近一百年来，科技进步以及由此而产生的科技文明已经彻底改变了我们这个星球，使得这个世界发生了天翻地覆的变化。现在的人类比历史上的任何时候都过得安全、舒适和快乐。现代医学已经能根治绝大多数的疾病，使得人们越来越健康长寿；城市的高楼大厦像森林一般蓬勃发展，人们住得越来宽敞，越来越舒适；汽车、铁路和飞机可以在最短的时间内把人们送到地球上的任何一个角落；原子能反应堆给这个世界提供了大量优质清洁的能源；电话、手机拉近了人们之间的距离，使真实的“天涯若比邻”成为可能；电影、电视和网络给人们带来了五花八门的娱乐，使人们的生活变得欢乐有趣、丰富多彩；服装及食品工业为人们提供了各式各款的时装和各种各样的食物；数控生产线大大提高了生产效率，制造出了无数质优价廉的工业产品，供人们使用；在不久的将来，智能机器人还将走进千家万户，把人们从繁重的家务劳动中解放出来。
科技改变了世界，改变了人类；科技的力量，通天彻地，鬼斧神工。
人类有记载的历史已达五千多年，但人类的物质文化在最近两百年中发生的变化要远甚于前五千年。十八世纪时，人类的生活方式实质上和古埃及、古巴比伦以及中国秦汉时期的生活方式相同。人们仍在用同样的材料建房子，同样用马、驴、骡子等牲畜当陆地上的交通工具，用同样的帆和桨来推动木船，用同样的丝、麻来织布做衣服，甚至用同样的油灯来照明。
所有的变化都是从几乎同时发生在西方的科学革命和工业革命开始的。在新石器时代，人类历史上曾经发生过农业革命，猛增的粮食产量和发达的畜牧业可以养活越来越多的人口，从而使人类文明成为可能。但是，农业一旦跨出了这一大步，在以后漫长的岁月中，它再也没有做出过进一步的贡献。一直到开始于十六世纪的科学革命以及稍后发生的工业革命，人类历史才又发生了质的飞跃。
科学的根源可追溯到古巴比伦、古埃及、古希腊、古代中国以及中世纪的阿拉伯世界。各个地区、各个时期的古人们在科学的探索上都取得了了不起的成就。然而，科学革命却是西方文明的独特产物，因为只有在西方，科学家，包括哲学家，才能与工匠实现联合，相互促进；正是这种科学与社会的联合，科学家与工匠的联合，才导致了科学革命的爆发。
科学的定义可以表述为：通过实验和观察发展起来的，并引起进一步实验和观察的一系列相互关联的概念系统。其具体过程是这样的。
1．从所要讨论的全部现象中，选择出那些看起来是所有现象所共有的特性。之所以不必要逐一点查，是因为我们相信，大自然是均匀的，抽样是有代表性的。
2．通过对这些特性的主要内容进行推理，归纳出一个特定的原则。
3．从这个假设的原则出发，推导出各种可能的后果。
4．观察同样的或类似的现象，并根据经验（在极个别的情况下则通过安排好的实验）判明真伪。
5．接受或摒弃第2步所提出的假设的原则。
所有人类社会的工匠都发明了狩猎、捕鱼、耕种、加工木头、石块、金属和制作兽皮的技术。他们通过观察和试验逐步改进自己的技术，有时使技术达到很高的水平。但是他们关注的只是技术上的实际知识，而对潜在的科学原理却无心深究。而科学家就不一样了，他们有很多时间都用于思考，试图使一个支离破碎、杂乱无章的世界变成人的头脑所能理解的东西。只有他们才能进行称之为科学实验的上述5步系统的推理。科学家和工匠在某些时候确实曾一道工作，使复杂的历法、导航设备、古代的建筑和船舶得以产生，但后来的情况却是，直到科学革命爆发前夕，科学家和工匠，即思想家与劳动者始终是朝着相分离而不是相结合的方向发展。
西方的伟大成就就是使这两者结合起来，知道实际知识的工匠和了解潜在原因的科学家的结合，奠定了科学的基础，推进了科学的发展，使科学和与它相关的技术，即科技，成为当今社会的支配力量。
公元十四世纪至十七世纪中叶，欧洲，主要是西欧，在经历了基督教占绝对统治地位，长达一千余年的中世纪后，爆发了崇尚科学、发掘古希腊及古罗马文化、探求自然真谛、怀疑与批判神学思想的文艺复兴运动。科学家和艺术家强烈反对中世纪的各种清规戒律，尽可能创造与古希腊古罗马时代相似的新的生活方式。他们不再通过经院哲学家的有色眼镜看古人，而是直接求助于原始资料，亲自掘起雕像、原文。他们仔细研究了柏拉图、亚理士多德、欧几里德和阿基米德等古代物理学家和数学家，希波克拉底和加伦等医学家，了他们的全部著作，从中获得了巨大的启迪。
在古代，存在着一种反对创造性的脑力劳动与体力劳动相结合的强烈偏见，因为那时从事体力劳动的都是地位卑下的奴隶，这种偏见甚至在奴隶制消失以后，仍存留在中世纪的欧洲。
而作为体力劳动者的工匠在文艺复兴时期的地位得到了极大的提高，他们不再像古代和中世纪那样倍受鄙视。在文艺复兴时期的欧洲，人们尊重纺纱、织布、制陶、玻璃制造以及日见重要的采矿和冶金方面的实用工艺，所有这些行业的从业者都是自由民，而不像古代那样是奴隶。自由民在社会地位和经济地位上并不像古代和中世纪的工匠那样和处在统治集团的科学家相距很远，他们能够与科学家进行密切接触，工匠拥有古代的旧技术，并在此基础上添加了中世纪发展起来的新发明，科学家则提供了重新发掘的古代及中世纪的种种科学事实、推测方法和传统工艺。这两条途径的融合是非常缓慢的，在经历了两三百年的艰难联合后，他们终于引发了科学革命。