不一会，书桌上的呼叫铃响起。
艾伦随手按下，询问道，“嗯？”
特丽丝的声音传来，
“殿下，夏普伯爵及妻女、菲利普爵士及妻子、范伦丁先生及妻子来访，已在偏厅等待。”
“好，我随后就到。”
艾伦轻轻按掉通话，把手里的炼金草稿放进了书桌抽屉。
他起身，候在书房门口的男仆立刻为他披上外套，递来毛茸茸的手套。
艾伦微笑颔首，往偏厅而去。
十位仆从跟在他身后，随时等候他的吩咐。
其实以艾伦现在的魔法能力，没有人能轻易伤害他，如果他想取什么东西，也可以随时回到寝室去取。
爱德华认可这一点，并且坚定不移地配备了保镖。
老管家和特丽丝则坚持定下了五十七位各方面照顾起居的男女仆从，连艾伦刷个牙都有八个人伺候。
试图获得些自由的艾伦：……
他据理力争，都没改变三人的哪怕一丝想法。
老管家慈祥地说道，“殿下，您也不想被民众知道，您各方面出行都没有人照管吧？”
特丽丝扯着笑容补刀，“——这可是十分严重的王室丑闻。”
直击红心！
艾伦动了动嘴唇，看向爱德华。
国王陛下似乎没看见，皱着眉认真签署着政治文件。
艾伦带着十个累赘往偏厅而去，着实无可奈何——真出了事还不知道是谁保护谁！
他以为自己能看见其乐融融的场景，却看见僵着脸的夏普一家、看热闹的菲利普爵士，还有小心乖巧的李斯特们。
不过这情况也没有持续多久。
西维尔·夏普眼尖地看见艾伦，脸上一瞬间多云转晴。
他热情地起身向艾伦行礼，感谢艾伦邀请他们来到桑德林汉姆宫的恩慈。
戴安娜的脸色已经难看到了一种境地。
女孩穿着端庄的蓝色长裙，外面套了件白色的皮毛大衣，隐约可见的珍珠项链和手链衬得她十分美丽。
略浅的蓝色瞳孔看来，满是屈辱和愤怒。
艾伦安抚着看了眼对方，示意一切交给他。
他走着王储的过场，接受了众人的抚心礼，然后宽和地带着众人往宴会厅走去。
金发王储的本意，是在圣诞见见三位认真的负责人，再见见他们的父母，给出双面的恩赐，将麻瓜界的贵族也笼络进他的势力之中。
却没有想到，三位可怜的负责人只能慢慢坠在最后面，而他们的父亲围着金发王储，喋喋不休着商业和政治。
虽然有些出乎意料，但王储丰富的理论储存，还是让艾伦风度翩翩地接着话题。
菲利普爵士是政界人士，同他父亲一样成为了首相官邸的行政秘书，可以说是子承父业。
他需要艾伦的暗中许可，艾伦则需要他汇报真正的国家事务，了解政界的真正动态。
至于夏普伯爵，他并非自王朝时期世代相传的贵族。
他的曾祖父，在维多利亚女王时期破釜沉舟、入海淘金，通过血腥的贸易获得了大量的财富。
对贵族阶层向往多年的老夏普，毅然决然地花费了一半身家奉献给女王，因此获得了子爵之尊。
如今的伯爵之位，是当年老夏普的儿子——西维尔·夏普的祖父，成为了女王的“白手套”换来的。
可惜，如今的西维尔·夏普并不如他的曾祖父坚毅果决，也不如他的祖父杀伐决断……
除了血脉里的那份阴险卑鄙，确实没有继承什么让人惊叹的天赋。
反而是他的独女，戴安娜·夏普，继承了那两位已逝祖先的气魄。
戴安娜也确实人如其名，完美无瑕。
艾伦本以为，这样完美的继承人，足以光耀夏普的门楣——至于孩子，无非找个愿意入赘的绅士。
天底下，有权有钱的女人，还怕缺男人吗？
至于女性无法继承爵位的事——既然戴安娜和他相交甚好，取得国王的特许也就是一句话的事。
可是……
这位伯爵竟然动了用戴安娜联姻的心思吗？
西维尔自以为不动声色地询问艾伦，“听说殿下和戴安娜相处的不错，戴安娜也很喜欢您……”
菲利普爵士带着些唯恐天下不乱的笑意，说道，
“戴安娜确实完美，没有一个绅士能拒绝她的美貌，如果我家阿尔杰能……”
“闭嘴吧，丹尼尔！”
西维尔狠狠地用手杖敲了敲地板，他看向一旁似无所觉的金发王储。
——如果有王储做女婿，谁稀罕一个区区爵士的儿子！
艾伦不接茬，温和地看向旁边的李斯特夫妻。
