顾炎没有继续这个话题，只是关心道：“萧兄这次在外没有遇到什么危险吧。”
“倒是没有，不过有件事令人意外，我原以为赣榆县与黄巾贼勾结是县令裴远是个人所为，这次兖州、豫州之行，发现许多郡县与黄巾贼似乎都有联系。”萧兄面色凝重地看向顾炎。
“那萧兄所做之事岂不是危险许多？”顾炎没有去想此事蹊跷，只是关心起萧楚，“不过相城之时，王天化部便有数百骑兵，恐怕当时就有些问题。”
依依、小夕两人在旁边听着两人你一言我一语的，特别是小夕，完全对二人谈话没有兴趣，加上已近半年未见萧楚，鼓起勇气走向前轻声道：“萧大哥，我这半年在依依姐的指导下，学了许多招式，你能不能看看，指导我下？”
萧楚此次将小夕一扔又是半年，自从将其带至彭城郡后，似乎没太过问过她的事，心里也有些愧疚，便爽快地答应了。
“萧大哥，小夕在炎大哥的布庄看了几块喜欢的布料，你在校场指导完武艺后，顺路去帮她挑挑。”依依也趁机帮衬下小夕。
萧楚硬着头皮点了点头。
转眼大半年过去了，幽州、凉州、青州等地朝廷大军与叛军之间的战斗一直在持续，双方也没有取得什么实质性的进展。
兖州、豫州、荆州、扬州、冀州黄巾贼乱也断断续续，徐州琅琊、东海两郡都有黄巾贼兵也死灰复燃，但是彭城郡彻底清剿黄巾、清除匪患后，顾炎下令在交界处设立哨所，并将郡兵分散驻扎在边界处，杜绝流匪窜入。
治安有了保障，本就农业发达，有了这些基础，顾炎大力扶持、鼓励商贾，彭城郡内冶铁、纺织、玉器等产业繁荣发展，一年多以来整个郡中一片太平祥和。
如今彭城郡已有居民近九万户，人口五十五万，因为没有战事，郡兵一直保持在一万人规模没有再增加，而且考虑到没有战事，顾炎也借鉴囤兵制，五千人轮流服役、参与生产。
自己的盐业和布庄生意更是蒸蒸日上，桓齐买下五个盐场，将制盐贩盐生意拓展至徐州、青州、冀州、扬州、荆州、豫州、兖州、直隶、并州等九个州。
虽然还不是大汉贩售量最大的盐商，但桓齐将粗盐细盐绑定售卖，粗盐原价，细盐利润是粗盐的十多倍，每月利润已近七百万钱，随着盐场的增加利润将更加可观。
布庄生意也在徐州及周边五州之地不断扩张，目前已开设了一百六十多家店铺，利润虽差盐业较远，但每月也有五十万钱左右。
灰鹰部已增加至三百人左右，长风军、神火军也各增加至二百人，依依已经跟着顾明慢慢地熟悉灰鹰部的情报收集汇总，以及着手分析情报，顾炎对依依的表现很满意，到底是个聪明的丫头。
考虑外面局势依旧混乱，桓齐还要时常到其他州郡行商贾之事，桑雅带着的随行长风军已达二十人。
顾炎对于这光景也甚是满意，心情越来越好，现在每日几乎就三件事，和顾武桑布一起监督将士们训练、和欧阳光朱一智一起讨论如何改进庶务、和依依小夕以及偶尔回来的萧楚一起到处逛逛享受太平时光。
萧楚还是如之前一样，时不时地回来一趟，过段时间便又出去，不过留在彭城的时间是越来越多了。
进入七月，朝廷大军与叛军大半年的平衡突然被打破。
凉州方向，北羌部落突然发难，趁朝廷西路军与凉州西部叛军紧张对峙之际，突然撕毁盟约，深夜奇袭攻占陇西郡、武都郡，并直接逼近汉阳、安定，凉州西部五郡叛军也加强攻击。
粮草运送线即将被北羌切断，又有陷入包夹的风险，朝廷西路军主帅、左将军董青只得选择撤至凉州与司隶交界处布防御敌，不过撤退及时，朝廷大军损失不大。
幽州方向，冀州渤海郡、幽州西部涿郡、广阳郡等突然反叛并袭击朝廷大军后方，前方大军只能回援，损失近一万人后，车骑将军许云率部突围至冀州中山郡，在冀州军支援下才稳住阵脚。
几日之间，形势急转直下，幽州全境被叛将董夕占据，凉州叛军直逼司隶，朝廷紧急下令让卫将军辛应率军支援，距离京都仅三百里左右，幸亏年前大将军赵一鸣平定北方叛乱，交州在陶渊的治理下也趋于稳定，不然朝廷已是四面受敌。
前线战场不利，大将军赵一鸣、丞相房辉告老之后，朝堂上大臣之间同样争吵不断，平叛不力让不少大臣或愤怒或惶恐。
尚书令郑坤因不断抨击平叛不及时、战略有误，同时直谏皇帝一年来沉迷女色、不理朝政而触犯龙颜，惹怒众臣，被革职流放，尚书令被流放，直接引起了六部不满。
东西两线朝廷大军主帅车骑将军许云、左将军董青，也因平叛不力被免去职务，西线朝廷大军由卫将军辛应负责指挥，东线朝廷大军由骠骑将军举荐虎贲中郎将陆丰为指挥，陆丰同时加封左将军。
凉州、幽州之事只是多米诺骨牌的开始，外戚因军中倚仗许云战败，骠骑将军秦回其、大长秋徐让、廷尉罗峻等人以此为借口联合发难，指责外戚裙带关系上位、能不配位，导致多年来政务荒废、国库空虚、平叛失利。
小皇帝虽有袒护，但众多外戚官员仍被调离重要官职，国舅爷许陵只得称病暂时不能上朝议事，光禄勋也由小皇帝宠信的宦官——小黄门王节接任，至此外戚被彻底赶出朝堂。
面对这复杂的局势，顾炎也愁眉不展，如鲠在喉。
他倒不是对近期朝堂和战场之事忧心，只是彭城郡好不容易保持一年多的太平日子，整个大汉又开始局势动荡不安，而且根据灰鹰部情报和探马探查到的情况，彭城郡周围各州郡也在招兵买马，调动频繁，不知意欲何为。
顾炎隐隐觉得有一双无形的手在操弄着大局，虽然赵一鸣和陶渊都有所提醒，但顾炎依然一头雾水，搞不懂问题究竟出现在什么地方，心中抑郁。
七月初五，顾炎让朱一智将郡中所有重要人员召集到府衙正堂中商议对策。