太后久病卧床的这段时日里，取消了宫妃们十天半月到慈安殿请安的规矩，为的是求一个清净，除了皇后来的次数多一些，其余妃嫔不过尔尔，今日算是为着新年，太后妆戴整齐早早坐在了上首。
只是长久卧床还是让太后整个人显出一些疲态来，她眼角的皱纹仿佛墙角暗生的藤蔓，从前没得到机会，如今却是遍布眼周，哪怕厚重脂粉下遮盖住了毫无血色的脸，也只不过是徒劳一场，新制的宫装好比挂在一副空荡荡躯干上，猛地一瞧，让人心下发怵。
沈清姀瞥见太后犹如枯干的手垂在楠木椅扶手之上，红艳艳的蔻丹搭配着发黄隐隐透着青灰的肌肤，她心底对太后生病一事愈发感到心惊，先前的有所怀疑就像走马观灯一般飞速在眼前闪现，她发髻上的玉兰簪子一动，目光不自觉落在了蒋贵妃身上。
那厢，皇后领着众人请安之后，有稀稀拉拉的笑语声传来，散霜带领小宫女们奉茶给众人，是一盏盏温热的桂圆山楂果茶。
桂圆与山楂的香气混合在一起，旁人或许会说一句太后宫里别出心裁，但对于有孕之人来说，山楂是万万吃不得的，忍冬面色一变，可沈清姀已然沾湿了双唇。她有身孕之事，太后是知道的，但既然茶都奉上了，她总不能当着众人的面揭开自己有孕的事实，无非是沾了沾唇罢了。
“太后娘娘宫里，臣妾总能见到这些不一样的，桂圆山楂，一酸一甜，倒也相得益彰，热热喝上一盏，却是暖到了心里。”蒋贵妃奉承，喝下一大口。
太后闻言，笑眯眯道：“贵妃爱喝，那就再上一盏，也不是什么好东西，和你往日送进慈安殿的人参相比，哀家这些东西可就不起眼了。说来，也是贵妃有心，否则哀家人老了，身子还要不比现在呢。”
蒋贵妃矜持一笑道：“太后这说得什么话，臣妾对您是一片孝心，该有的什么好东西自然首先是想着您的，臣妾总想着当初自己小产，要不是太后您当机立断，臣妾恐怕早就香消玉殒了。”
太后唇边的笑意遽然一僵，但姜果真是老的辣，太后慢悠悠道：“这总归是你自己福大命大，跟哀家是没多大关系的，否则，这宫里要医官们有什么用？”
蒋贵妃轻佻一笑，任由太后跳过了此话题，转而惊奇道：“哎呀，这么好的茶，皇后娘娘怎么不喝？”
沈清姀端茶的手一顿，殿内慢慢没了声响，几乎所有人的目光因蒋贵妃无心的一句话而被吸引到了皇后身上，眼底或多或少的怀疑和好奇如潮水涌入表面一片祥和的内殿，而皇后，面对众人灼灼目光，忽而娇羞地低下了头。
墨春先一步道：“还请太后娘娘恕罪，皇后娘娘不喝，实在是因身子不适，不能喝。”
墨春的一句话好比平静海面上掀起了轩然大波，蒋贵妃不是没有生养过，眼皮狂跳的同时根本拦不住太后兴致盎然。
“哦？身子不适？怎么个身子不适？跟哀家说说。”
太后半个身子探向了皇后，而蒋贵妃死死攥紧了手中锦帕，一双眼上下在皇后身上打圈，最终落在了皇后护住的小腹之上，她面色紧而发白，眼中暗沉沉的眸色好比细雪纷飞时天际瞧不清边缘的昏暗。
“回太后娘娘，皇后娘娘这月的月事已经推迟了十天之久。”
墨春此话一出，在场所有妃嫔均是哗然，自己没生产过，难道还没见过旁人有孕吗？皇后这是有了身孕了！
墨春还想说话，蒋贵妃先一步道：“月事推迟对于女子来说，是常有的事，墨春，你讲话可要讲清楚。别到时候让太后娘娘空欢喜一场。”
“怎么？贵妃这是怀疑本宫？”皇后神色倨傲道：“本宫的身子本宫自己了解，每每月事都是正常的很，从没有推迟这么久的时候，不过，这样的事情总要确定了才好说，母后宫中不正巧有医官在吗？不如给本宫把把脉吧？母后，您觉得如何？”
皇后一副胸有成竹的样子，令蒋贵妃心头一跳，她死命扣紧了扶手，脸色青一阵白一阵，但显然，此刻没人会在意她一人，太后几乎压不住眼底的欣喜，忙招手让人去请了医官过来。
很快，医官匆匆而来，所有人的注意力都放在了医官给皇后把脉之上，无人注意到蒋贵妃坐立难安的样子。
沈清姀从贵妃身上收回目光，眼尾下耷，也同在场所有人一样，静静等待皇后有孕是真是假。
医官把脉不过几个瞬息就了然于心，他重重磕头道：“恭喜太后娘娘，恭喜皇后娘娘，从皇后娘娘脉象来看，皇后娘娘确实有孕一月有余！”
表面的和谐终究被打破，蒋贵妃心头唯一的希冀也破灭了，她手心蜷起，柔嫩的掌心之内有淡淡红痕，那是指甲被用力掐进肉里的唯一证据，皇后有孕，宫里的风向又可转变了，蒋贵妃忽然意识到，若自己再不做点什么，那宫中就真的没有了自己的一席之地，她不能容忍这样的事情发生，也不可容忍！
蒋贵妃心中灌入千思万绪，但旋即轻呵一声，松开攥紧的拳头，向着皇后遥遥一拜道：“臣妾恭喜皇后娘娘，贺喜皇后娘娘。”
蒋贵妃当此，余下的妃嫔也都纷纷起身，哪怕内心惊诧，也全都恭敬贺喜。
帝后成婚多年，皇后一朝有孕，不知是幸还是不幸。