回家了。
在正月十五以后，他从宣传股借调工作也完成了，继续回到作业组去井下挖煤。猴三每天辦着指头计算，还有十天、九天、八天……
终于，在3月30日早上，他不用下井了，自己简单收拾了一下，就坐在宿舍，等管理人员叫他去办理出狱手续。上午9点，他被宿管带着，到矿上办公室办理了各项手续，要求他们回去后先到公安局及街道办报到，再去单位报到。在中午的时候，会有专门的车子，把当天出狱的人统一送到市汽车站。每人还发了5块钱，当作回家的盘缠。
猴三和另外两个狱友坐车子离开的时候，猴三心里想着，从今往后一定要好好做人，坚决不能再来这个鬼地方了。他们被送到汽车站，猴三急忙去了售票窗口，买了一张回平州的汽车票，跑着就进了候车室。汽车还有半小时才检票，他就站在候车室一侧的墙边，看着人来人往，每个人脸上或是欢喜或是急切的表情，看着大人带着小孩，扶着老人。他感觉这一幕太亲切了，这才是生活，久违了，我的自由。这个时候，他的心已经飞回了他的小院，想到他的媳妇、他的孩子、他的同事等等。今天就可以和他们见面了，他好激动。他用买票剩下的九毛钱，在候车室柜台上买了水果糖，装在了口袋里，想着回去给两个孩子吃。
猴三是在天都快要全黑的时候回到平州的，当他走到他的小院的时候，小院里已经有灯光闪动，黄色的灯光虽然不是很亮，在这一刻，在猴三眼中，却是很耀眼。他轻轻地推开门，院子里没有人，厨房亮着灯，里面有人影在晃动，看上去像是锁梅。他走到厨房门口，往里一看，两个小孩正坐在板凳上玩游戏，锁梅在擀面条，边擀面条边和六月说着话。
猴三喊了一声“锁梅、六月、儿子，我回来了。”
锁梅听到声音，马上抬起头，停下手中的活，几步就来到了猴三面前，“孩子他爸，你可回来了，儿子、女儿，快过来，你爸爸回来了。”
猴三拉住锁梅的手说“我因为表现好，提前释放回来了，明天我到公安局及街道报到，再去看望一下黄团长他们。”
锁梅说“回来就好，回来就好，今天正好改善伙食，两个孩子吵着想吃面条，我实在绕不过，就给他们做了，没想到你今天也回来了，那你先去洗手，咱马上开饭。吃完饭，我给你烧点热水，你好好洗洗。”
猴三抱住走过来喊他爸爸的儿子和女儿说：“爸爸回来了，儿子、女儿，爸爸再也不离开你们了，咱全家团团圆圆的，好好过日子。”说完从口袋掏出在候车室买的糖果，分给了两个孩子，手里还留了一块，剥掉糖纸后，喂给了李锁梅。看着三个家人，猴三发出开心的笑声。
吃完饭，两个小孩还想和爸爸玩，锁梅给他烧了热水，催他先去洗了一个澡，从里到外，换了一身衣服。锁梅把他从矿上穿回来的衣服收成一堆，说是明天把他丢了，和过去做一个先别。劳累了一天，大家都累了，两个人带着两个小孩，去炕上休息，孩子都睡着了，猴三和锁梅还在交流着双方的思念。