医院的肿瘤病房内，勤自励静静地躺在病床上，两眼鳏鳏地望着天花板，脑子里不停地想着妻子女儿、斯特林制冷机、低温工程部和80所。入院治疗一个多月了，他的病情仍在恶化。他的人瘦得厉害，脸上也见不到血色。因为化疗，头发也开始脱落了。但勤自励并没有把自己的生死放在心上，他想得最多的，是他瘫痪的妻子和读高中的女儿。他不在了，夏秋月有病退工资，岳父岳母也有退休工资，生存没有问题。但因家中积蓄无多，勤小玉读大学的学费没有着落。他最担心的还不是经济问题，就怕夏秋月经受不住打击，精神崩溃，丧失生活下去的勇气。
恶运突降，他只好和心爱的斯特林制冷机告别了！好在后继有人，文珪博士、章小青以及部里一些成长很快的年轻人，都能担负起研制斯特林制冷机的重任。低温工程部不会因他的消失而停滞不前，而是会在博士和章小青等人的带动下加速发展。80所也是如此，有钟祺、高远、黄汉麟这样技术扎实、意志坚定、目光远大的所领导，有池恒、况建伟、马保毅、柳月辉、韩东这些意气风发、年轻有为的中层领导兼技术骨干，有六百多名勤勤恳恳、任劳任怨的干部职工，80所一定会发展得越来越快、越来越好！
病房的门轻轻地开了，钟祺带着高远、黄汉麟心情沉重地走了进来，高远手里捧着一束鲜花，黄汉麟则拎着一袋水果。勤自励挣扎着坐起来，钟祺连忙把他扶稳，握住他的手说：“勤主任，我们来看看你！你感觉怎么样？”
勤自励激动地说：“我没事。所长，高副所长、黄副所长，你们随便坐。”
高远、黄汉麟把鲜花和水果放在床头，和钟祺一起在床边坐下。高远关切地问：“小勤，你现在还疼吗？”
勤自励摇摇头：“吃着止疼药呢，不疼了。”
黄汉麟说：“没有人照顾你，你一个人行吗？”
勤自励说：“行。我还能动，不需要人照顾。”
勤自励住院后，因为封锁了消息，所里绝大部分人都不知道，只有博士和章小青来看过他一回。低温工程部也没有派人来照顾他。
黄汉麟说：“小勤，你看起来很虚弱，我看还是派个人来照顾你吧？”
勤自励坚持说：“不用。大家都很忙。不能因为我耽误了所里的工作。”
钟祺安慰说：“勤主任，你只管安心养病，不要想得太多。你会好起来的！”
勤自励笑了笑，无限憧憬地说：“承你吉言，所长。等我的病好了，我还继续搞我的斯特林制冷机，为80所争光！”
钟祺握着他的手，含着泪说：“好，我期待着这一天！”
勤自励又问：“高副所长，低温工程部情况怎么样？”
高远说：“挺好的。博士把各项工作都安排得井井有条，你不用担心。”
勤自励欣慰地笑了：“博士是一个难得的斯特林人才，你们要重用他！”
钟祺点头说：“你放心，我们会对他委以重任的。”
勤自励又说：“所长，我想托你办件事。”
“你说。”
“我已经住院一个多月了，家里人估计也已经起了疑心。这件事瞒不下去了，那就公开吧，我也无所谓了！所长，就麻烦你把我的病告诉我老婆吧！”
“好，我去说。相信小夏一定会勇敢地面对这一切的！”
第二天是星期六，钟祺特地让所办安排了一辆面包车，开到勤自励家楼下。他仍是和高远、黄汉麟一道，上楼拜访夏秋月。
见到三位所领导，坐在轮椅上的夏秋月显得有些慌乱，忙叫勤小玉倒茶、拿吃的。钟祺他们一坐下，夏秋月就焦急地问：“钟所长，我们家勤自励出差走了一个多月了，一个电话也没给家里打过。打他的手机也关机，这到底是怎么回事啊？”
钟祺缓缓地说：“小夏，我们来正是和你说这个事的。勤主任他不是出差了，而是生病住院了，目前正在医院接受治疗。”
夏秋月脑袋“嗡”了一下，失声说：“勤自励住院了？不可能！他生病为什么要瞒着我们娘儿俩呢？”
钟祺说：“因为他病得很重！他怕你们母女俩着急，所以没敢告诉你们。”
夏秋月瞪大眼睛，喃喃道：“病得很重？有多重？”
“我爸爸他得了什么病啊？”勤小玉也提心吊胆地问。
钟祺狠狠心，说：“小夏，你一定要挺住！勤主任他是???骨癌晚期！”
“啊！”夏秋月眼前一黑，登时晕了过去。
“爸爸！”勤小玉哀叫一声，忽见妈妈晕倒，又大声哭喊：“妈妈，妈妈，你怎么了？”
钟祺忙说：“高远，汉麟，快送医院！”
黄汉麟应声将夏秋月背起来，高远收起轮椅；钟祺和勤小玉跟在后面，一行人下楼钻进面包车，心急火燎地朝医院赶去。
钟祺安排面包车原本就是要送夏秋月、勤小玉母女去医院与勤自励相见的，现在夏秋月晕倒了，那就更要去医院了。
在医生的输液抢救下，夏秋月很快就苏醒过来。她流着泪，哀哀地哭道：“天塌下来了，天塌下来了！这可怎么办？勤自励走了，我们娘儿俩该怎么活啊？”
勤小玉哭着说：“妈，你别难过，爸爸他还活着，就在这幢楼里。你别哭了，我们过去看看他吧！”
钟祺说：“小夏，你一定要坚强！现在的医学这么发达，勤主任的病也不是不没希望治好！”
高远说：“是啊，人生存的意志是很顽强的，小夏，首先你不能垮！你要鼓励小勤好好活下去！”
黄汉麟说：“小夏，小勤此刻正需要你的帮助和鼓励。以前，他是你的主心骨，现在倒过来了，你是他的主心骨！你要是垮了，他肯定也支持不住！”
夏秋月止住泪，哽咽道：“你们说得对，我一定要坚强，我不能垮！他在哪儿，快推我过去看他！”
大家把夏秋月抱上轮椅，推着她来到勤自励的病房。见到病床上的丈夫，夏秋月的眼泪又流了下来，她抓住他的手，大声哭道：“自励，你曾经是那么坚强，身体就像铁打的一样，现在怎么也躺下了？我苦命的自励啊！”
勤小玉也伏在床边哭道：“爸爸，你很难受是吧？你一定要忍住！你要好好活下去，以后小玉天天来服侍你！”
勤自励搂住妻女，泪流满面道：“我没事！我这不是好好的吗？你们一定要挺住，癌症有什么可怕的？我根本就不在乎！”
这个苦难的家庭终于团聚了！一家三口抱头痛哭。钟祺他们三个以及在场的医生护士眼睛都湿了。走出病房，钟祺说：“勤自励一辈子埋头搞科研，是把技术好手，是80所的功臣！可是他们一家太不幸了，命运如此坎坷！他如果走了，我想，夏秋月养老以及勤小玉上大学的学费用全部由80所承担。高远，汉麟，你们俩有没有意见？”
高远和黄汉麟连连摇头：“没意见！”