勤自励正在办公室审核一种机型的斯特林制冷机图纸。这种机型是今年正式列装的产品之一，二十台制冷机明年六月以前一定要交付空军部队，所以必须赶紧投料加工。这套图纸经他审核签字后，再拿到工艺部编制工艺，就可以下到车间加工了。勤自励低着头，一张张地仔细审核着图纸，不时咬牙抽着冷气。他全身的骨痛越来越严重了，近期手头上的事情少了一些，他略感轻松，准备今天去医院检查一下。
办公室的门忽然开了，文珪博士和章小青走了进来，章小青手里还拿着一摞图纸。博士冲勤自励笑了笑，算是招呼过了。章小青把图纸放到勤自励面前：“勤主任，这是‘星载长寿命’的部分图纸，我们想抢进度提前加工，请你安排一下。”
勤自励拿起那摞图纸看了看，里面有博士设计的，也有章小青设计的，审核则是他们俩互审，批准一栏当然得由他这个主任签字。勤自励签着字问：“博士，‘星载长寿命’的初样设计什么时候能完成？”
博士谨慎地说：“明年三月份吧。初样设计完成后，就一边加工，一边进行完善和提高，争取明年年底能把初样拿出来。”
勤自励颔首道：“唔，这样的安排很好，博士，章小青，你们就多费点心了！”
章小青说：“放心吧，勤主任。博士的风格以稳重见长，从来不打没有把握的仗。我们明年一定能拿出初样！”
勤自励点头表示满意，说：“你们稍候片刻，等我把这本图纸审核完了，我们一起去工艺部。”
结构工艺部就在斜对面，两间房子五、六个人。主任曹彬一个人一间办公室，办公桌、沙发等摆设和勤自励一样，显得宽敞气派，非同小可。曹彬五、六月份紧赶慢赶，日夜加班，总算抢在集团公司来人之前把“两线建设”验收所需的工艺文件写完了，这才勉强保住了正处官位。
曹彬正做着一套图纸的工艺，勤自励和博士、章小青笑着走了进来，他连忙起身迎接，请他们在沙发上坐下。
勤自励说：“曹主任，又有任务了。两套图纸，工艺部有的忙了。”
曹彬笑呵呵地说：“有任务好啊，有任务就有产值，有产值就有奖金，有奖金员工的干劲就更足了，良性循环啊！”
勤自励笑着说：“的确如此。曹主任，这两项任务都比较急，希望你抓紧安排。博士的‘星载长寿命’有不明白的地方，你直接与他沟通”
曹彬说：“好，博士‘星载长寿命’的工艺，我亲自来做。”
博士说：“图纸上关键尺寸的精度是一定要保证的，你看用哪种设备，需要什么工装，咱们商量一下。”
曹彬说：“行。是哪些尺寸，你指给我看。”说着打开图纸，和博士、章小青坐一起，头碰头地商量起来。
勤自励见没他的事了，就起身作辞。回办公室拿了病历，下楼推出自行车，径直朝医院骑去。
在医院的骨科诊室，给勤自励看病的是一个五十多岁的老医生。他听勤自励诉说了这半年来的骨痛症状，脸色立刻变得严肃起来。他开了几张单子，语气凝重地说：“情况很不好，你需要做一个全面的检查。血常规、胸透、CT等等。另外还开了点止疼药，你先吃着。等检查结果出来了咱们再看，啊。”
此后两天，勤自励都在医院做各种检查、化验，空腹抽血、照X光、CT扫描等等。又过了一个星期，结果出来了，老医生看着CT图片，拧着眉头，心情沉重地说：“骨癌晚期，必须马上住院治疗！”
勤自励脑袋“嗡”地一响，整个人登时傻了！他虽然预感到自己的病情不乐观，但没想到会危及生命！他并不怕死，只是他走了，他那瘫痪的妻子该怎么办？谁来照顾她的下半生啊？
夏秋月如果知道他得了绝症，无论如何都承受不住这个打击，她一定会崩溃的。所以勤自励决定暂时向妻子隐瞒病情，跟她说他要出一段时间的差，离家的时间会比较长，请岳父岳母住到家里来，帮忙照顾她和小玉。夏秋月不明就里，虽然觉得丈夫的的语气有点怪，声音凄凉，但也没有起疑心，就含泪答应了。
勤自励带着病历找到高远和钟祺，把自己的病情告诉了他俩。钟祺和高远大为震惊，当即叫来黄汉麟和康茂廷，召开所长办公会，讨论这一情况。在会上，四位所领导一致敦促勤自励放下手中的工作，立即入院治疗。勤自励答应了，又推荐文珪博士接替自己的工作，同时希望所领导把自己患骨癌的消息封锁一段时间，以免刺激他的妻女。钟祺等四人均表示同意，并通过了一项决议，任命文珪博士为低温工程部副主任，暂时代替勤自励，主持低温工程部的工作。
向博士交接了工作，告别了低温工程部的全体同事；又谎称出差，辞别了妻女，勤自励住进了医院，开始接受化疗。