李员外依然在那间厢房里会见了他们几个。
甜宝一进门就看向李员外，发现他好像比以前苍老了些，事实上李员外的年纪并不大，就比大舅舅大那么几岁而已，可是一向养尊处优看起来比实际年龄要小的李员外，这次看起来却仿佛比大舅舅年老了十几岁。
其实也不算是苍老吧，就是感觉他整个人好像比以前沉郁了不少，就连以往一见他们就露出的笑容，都勉强了很多，眉头揪紧，仿佛有不少的烦心事。
甜宝觉得心下有些不忍，这一定是因为思女心切，担心二小姐在外面的安危，所以才会愁眉不展。
李员外虽然满腹心事，但是正如他上次所说的，他很喜欢跟他们交谈，一见他们、特别是见到小甜宝，他就觉得开心。
所以还是笑着迎了上来：“你们这是要给我送山药来了？”
甜宝记起上回说要给李府送山药的，不好意思地道歉：“对不起，员外伯伯！山上的山药这时候都发芽了，不好吃，我家里种的还有一部分，下次再给您送来。这次来找您，是有件事情想跟您商量商量，合作一下。”
李员外对她的话颇感兴趣：“哦？有什么事要跟我商量合作？”
李府的产业涉及很广，难道这位小友想跟自己合作做生意？
作为朋友，甜宝自然就不用太客气了，她直接说明了来意：“是这样的，我家想要养一口鱼塘，但是没有鱼苗，现在整个青山县甚至整个云州都在闹旱灾，也没地方买鱼苗。我也不知道去哪里找鱼苗，上回听说您府里有口大水池，那只老鳖就养在那水池里。我想那水池里肯定有鱼吧？能不能捞些鱼苗或者肚子里有鱼籽的大鱼卖给我们？”
甜宝很聪明，她没有提起李家在青州的那个庄子，那样肯定就露馅儿了。
林大壮跟苏景陌都赞许地看了她一眼，甜宝虽小，心眼儿可不小。
李员外听了，果然笑道：“哈哈哈哈，你们可算是找对人了。我这府里的水池有泉水，一年四季都不会干涸，确实养了不少鱼。不过那些都是长得好看用来欣赏的鱼，用来吃的可不多，也没什么小鱼苗。”
“不过，我倒是能给你弄来鱼苗。我在青州有个别庄，那里有一口很大很大的水池，差不多是一个湖那么大了。那里倒是能捞不少鱼苗上来，你想要多少？我让他们捞了送过来。”
甜宝便十分惊喜地道：“真的？那太好了！我现在还没决定要多少，因为现在还是干旱期，那口水塘现在是用来给乡亲们挑水浇庄稼的，暂时不能养鱼。下个月吧！到下个月就会下雨，到时候我再来跟您订购鱼苗。”
李员外闻言也很是惊喜：“下个月真的能有雨下？那可太好了！老实说，虽然现在不愁吃穿，我的那些田庄也有井水浇地，但是这长久不下雨的日子可太难熬了！要是能痛痛快快下场雨就好了！”
甜宝点头：“嗯，下个月中旬一定会下雨，到时干旱便会结束了。”
得到确认，李员外便忍不住开始在心里盘算起要提前做哪些安排，来迎接即将到来的久旱逢甘霖。
要知道，在商场上，先机就是赚钱的机遇，把握住了先机，做出先人一步的举措，肯定就能比别人多赚很多钱。
李员外是一名成功的商人，他可是不会错过这样的好机会的。
甜宝见李员外沉浸在思绪里，看了看外面，见门口十几步远的地方才有小厮候在那里待命，便小声问道：“员外伯伯，那个，二小姐真的找回来了吗？”
李员外还沉浸在思考当中，下意识地就回答：“没有，消息是假的，是为了保护小女的名声。”
话说完，他才意识到自己说了什么，有些懊恼，但随即想一想却又释然了。
上次他们几个见到兰儿跑出去，还特意来告知于他，显见是真的把他当朋友的。
他们是最早知道兰儿逃跑的人，事后也没有到处去散播消息，帮他保住了秘密，可见是值得信任的人。
自己藏着掖着，反而是太见外了。
因此他豁达一笑，道：“没错，为了保护兰儿的名声，我放出消息说已经把她找了回来，事实上并没有，这么久了，也不知道她在哪里，是否安好？”
说着，神情又黯淡下来，眼中是一个父亲对女儿满满的担忧。
甜宝没想到李员外竟然真的能对自己坦诚相告，有些感动。
想到正住在自己家里的兰姐姐，她还是小心试探道：“那，贵府就不再派人出去找了吗？若是二小姐回来了，你们待要如何？还要让她抛绣球选亲吗？”
李员外摇头苦笑：“这么多天了，她都不知道躲到哪去了，怎么找？她一个弱女子，在外面有多危险？也不知道她是被人收留了，还是……？”
“她母亲这段时间日日以泪洗面，连即将到来的小女儿的及笄礼都没心思操办了，唉！”
他拿起茶杯，轻轻啜饮了两口，接着道：“至于回来后，怎么可能还让她抛绣球选亲？她祖母说人已经给她丢完了，要是回来了，就把她随便嫁给哪位公子做妾。她母亲以死相逼，要是她回来，不得再逼她嫁人，宁愿让她在家抄经念佛做一辈子姑子，也不要逼她出嫁，也不得逼她妹妹随便嫁人。”
“这些天，我头发都愁白了，两个女人针锋相对，谁也不让谁，天天不是这个闹上吊，就是那个要绝食，我要应付她们两个就不易了，哪里还顾得上去找兰儿？”
顿了顿，李员外自嘲一笑：“就家里这个情况，她回来也是难过，她祖母容不下她，还会迁怒她小妹，让她妹妹代替她去嫁个对府里有帮助的人家。我作为人子，能怎么办？总不能真逼着自己母亲绝食吧？”
甜宝几人听了都沉默了，心中各有思量。
甜宝本来还觉得隐瞒了李员外，很对不起这个对她很好的员外伯伯。
可是此刻，她一点也不觉得内疚了，甚至还很庆幸，庆幸自己没有将兰姐姐的下落告诉李员外，否则，他只怕会更加烦恼吧？