他笑道，“两位如此恩爱，难怪范伦丁秉性善良又温暖……可惜正厅在装饰圣诞，不然还能请两位前去参观……”
李斯特受宠若惊。
他没想到，在一位伯爵和一位爵士在场的情况下，艾伦会贴心地过来和他交谈。
他有些紧张地抓着手，平复着音调，
“殿下，您太客气了——这当然没关系！事实上，您能在圣诞节前邀请我们来宫殿聚会，我们都想象不到……”
“虽然范伦丁这小子告诉过我们……”
李斯特夫人也腼腆地笑了笑，补充道，
“谁知道他竟然是说真的呢！王室的车辆来这里的时候，我们都吓了一跳！”
艾伦确实是照顾李斯特一家，才派出了王室车辆。
他并不想因为财力差距，让那两位爵位在身的家庭看起来高人一等。
范伦丁一过来就听到这句话，他瘪了嘴，“瞧瞧他们，殿下！他们竟然不相信自己的儿子！”
李斯特先生拍了拍他，示意他不要在殿下面前如此随意。
艾伦失笑，“您不必如此紧张，先生。我和范伦丁是很好的朋友……”
李斯特夫妇欣喜地握着手，似乎开心到不知如何是好了。
艾伦贴心地移开了视线，跟范伦丁聊了两句。
正巧，那边的两位男士吵完了。
他们似乎发觉了在这里吵架的幼稚，但又放不下面子，只好若无其事地凑过来。
艾伦道，“看来两位的私人洽谈已经结束了，那么，我们去宴会厅？”
两人干笑着，互相瞪了一眼。
坠在最后面的戴安娜面无表情，冷眼看着这场闹剧。
她看向自己的怯懦母亲，心里涌上一股悲愤。
——哀其不幸，怒其不争。
她心里涌起一股火焰，对《继承法》的火焰。
如果女性也可以继承爵位和全部财产，凭她的才华，怎么会落到这种艰难的境地！
戴安娜看向最前方的闪耀金发，缓缓握紧了拳。
她坚信，效忠于王储，总有一天，会让那些因为懒惰维持规则的政客，改掉这离谱的法律！
阿尔杰在联络会首脑的怒火下不敢吱声，寄希望于范伦丁赶紧回来。
他们进入宴会厅，王室大厨做的法餐被一个个陈列其上，宴会的氛围热烈又怪异。
艾伦坐在首位，听着西维尔·夏普对戴安娜的推销，以及菲利普爵士对戴安娜美貌的赞叹，轻轻放下了杯子。
他道，“戴安娜确实美丽，她简直完美无瑕，没有人不会为她折服。”
西维尔露出一个得意的笑，好像一个成功推销出产品的商人。
艾伦看向戴安娜，看着对方平静的绝望，轻声道，“可在我看来，美貌是她最不值一提的优点……”
金发王储露出温和的笑意，提声道，
“她头脑冷静，决策果决，组织能力和控场能力都几乎完美……在我看来，她完全可以同菲利普爵士一样，为国家服务。”
这句言辞震惊了在座的三位男士。
李斯特先生还好，他很快欣赏地看向戴安娜，艳羡着别人家的女儿。
西维尔·夏普则有些不知所措。
……难道女人不是等着嫁人就行吗？
他抽了抽嘴角，试图将话题拐回正轨，“哦，殿下……您是说，您也喜欢戴安娜？”
艾伦实在懒得跟这种人交谈，他与戴安娜对视一眼，接了这份盾牌的活。
他颔首，认可道，“是的，夏普伯爵——我十分喜欢戴安娜！”
他起身走向戴安娜，绅士地躬身邀请道，“美丽的小姐，您愿不愿意坐在我身边？”
菲利普看破不说破，翘着政客的笑意，却也不再谈论戴安娜的外貌。
戴安娜气得发抖的身体终于缓了缓，她起身，抓住艾伦的手。
——仿佛抓住了救命稻草。
李斯特夫人慈爱地看了看戴安娜，同菲利普夫人对视一眼，都明白戴安娜的痛苦。
可她们又能做什么呢？
艾伦身侧，早有侍者准备好新的席位。
宴会似乎终于迎来了应该有的氛围。
金发王储居于首座，请他的客人品尝着美味佳肴。
这场宴会，从头到尾仿佛一场滑稽影片。
戴安娜冷眼看着把自己当做商品推销来去的父亲，心里失望透顶。
……如此荒诞。
她看了眼艾伦，心存感激——
起码今天过后，无尽的相亲会从她的生活中消失，虽然她又会被紧锣密鼓地张罗着，准备着所谓的“备嫁王储”。
这份身不由己的痛苦，这种毫无尊严被评头论脚的生活，她受够了！